SCENE I. I trc toilette d’empereur. (A&inius va prendre le mi

CAIUS, CHÉRÉAS, ASINIUS, un papyrus à

la main, un Édile , Sénateurs, Licteuiis,

Gardes, Esclaves.

CAÏUS, sur sa chaise de repos.

Je n'ai point dormi : et vous ?

asimus.

Qu'est-ce qui dort, divin Auguste? Nous, ; dormir, quand tu veilles pour le salut de l’em- ; pire !..

CAÏUS

Eh bien ! si tes yeux étaient ouverts, où m’as- ! tu vu cette nuit?

asinius.

Divin Auguste , pardon : tu m'avais ordonné ! de dormir ! D'ailleurs, n’est-cc pas téméraire aux hommes de vouloir pénétrer le secret des dieux? CAÏUS, nonchalamment.

Imbécille... tu pouvais risquer un œil, tu m'aurais vu dans les bras de la blanche l’hébé : Eüdymion est remplacé!..

ASIMUS.

Qu'avait-il de mieux à faire, divin Auguste?

CAÏUS

On en causera dans l’Olympe , et Jupiter en rira bien. Mais qu’il y prenne garde, le très ; haut : j'ai aussi ma foudre et mon tonnerre. ,

CIIÈKÉAS.

Je crois à cet amour, carton front est en- !

corc tout pâle des rayons de ta divine amante.

(A pan, à Asinius,) C’est Praxinoé qu'il prend ; pour la lune; sans doute qu’avec elle, il s’est ! cru dans les deux...

CAÏUS

Allons, revenons à la terre, puisque à présent | c’est ma condition. Mon règne est bien malheu- ! reux, Chéréas! Des jeux, des fêtes, toujours des fêtes dont le commencement n’a point de tin ; des combats, quelques supplices, des misères j de détail... Mais aucune de ces grandes calaini- j tés qui marquent une époque, de ces lléaux qui promènent le drame sur toute la terre, qui frappent les hommes au pied de l’autel et respectent le dieu sur le piédestal. Heureux Auguste ! ; U vit un jour tout un amphithéâtre s’écrouler sur j les spectateurs. Ce n’était que cris et confusion, : harmonie de douleurs qui n’a point encore frappé mou oreille. Plus heureux Tibère encore! tu : peux t'associer la peste pour le bonheur de Rome ; et du fond de Caprée , tu assistes aux j funérailles de l'empire.

asinius, humblement.

Divin Auguste, n’es tu donc plus le maître de ! la nature et des élémens?.. Un souffle de ta bou- 1 che ne peut-il bouleverser la mer, ébranler les voûtes de l’Olympe?..

CaÏUS, avec un geste d’impatience.

Apporte-moi mon miroir, consul ; faisons no-

roir et le tient devant Calus.) LC souvenir de ma nuit est empreint sur mon visage. Quelle physionomie blanche et débonnaire ! je ressemble à Chéréas...

CHÉRÉAS

Tu me dattes, César; c'est m'élever bien hauL

Non, non! c'est moi qui descends. (Jeu muet devant le spéculum.) Ditcs-moi : suis-je aussi terrible que Tibère au sourcil hérissé ?

ASINIUS

Mieux que Tibère, divin Auguste : comme Jupiter tonnant.

CAÏUS

Alors, mettons-nous à gouverner.

ASINIUS

Oui , mais le délateur Fabius n’est pas encore arrivé ce matin... On ne peut donc apurer les comptes.

CAÏUS

Mais il y a un reste d’hier... Asinius, fais ton devoir !

(Asinius présente le papyrus â Calus, et fait un signe

aux gardes prétoriennes : deux gardes sortent et

ramènent un accusé.)