SCÈNE III

Lis Mêmes, UN CENTl.'RION, entrant brusquement.

LE CENTURION

Par les livres sibillyns, il s’agit bien de chanter... De quoi vous occupez-vous à cette heure? Arrière, musicien de l'enfer, va-t’en chanter aux mystères d’Isis ou dans la maison de Proserpine! Prétoriens, vous ne savez donc pas? On cons pire à Rome.

DEUXIEME SOLDAT

Nous le savons bien, (a Gorgo.) Chante ou verse à boire.

LE CENTURION

Eh bien! vous ne vous remuez pas?

DEUXIÈME SOLDAT

Pourquoi ? après cclui-lh un autre. On conspire contre César et non contre nous.

LE CENTURION

Mais notre existence est attachée à l'empereur.

DEUXIÈME SOLDAT

Tu veux dire à l'empire : Caïus ou un autre , n’importe, pourvu qu’il y en ait un.

LE CENTURION

, Mais votre Caligula, le sang de Gormnnicus.

14 UNE RÉVOLUTK

votre élève, né au milieu de vous, votre cama-' rade, qui porte des brodequins comme vous, qui vous accable de privilèges et vous laisse si libres, vous étrangers dans home, que vous vous mariez chaque jour à la mode de Homulus. Mais le serment de fidélité !..

DEUXlR.UK SOLDAT, riant.

Le serment... ah ! la hounc plaisanterie... Centurion , quel âge as-tu ?

LF. CESTCRIOS.

J’ai trente ans de service.

DEUXIÈME SOLDAT, comptant par sesdolgt*.

Eh bien ! tu as fait un serment à César, à Pompée , à Antoine, à Auguste , à Séjan , h Tibère et à Caligula, n’est-ee pas?

PREMIER SOLDAT

D’ailleurs, Caïus nous fait monterna garde les jours de fêle.

* DEUXIÈME SOLDAT

Et puis Caïus nous doit trois jours de solde : à continuer comme il va , avec les fêtes et les spectacles qu’il donne au peuple , il nous ferait faillite; laissons-le tuer : nous gagnons aux changemens.

LE CENTURION

Nous laisserons donc les conjurés agir en paix?

DEUXIÈME SOLDAT

Mais ils travaillent pour nous. Ils nous apprêtent un droit d’a\énem«*nt... quatre jours de paie par jour, pendant un mois.

lf. CENTI RION . au. Prétoriens.

Si vous voyez ions In chose ainsi , ne nous dérangeons pas ! Mais certain bruit saugrenu de république . certains proj ts malheureux de liberté ont circulé vaguement par la ville : on disait qu'un tie nos tribuns voulait abattre notre trône militaire.

TOtiS les sot. n vis.

A bas la république I à lias la république! vive l'empereur.

DEUXIEME SOLDAT

11 me faut un empereur! j’aime trop l’Italie.

LE CJS.\TCKIOS.

N’avez pas peur pour vos privilèges : n'ayez pas peur que les toges des bavards commandent aux hommes qui portent la cuirasse : nous cnipéeberons bien qu'ils rétablissent leur vieux sénat.

PnEMIl K SOLDAT.

Non ! non ! point de république. Ils babilleraient du matin au soir, et nous deviendrions simples légions romaines, avec point d’argent dans nos bourses , point de chaussures aux pieds : on nous enverrait à notre tour en garnison à Minturncs, à Carthage, en Mésopotamie on ailleurs.... Non ! non ! nous sommes les gardes du prétoire; nous défendrons nos droits ; qu’on lue les empereurs tant qu’on voudra, nous nous chargeons de les remplacer.

DLIXi t.Ut: SOLDAT.

Il pousse toujours quelque bourgeon autour de l’arbre. Oh! j’en ronnais un. pour ma part, un empereur, oh! la meilleure pâle d’empereur t il est imbécille des pieds à la télé; ce sera la crème des empereurs. Figurez-vous,

qu'il est gros, gras et béte; qu'il mange plus que m ne bois; qu’il reste à table plus qu’un prétorien il sa fartion : quand vous connaîtrez mon Claude , vous ne regretterez pas C.aligula.

PREAtlEtl SOLDAT.

J'aurai soin de stipuler au contrat qu’on ne montera plus la garde les jours de fête.

LE CESTliWOS.

Les conjurés doivent se réunir bientôt ici :

nous leur laissons donc la place libre ; rentrons...

(I.W prétoriens rentrent tous au rorps-de-ganle : il

ue reste sur la scène que la sentinelle , a la porte

même du corps-de-garde.)