I. CAPITAL

Nous arrivons maintenant à la troisième division du sujet, à la classe où le capital est immatériel ou intellectuel, mais le produit incorporé dans une matière où les idées sont l'élément qui prédomine et où les matériaux auxquels elles sont incorporées sont subordonnés ou insig^nifiants , où, en réalité, la valeur dépend des idées représentées dans la matière. Cette classe comprend les œuvres des peintres, des sculpteurs et des auteurs éminents, La source de leur production, ou leur capital, est évidemment dans leur intelligence. Mais ils n'ont le moyen de communiquer au monde leurs idées que par des tableaux, des sculptures et des livres.

Dans les livres , qui peuvent être multipliés à \olonté, la valeur du produit est faible; et les profits ne peuvent être réalisés que sur la vente de chaque exemplaire. En sculpture, la matière est par elle-même coûteuse, mais sa valeur est dans une très-petite proportion avec celle di l'ouvrage terminé d'un grand statuaire. En peinture, la valeur des matériaux est minime. Un grand peintre peut exécuter un tableau d'une valeur de 25,000 francs, avec des matériaux qui ne \alent pas plus de quelques francs. Cependant il est indispensable que les créations de leur intelligence soient incorporées dans une matière, afin qu'elles soient appréciées parle public. Leur production peut donc justement être qualifiée de matérielle. C'est du reste la mémo cause qui donne la valeur à leur intelligence qu'à la ierre, c'est la demande de leurs produits parle public; et l'intelligence de ces artistes, qui leur procure le même revenu que s'ils avaient une même quantité de terre. Comment peut-on dire que la valeur de leurs talents ne peut être mesurée? Si un artiste ou un auteur gagne 25,000 francs par an, la valeur de son capital, de' son intelligence , est analogue à la valeur de toute autre source de revenu. Il est vrai qu'elle est plus précaire,

qu'elle peut manquer; mais c'est sans effet tant qu'elle existe. C'est un capital national comme un autre, par la raison qui! produit quelque chose qu'on achète. Les produits de ce capital immatériel peuvent être accumulés, conservés, transmis ; d'ordinaire même, leur valeur est énormément accrue avec le temps. La valeur des tableaux des anciens maîtres a constamment haussé. De même pour la plupart de ceux des maîtres anglais. Des œuvres qu'ils avaient cédées pour des bagatelles, atteignent maintenant les plus hauts prix. 11 est admis aujourd'hui qu'une galerie de tableaux de choix est pour l'argent un placement des plus avantageux, ce qui a pour cause le goût croissant des Anglais pour les œuvres d'art. Malthus était donc dans l'erreur en prétendant que le capital intellectuel ne peut être évalué. On n'a qu'à prendre les revenus de tous les artistes et de tous les auteurs , pour connaître la valeur d'un pareil capital.

Nous arrivons enfin à la quatrième classe , où le capital, ou la source du revenu, est immatériel ou intellectuel, et oià le produit l'est aussi. Cette classe comprend les jurisconsultes, les médecins, les ecclésiastiques, les compositeurs, les acteurs et autres exécutants, les professeurs. Un jurisconsulte ou un médecin peut mettre par écrit ses avis ou ses prescriptions; il n'est pas moins évident que leurs produits sont essentiellement immatériels. Les hommes de toutes ces professions font de longues études, souvent dispendieuses. Tous consacrent beaucoup de travail à se rendre de plus en plus capables de remplir leurs devoirs. Ce travail et ces dépenses leur produisent un revenu, aussi bien que toute source matérielle. C'est donc un capital. Ce capital peut être aisément évalué, comme les autres, par les revenus qu'il fournit. L'intelligence d'un grand jurisconsulte en Angleterre lui donne un revenu de 230,000 francs; c'est évidemment aussi un