SCÈNE I
ODINTILIA « PHAX1NOÉ, sur le devant de la scène , s’occupent à broder.
PHSXINOÉ.
Par Junon ! ma belle, que la fête d’hier était merveilleuse! quelle pompe! quel éclat! quelle variété ! J’en suis encore éblouie, fatiguée. Caïus est un grand empereur ! J’ai cru que je ne pourrais sortir de la foule; les chevaux, les gardes, le peuple poussaient comme des béliers, tout l’univers était dans le cirque !
qu remis.
Tu en parles à ton aise, toi, femme de consul, qui fais marcher devant toi les faisceaux, qui de ta loge domines le théâtre , toi , pour qui les gladialcurs ont du sang, les acteurs des
poumons, les danseurs du jarret Mais moi, pauvre comédienne , il faut aussi que je t’amuse , que je te fasse rire ou pleurer. C’est un rude métier, et je suis lasse, même d'être applaudie. Heureuse Praxinoé ! tu ne connais plus ces ennuis. Tu as laissé tes couronnes d’emprunt , tes passions de commande et ta ceinture dorée, soit dit entre nous, pour devenir noble matrone, pour prendre rang parmi nos grandes dames â privilèges, à bonne renommée toute faite. Par Vénus , noire patrone , tu as ensorcelé ce vénérable Asinius ! le voilà ton époux !
PltAXINOÉ.
Et c’est bien ce qui fait ma honte : ambitieuse maladroite , j’ai tout perdu du jour où : J'ai foulé aux pieds mes rdles si beaux , si bien payés par l'or, par l’enthousiasme , par les hur-
Ioniens de nome entière , pour prendre le plus insipide de tous, relui de femme légitime; et de c|ui encore? Qu’avais-je besoin d’Asinius, avec son grand nom , ses milliers d'esclaves blancs, noirs, cuivrés, «jeunes, forts, ses jardins magnifiques, sa famille d’autrefois, ses bonnes fortunes du temps d’Auguste? Qu'il me rende les opplaudisscmens , le triomphe de tous les jours, l'amour des hommes , la haine des femmes , les regards de l'empereur ! .le ne suis plus que l’actrice d'un seul ; et quel spectateur ! quel juge pour remplacer tout un peuple ! C’est à ne pas vivre, c'est à désirer l’obscurité des chœurs, l’existence machinale d'un mime de bas étage, d'une danseuse aux jambes torses ! Crois-moi , Quiutilia, ne demande rien aux dieux!
QUINTILIA
Continue, chère amie, continue; quel feu!
quelle éloquence! tu parles comme une tirade de tragédie. Asinuis n'est pas ton héros, et tu nous le fais bien noir, ce cher consul; il est pourtant bien , je t’assure , avec son costume sévère, sa barbe de philosophe , sa toge à larges plis et sou nez tout romain !
PRAXINOÊ.
Méchante , c'est ainsi que tu me consoles !
QUINTILIA
Ah! ta veux être consolée? que ne le disaistu plus tôt ! Écoute , et ne te plains plus : ton chagrin, à toi, est dans le dégoût d’une vie froidement monotone. Le présent, avec ses formes régulières , avec ses allures domestiques . toujours les mêmes , te ramène maussade et mécontente vers le passé, aux distractions brillantes, au llux et reflux des passions. Ainsi va le monde , ma belle ; lis une épitre d’Horace, notre bon maître.
PRAXINOÊ.
Où veux-tu en venir, avec ta morale et ton moraliste Horace?
QUINTILIA
Patience , mon tour va venir, et tu ne m'épargneras pas , Praxinoé : j’aime.
PRAXINOÊ, souriant.
Grand malheur! C’est donc la première fois?
ou bien tu n’es pas aimée?
QUINTILIA
11 m'aime , mais pas comme je le voudrais.
PRAXINOÊ.
Et quel est le Scythe, le Parthe , le Barbare?
QUINTILIA
Luculliis !
PRAXINOÊ.
Ah ! permets que je rie! toi, passionnée pour Lurullus , cette boîte aux parfums , cet homme si malheureux de n'étre pas femme ! Ma toute belle, va voir Locuste, l'empoisonneuse ; on t'a jeté un charme. Mais quelle tristesse, Quintilia ! quel changement de ton! dirais-tu vrai? ou plutôt , en tête-à-tête , veux-tu me vaincre encore comme tragédienne?
QUINTILIA
Mon cœur seul te parle, Praxinoé. Je souffre de ne pas trouver dans Lucullus plus d'amour, plus de jalousie. II ne m’aime que parce que je suis comédienne. Il faut que le public lui dise :
Quintilia est belle , Quintilia a bien joué. II s’est placé le premier de la foule et m’applaudit de plus près. Demain , peut-être , une chanteuse nouvelle, un ferlin m’aura fait oublier.
PRAXINOÊ.
Eh bien ! après lui un autre : tu auras le choix.
QUINTILIA
Ce temps n’est plus, Praxinoé; je te l’ai dit, j'aime. Plus de joie , plus de bonheur sans Lucullus ! Ah ! s'il me disait aussi : Quitte le théâtre et ses bruyans succès, foule aux pieds tes vétemens de courtisane , renonce à ces baisers que tout un peuple te donne de loin en ballant des mains, sois à moi , à moi seul !.. que je serais heureuse !
PRAXINOÉ.
Tu es folle, Quintilia.
QUINTILIA
Ah! oui, bien folle! mais qu’y faire? Je tremble de ce qu'un autre appellerait de tous ses vœux. Apprends que Calas le fou , a laissé tomber sur moi un de ces regards qui disent : Je te veux. Mais moi , je ne prétends être ni la Danaé , ni la Sémélé de notre Jupiter, non pas que je craigne qu'il me fasse trop tôt déesse ; Lucullus saura si je vaux mieux que nos filles des Torqualus, d'Auguste, de Cinna, qui se pressent autour du trône , et concourent pour la couche impériale.
PRAXINOÉ.
N'allons pas plus loin. Quintilia, nous ne pouvons nous entendre : je suis patricienne , et comme telle , sans doute j’ai moins de scrupule que toi ; je ne prévois pas les malheurs ou les félicités de si loin. Notre ambition n'est pas la même , et nous ne sommes contentes ni l’une ni l'autre. Eh bien! tu me quittes?
QUINTILIA
Il le faut : l’heure des jeux m’appelle : et , comme toi , je ne puis arriver tard.
PRAXINOÉ.
César l’aime , et elle n’est pas heureuse !
