Psaume

de qui procèdent toute grâce et toute vertu, de vous inspirer de vous renoncer vous-même pour son amour en renonçant à vivre pour vous et pour le monde, mais à vivre pour Dieu par amour de lui, il faut, ma fille, que vivante, vous soyiez déjà morte au monde et commenciez à vivre en Dieu. Et dès lors que vous avez offert votre âme à Dieu, elle n'est plus à vous mais à celui qui pour Favoir et la posséder, donna la sienne en mourant pour nous.

Dieu donc a accepté votre don ; il est entré en possession de votre âme comme d'une chose à lui, car s'il ne la possédait déjà, vous n'eussiez jamais pu faire ce que vous avez fait. Puis donc que vous lui avez offert votre âme, elle n'est plus à vous, comme toute chose donnée et offerte, et celui qui donne ou offre une chose s'en dessaisit et s'en prive totalement, heureux que celui à qui il l'a donnée en puisse faire ce qu'il veut, et comme il croit le mieux. Or ma fille, vous avez offert votre âme à Dieu, il a accepté votre offre et votre don, et a pris possession de votre âme. Vous n'avez plus rien à faire, et ne devez plus en disposer comme si elle vous appartenait.

Dieu donc est en possession de votre âme. Déjà il en a fait la chambre, la demeure qu'il

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habitera. Et de cette chambre il m'a fait le camérier pour la garder et la surveiller. Entendez-moi bien. Dieu a fait de votre âme un habitacle, disons une chambre, où il puisse se reposer, et il m'en a fait le camérier qui devra la garder et en prendre soin. Or un camérier a charge d'ouvrir et de fermer la chambre de son maître, de la tenir nette de toute malpropreté, d'assister et de servir ce maître en tout ce qu'il demande quand il vient s'y reposer. Et puisque je suis fait camérier et gardien de votre âme par Celui à qui vous l'avez donnée et offerte, il faut, chaque fois que vous aurez à entrer dans cette chambre ou à en sortir, que vous m'avertissiez, moi chargé de sa garde par Celui à qui elle appartient. Autrement, si vous étiez assez présomptueuse pour y vouloir entrer, ou pour en sortir sans mon assentiment, vous laisseriez supposer à Celui à qui vous la donnâtes, que vous vous repentez de lai en avoir fait don. Et c'est pourquoi, comme vicaire de Dieu, et comme gardien et camérier chargé par Lui de la garde de votre âme, je vous demande en son nom de ne plus intervenir en tout ce qui appartient à votre âme. Je veux dire qu'il ne vous faut rien faire sans mon consentement en dehors de ce que je vous ai prescrit.

Je vous laisse en dépôt les clés de cette chambre. Prenez bien garde de la salir afin que celui qui l'habite ne Taie point en dégoût. L'Apôtre a dit : « Vos âmes sont l'habitacle du Saint-Esprit, et celui qui oserait profaner et souiller ce sanctuaire, sera exterminé par Dieu. Si nous, ma fille, hommes pleins de taches et de souillures, pâture des vers, nous aimons à habiter un lieu propre, purifié, embaumé, et en voulons à celui qui le profane, comment Dieu, bien plus encore, ne se réjouirait-il pas d'habiter en une âme sainte, nette de tout péché? Isaïe a dit : Les cieux mêmes ne sont ni assez purs, ni assez limpides pour sa très sainte Majesté. » '

Supposons que l'empereur, ou le Pape, ou quelque grand roi ou prince, fût en son palais, entouré de ses fils, de ses barons, de ses amis, et qu'un homme de basse condition se présentât devant eux en faisant une grande inconvenance, comme de cracher à terre, nous penserions avec raison que ce prince et toute sa suite s'indigneraient contre cet homme et le malmèneraient fort. Or, ma fille, puisque Dieu a daigné venir pour habiter dans la chambre de votre âme, sachez le recevoir dignement, pendant que vous êtes sur la terre, et Lui, vous recevra ensuite dans son

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palais céleste pour Téternité. Cherchez donc à Torner sans cesse de fleurs, de roses, et de bouquets parfumés, afin qu'il se plaise à l'habiter; préservez-la de toute souillure et de toute tache, et ayez grand soin de n'y laisser entrer personne qui la puisse déshonorer.

Or, ma fille, nous ornons notre chambre de fleurs, de roses et de bouquets parfumés, lorsque de nos lèvres ne sortent point de paroles vaines ou déshonnêtes. Les fleurs spirituelles dont Dieu aime la bonne odeur, sont les bonnes paroles qui sortent de notre bouche. Chacune est pour lui une fleur odorante, chaque oraison une rose très suave. Et ceci est si vrai que votre charité Ta lu en plus d'un passage dans les Miracles de Notre- Dame sur quelques-uns de ses dévots : Tandis qu'ils priaient en son honneur et en l'honneur de son divin Fils, d'autres virent sortir de leur bouche à chaque parole de prières qu'ils prononçaient, une fleur odoriférante que Notre-Dame prenait avec amour pour en tresser une guirlande à son Fils.

Si donc, ma fille, nous, faits d'une chair fragile, nous pouvions voir avec quelle joie Dieu habite en nos âmes lorqu'elles sont pures et embrasées de son amour, nous en serions étonnés. Mais,

disent les saints, ne soyons pas surpris que Dieu aime à faire de nos âmes son habitacle, quand nous les gardons pures et nettes de péché. Car il n'a pas dit qu'il les créa comme il créa le ciel, mais qu'il voulut les former de ses mains, à sa très sainte image et les racheter de son précieux sang quand elles se sont perdues. Efforcez-vous donc d'être reconnaissante à Dieu de ce grand don qu'il vous a fait en vous inspirant de prendre votre résolution, car, disent encore les saints, il ne peut en ce monde nous montrer plus de grâce et d'amour, ni nous donner de marque plus certaine qu'il veut nous appeler à la bienheureuse Patrie, qu'en nous sevrant des consolations et de l'amour du monde, et en nous réchauffant de son amour. Et nous ne pouvons faire pour Lui œuvre meilleure et qui lui agrée davantage que de nous donner nous-mêmes à Lui. Car s'il y a mérite pour nous à faire une aumône aux pauvres, parce qu'il la considère comme faite à lui-môme, nous ne lui donnons cependant, ou plutôt nous ne lui rendons qu'un peu de ce qu'il nous avait donné abondamment. Tandis qu'en nous dépouillant pour son amour de notre propre volonté, de notre libre arbitre bien qu'ayant le pouvoir de vivre à notre guise, et que, pour son

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amour, nous nous soumettons à lui, et au vicaire qu il nous a présenté et nous donne comme le directeur spirituel qui doit nous guider au mieux dans la voie où nous agréerons le plus à Dieu, nous ne pouvons certainement faire pour lui œuvre plus grande. Saint Pierre nous le montre dans rÉvangile par ces mots : « Seigneur, nous avons tout quitté pour ton amour, et nous t'avons suivi. Quel fruit en aurons-nous » ? Et le Seigneur répond : « Vous qui m'avez suivi, vous serez dans mon royaume et dominerez les douze tribus d'Israël ». Et saint Jérôme remarque : « Jésus ne dit pas : vous qui avez tout quitté^ mais vous qui m avez suivi. »

Or, ma fille, nous suivons Dieu quand à son exemple, nous courbons la tête sous son joug, et que par amour pour lui nous nous laissons guider par ses vicaires. Car lui, le vrai Dieu, il fit cela pour nous, lorsque voulant nous racheter il revêtit une forme servile, et dit : « Je ne suis pas venu sur la terre pour faire ma volonté, mais celle de mon Père qui m'a envoyé ». Je demande donc à votre charité de persévérer dans sa sainte et bonne résolution. Peu servirait de l'avoir prise si elle n'était suivie d'un bon moyen et d'une bonne fin. Le Seigneur ne dit pas : Celui qui

commence à bien faire sera sauvé, mais : celui qui persévère jusqu'à la fin, recevra la couronne de vie. Efforcez-vous donc de progresser chaque jour un peu plus. Ne vous en rapportez pas à vous-même, mais faites-moi connaître votre état, es tentations que le démon présente à votre cœur, les fautes petites ou grandes, que vous commettez contre Dieu et contre le commandement que je vous ai fait en son nom. Si vous vous faites violence pour me tout révéler en surmontant la confusion et la crainte, jamais le démon ne pourra vous tromper ; et, à cause de votre humilité. Dieu vous donnera la grâce de parvenir bientôt à un haut point de perfection et à la connaissance de Lui-même.

Nombreux, ma fille, sont ceux qui commencent à chercher Dieu, mais comme ils ne l'ont point cherché par la voie qu'il faut. Dieu ne s'est pas laissé découvrir. Ce qu'il veut, quand il touche notre cœur, c'est que nous lui répondions et suivions ses bonnes inspirations. La première chose qu'il nous demande c'est de l'aimer de tout notre cœur, de ne mettre notre amour qu'en lui, ou en tout ce qui se rapporte à lui. Attachons-nous donc, par amour de Dieu, à tout ce que nous faisons par ordre de ses vicaires. Et c'est pour-

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quoi je veux que tout ce que vous avez à faire, vous le fassiez par obéissance. En son nom je vous demande de veiller avec grande diligence à la tenue de votre maison; de prévoir, d'ordonner, au besoin de faire, tout ce que vous savez nécessaire pour le bien, Tutilité, et la satisfaction de votre famille. Et en satisfaisant à cet ordre et à la charité, vous en aurez autant de mérite que si vous priiez.

Mais, pendant que vous vous livrez à ces occupations extérieures pour la consolation des autres, cherchez au fond de votre cœur à travailler pour votre propre utilité. Je veux dire entretenez toujours fervent votre amour pour Dieu, en vous remémorant ses bienfaits, en pensant à l'inestimable gloire qu'il vous a préparée, et en vous efforçant sans cesse de l'avoir présent à votre pensée. Je vous demande ensuite de ne donner à ces travaux que le temps que vous reconnaissez nécessaire, et pas plus, et d'éviter les conversations du monde quand c'est possible, mais toujours discrètement, de manière à ne point venir en discussion avec votre mari et les personnes de la famille. Retirez- vous dans votre chambre, et unissez-vous à Jésus-Christ, soit en priant soit en lisant, soit en méditant. Ce sont choses que Dieu

nous demande si nous voulons qu'il devienne rhôte de la chambre de notre âme. Une cause de notre tiédeur, ma fille, lorsque nous commençons à nous réchauffer dans Tamour de Dieu, est que nous laissons par notre faute s'éteindre le divin feu, au lieu de l'entretenir en y mettant le bois nécessaire. Et puisque Dieu a commencé à réchauffer nos âmes, nous devrions chercher à recourir à lui sans cesse, et à ne pas perdre notre temps à babiller avec celui-ci ou celui-là, tandis que nous devrions être en oraison ou en un pieux recueillement. Mais nous nous emplissons la tête et Tesprit de vaines histoires qui atténuent et éteignent en nous le feu du Saint Esprit comme l'eau éteint la flamme. Et ainsi nous éloignons Dieu de la chambre de notre âme. Et comme notre esprit est plein de ces choses vaines, si nous voulons ensuite revenir à la prière, nous ne sentons pas de consolations, soit que notre conscience nous reproche le temps que nous avons perdu, soit que dans notre esprit plein d'inutilités, les choses utiles n'aient plus place. Alors il arrive que Tâme, chagrinée de se sentir d'une partrefroidie dans sa ferveur pour Dieu, et d'autre part, privée des consolations de la prière, s'attiédit chaque jour davantage par l'ennui qu'elle ressent de cet

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état, et elle se détourne peu à peu. Bientôt ceux qui arrivent à ce degré et qui se souviennent qu'il leur faut dire un office, ou se mettre à prier, considèrent que ce leur est un grand martyre. Alors ils abandonnent la prière et vont chercher la compagnie de gens oisifs et indifférents comme eux, pour passer le temps en vains propos, allant ainsi de mal en pis. Et saint Pierre dit de ceux-là : Mieux eût valu qu'ils n'aient pas connu la vérité, que de se détourner, après l'avoir connue, du saint commandement qui leur avait été donné.

Je reviens maintenant à ce que je voulais dire à votre charité. C'est de vous conseiller, de vous demander, de vous ordonner, au nom du Christ à qui vous vous êtes donnée avec un amour fervent, de ne pas perdre votre temps, et de ne l'occuper qu'autant qu'il est nécessaire à certains travaux extérieurs. Mais à l'exemple de Marie choisissez toujours la meilleure part, en vous prosternant aux pieds de Jésus pour écouter sa parole.

Oh I ma fille, qu'elle est douce et suave pour les âmes bénies qui veulent se rendre dignes de la chercher! Le Seigneur nous dit : Je me tiens à la porte, et j'entrerai chez celui qui m'ouvre, je souperai avec lui et il soupera avec moi. Or le Seigneur frappe à notre porte quand il nous donne

de bonnes pensées, et nous lui ouvrons quand nous cherchons à y répondre. Et le Seigneur soupe avec nous quand il voit que pour lui, nous laissons toute vanité, que nous cherchons autant que le permet notre faiblesse à l'aimer, à nous reposer en lui, et à laisser toute affaire mondaine qui ne se rapporte point à lui. Et nous soupons avec lui quand par notre persévérance dans le bien, il enivre nos âmes de sa suavité.

La grâce de Dieu, ma fille, ne descend pas dans les âmes de ceux qui emplissent leur esprit de choses mondaines, c'est-à-dire de choses qui ne lui appartiennent point. On ne peut aimer ce monde et Dieu. Comme dit saint Jacques : «Quiconque veut être ami du monde se rend ennemi de Dieu ». Et le Seigneur : Nous ne pouvons servir Dieu et Mammon. C'est-à-dire qu'on ne peut se donner à Dieu et aux vanités du monde.

Aussi ma fille, dans le rang où vous êtes, pour vous retirer du monde et parvenir au degré que vous souhaitez atteindre, vous devrez vous faire grande violence. Mais je vous y encourage, parce qu'après le dur labeur il y a l'espoir de l'abondante récolte, et qu'après la peine vient le temps du grand repos et de l'éternelle récompense. Faites le possible pour n'entretenir que de rares conversa-