ÉPILOGUE

STEPHANE A MAURICE

« J’ai reçu ta lettre, mon cher Maurice, et je me « bornerai à une seule réflexion : ce n’était pas la <i peine de me laisser partir pour me faire revenir si « tôt. J’emporte une cravate blanche et un habit « noir, et je serai à Saint-Hippolyte après-demain.

« Embrasse tout le monde de ma part.

« Tibi. « Stéphane Giraud.

« P. S. — Quant à la jeune personne dont tu me « parles, mademoiselle Laure, si elle a le malheur « de vouloir m’épouser, elle payera cher cette fan- « taisic parfaitement insensée. »

Le mariage de Maurice et d’Edmée fut célébré le 5 janvier. Le jour même, ils partaient pour Paris en compagnie de Stéphane.

Un mois plus tard, Narcisse épousait triomphalement mademoiselle Aldegonde, et on ne manqua pas de remarquer combien sa toilette et les bijoux dont elle était littéralement chargée auraient humilié mademoiselle de Vauehamps, qui s’était mariée en simple robe de taffetas blanc et sans diamants.

On sut cependant bientôt que madame de Revigny avait mis ses diamants dans la corbeille d’Edmée, c’est-à-dire cent mille francs, et qu’elle l’avait choisie pour son héritière.

Isidore Charvin est le mari de mademoiselle Léocadie Serpinet.

M. Rondot a été nommé chevalier de la Légion d’honneur; il porte sa croix le dimanche et les jours de cérémonie. Il ne veut pas encore s’avouer à luimême que mademoiselle Aldegonde mène les écus bon train, et donne le ton de la mode à Saint-Hippolyle.

Madame de Revigny va un peu mieux. Depuis

UNE HEINE

quelque temps elle peut être portée au jardin dans un fauteuil. Elle regrette Edmée, et quand elle la voit, elle ne manque pas de lui dire : « Si je ne m’é- « tais pas mêlée de vos affaires, vous ne seriez pas « encore mariée, petite folle ! »

Madame de Vauchamps , restée seule avec la vieille Zoé, voit tous les ans sa fille, et lui donne des conseils pour élever deux beaux enfants, un garçon et une fille, qui ont vu le jour à Saint-Hippolyte.

La Couleuvre s’est relevée peu à peu par de douces influences; mais, depuis sa maladie, elle a conçu l’horreur de la solitude. Madame Martinot l’a prise à son service. Elles lisent ensemble les lettres de Maurice et causent de lui. La Couleuvre adore ses enfants, et quelquefois elle soupire en regardant son portrait peint par Stéphane.

. Soleil, le buveur d’huile, est sergent dans la légion étrangère.

Stéphane est devenu célèbre et continue ses Catilinaires contre les femmes. Il est resté garçon et dîne tous les dimanches chez Maurice, qu’il accom<pagne dans ses voyages en Franche-Comté.

Trois ans après les événements qui ont été racontés, le peintre reçut un paquet cacheté de cire noire.

C’était le portrait d’Edmée.

Pauvre abbé Üaplinis!...

Paris, septembre 1861.