II. LA MÉTHODE

les propriétés réversibles, les payements futurs de toute espèce en un mot. Nous pouvons, par exemple, acheter une annuité de 3 francs pour 100 francs, ce qui donne cette équation :

100 francs = annuité perpétuelle de 3 francs.

Il en ressort que l'annuité de 3 francs est une entité indépendante, tout comme le chronomètre ou l'avis du jurisconsulte.

On ne se fera jamais de l'économie politique une idée nette, si l'on n'est fermement convaincu que c'est le désir des hommes qui communique la valeur à quelque objet que ce soit ; que tout objet qui satisfait un de leurs besoins, et pour lequel ils donnent quelque chose en échange, est une entité indépendante, et cela tant qu'ils voudront donner cet équivalent. Lorsque nous achetons une terre pour iOO,000 francs, la plupart diront que la terre est l'équivalent de la somme. Et cela est vrai dans un certain sens; mais comment? C'est qu'en donnant 100,000 francs pour cette propriété, nous avons la certitude que la terre produira chaque année à perpétuité quelque chose d'une valeur de 3,000 francs, que quelqu'un donnera 3,000 francs pour ses produits. Telle est, en fait, la source d'une annuité perpétuelle de 3,000 francs; et l'on voit que c'est la demande des produits de la terre qui lui donne de la valeur.

Il s'ensuit que toute source quelconque dont dérive un revenu annuel est aussi une enîité économique indépendante. La propriété d'un ouvrage a de la valeur, parce qu'elle donne lieu de compter qu'un certain nombre d'individus échangeront quelque chose contre des exemplaires de cet ouvrage. La clientèle d'une boutique a de la valeur, parce qu'elle donne lieu de compter qu'un certain nombre d'individus viendront y acheter. La science du droit a aussi de la valeur, parce qu'elle donne lieu de calculer

fru'un certain nombre d'individus auront le malheur d'avoir besoin de ce savoir. Il en est de même des autres professions. Si la même cause communique la valeur à chacune, la même cause, savoir la cessation de la demande de leurs produits, la leur retirerait. Ces considérations sapent dans leur base les doctrines économiques en vigueur, car on professe communément que c'est le travail qui communique la valeur, tandis que c'est exclusivement la demande. Un terrain parfaitement cultivé dans l'intérieur de l'Australie, après avoir satisfait aux besoins des individus en petit nombre employés à sa culture, n'aura pas plus de valeur que toute autre" portion du territoire inculte qui l'entoure, par la raison qu'il n'existe pas de demande pour ses produits. On voit, par conséquent, que la propriété d'un ouvrage, la clientèle d'une industrie, une éducation professionnelle, sont autant d'entités indépendantes et doivent être traitées comme telles en économie politique.

En employant un autre terme pour la clientèle d'une industrie, il résulte de tout ce qui précède que l'habileté, l'intelligence et les relations d'un individu constituent aussi une entité économique, indépendamment des espèces et des marchandises qu'il possède, et peuvent être mesurées en argent; il peut vendre le produit futur de son habileté commerciale, tout aussi bien que son avoir présent, et c'est ce que, dans la langue du commerce, on appelle le crédit. Cette propriété s'achète et se vend tous les jours pour des milliards, parle moyen d'instruments de crédit, qui, dans la langue du commerce, s'appellent billets à ordre, et ces billets à ordre ne représentent ni de l'argent, ni des marchandises; ils représentent le futur produit de l'industrie de l'individu, et ils sont des entités indépendantes, parfaitement distinctes de l'argent et des marchandises.