I. LES DOCTRINES

raison directe des premières, et en raison inverse des secondes. Telle est la méthode que nous avons suivie dans la formule placée au commencement de ce chapitre. Cette formule générale, employée à l'explication des phénomènes, est reconnue exacte pour^ toutes les espèces de cas et dans la plus grande étendue. Tous les cas qui forment des exceptions et des contradictions à la loi des frais de production, constituent des exemples de la loi de l'offre et de la demande, telle que nous l'avons formulée. Elle explique non-seulement toutes les espèces de cas, mais toute la série des prix dans chaque classe. Elle embrasse et explique tous les cas qui paraissent expliqués par la fausse loi. Elle porte, par conséquent, les marques indélébiles de la vérité.

« Tandis que, au point de vue philosophique, la loi de Ricardo est défectueuse, elle se fonde également sur une erreur profonde concernant la nature du commerce. Car il est faux qu'on achète parce que d'autres produisent ; c'est le contraire qui est la vérité; on produit parce qu'on espère que d'autres achèteront. Toute production est fondée sur la spéculation . Les producteurs se préoccupent des besoins des autres, puis ils se mettent à l'œuvre. Des inventeurs se flattent qu'ils exciteront, qu'ils créeront un désir, mais il n'y a pas de raison pour qu'on achète parce que d'autres produisent, et si personne n'a besoin de ce qui a été produit, l'objet n'a pas de valeur. Toute production repose donc sur une spéculation, qui comporte tous les degrés de prudence, de certitude et de hasard. Tous les producteurs comptent qu'il y aura des acheteurs non-seulement ayant besoin de leurs produits, mais éprouvant un besoin assez intense pour payer leurs frais de production, plus un profit suffisant pour les rémunérer de leur temps et de leurs peines. Or, si les facultés de la consommation en général sont limitées, dans la plu-

part des cas celles de la production sont plus faciles à étendre, et le chiffre de la valeur ou du prix dépend de la proportion entre la production ou l'offre et la consommation ou le nombre d'individus disposés à donner un prix convenable; de sortjB que la production doit toujours être ajustée à la consommation, et non la consommation à la production. De là ressort cette vérité fondamentale que la spéculation est la mère de la iwoduction^ mais la demande V origine de la valeur.

Du point de vue erroné où ils étaient placés, plusieurs économistes se sont livrés à des calculs laborieux sur les éléments des prix, en y comprenant les salaires, les profits du capital, etc. C'est ce qu'a fait notamment Adam Smith; ce dernier, cependant, a eu, à propos de certains vignobles, une fortuite inspiration que malheureusement il n'a pas suivie : « Bien que ces vignes, dit-il, soient mieux cultivées que les autres, le haut prix de leur vin semble être moins l'effet que la cause de cette culture. »

Les mêmes erreurs suggèrent à J.-B. Say un singulier langage. 11 assure que si l'huile d'olive vaut 30 sous la livre à Marseille, et 40 sous à Paris, c'est que celui qui l'envoie de Marseille à Paris ajoute 10 sous à la valeur de chaque livre. Il ignore que ce sont les consommateurs, et non les producteurs, qui communiquent la valeur. Si les frais de transport, fait observer M. Macleod, ajoutent à la valeur, l'huile ramenée de Paris à Marseille vaudra encore davantage, et le transport répété vingt fois ajoutera à sa valeur vingt fois les frais qu'il a occasionnés.

Nous entrons maintenant sur le domaine des applications comme preuves de la loi générale. Le premier cas cité par l'auteur est le cas saisissant des diamants et des autres pierres précieuses. Leur valeur dépend entièrement de leur rareté et du vif désir de leur possession qu'éprouvent les gens riches. Leur découverte est due au hasard. Ils n'ont donc