SCÈNE VIII

Les Mêmes, excepté CAIIS et sa suite.

CHÉRÉAS

Elle lui a résisté, cette femme! C’est Fabius qui l’a dit, et Fabius en mourra. Et nous, nous demandons les faveurs qu'une comédienne refuse, nous sollicitons, plus vils que des courtisanes, de honteux emplois: on s'agenouille pour être préfet du prétoire, on adore pour être consul. Abomination ! C'est une femme qui nous donne, à nous autres hommes, une leçon de courage. C’est Quintilia qui montre à Lucuilus comment on résiste à César. Lâches que nous sommes ! Eh bien ! tu ne ne voulais pas conspirer.

(Ils se regardent tous les trois en silence pendant uu

instant.)

LUCULLUS

Nous voilà faits bourreaux ! Chéréas le tribun, Lucullus le tribun , fils de consul , patriciens , tous deux devenus licteurs ! Allons , ôtez-moi cette tunique blanche ; vite , à nous le manteau rouge et la hache.

CHÉRÉAS

Nous licteurs ! ô dieux , à nous la hache ! Oh! ce sera bien ta plus belle fonction de l’empire, du jour que Caligula sera la victime, du jour que Rome nous le jetera tout vif, en disant : Vengez-moi.

LUCULLUS

Je suis attéré.

CHÉRÉAS

Un crime de plus , encore un défi à nos poignards.

ASINIUS, frappant sur l'épaule de Lucullus.

Eh ! jeune homme, tu me raillais hier : avoue que j’ai bien ma revanche aujourd’hui. A ton tonr, Lucullus ! il faut dire aussi que Caïus ne m’a pas fait attendre ma vengeance. Et quelle vengeance , grand Jupiter ! au moins ce n’était que ma femme, moi; mais ta maîtresse...

LUCULLUS

Horreur !

AS! n ms.

Et ton cheval ?..

CHÉRÉAS

Voici Quintilia.