CHAPITRE VIII

Réunion de« ÉtaU. — Défaite da parti de la coar. — Persécutions et avanies. — Les bijoux de la couronne. — Complot contre le gouvernement parlementaire. — Arrestations. — Jugement. — Exécutions.

— Acte d'accusation contre le Roi. — Semonce de l'Ëlglise à la Reine.

— Opinions de Frédéric II. — Jugement de l'histoire.

La Diète s'était réunie le 13 octobre 1755.

Les quatre ordres des États, la Noblesse , la Bourgeoisie, les Prélats, les Paysans, avaient assisté, en grande pompe, à la cathédrale, en présence de toute la cour, au service religieux, invoquant, comme de tradition, les bénédictions du ciel sur les travaux de la session qui commençait. L'évéque de Skara, Halénius, avait prêché le sermon d'usage. Selon une antique coutume, le Roi, de concert avec Tarchevéque, avait choisi le passage des Écritures qui devait servir de texte à ce discours. On devine la pensée qui lui avait fait désigner ces paroles de saint Paul : « Recherchons donc les choses qui conduisent à la paix ^ et à nous édifier les uns les autres (1). »

Et Tévéque avait prêché la paix et la concorde, par-

(1) Épttre aux Bomains, xiy, 19.

lant avec éloquence de l'union dans Teffort pour le bien d'une patrie chère à tous. Et, en Técoutant, nobles et bourgeois songeaient à la lutte qui allait s'engager, à la bataille que se livreraient tantôt à la Diète les partis, et s'armaient intérieurement au combat, sachant bien qu'il serait à la vie ou à la mort, que le triomphe des uns serait Tëcrasement implacable des autres.

Rentrés dans le lieu respectif de leurs délibérations, les quatre ordres procédèrent ensuite à Télectton de leurs bureaux.

C'était le premier choc des adversaires, celui qui décidait de la victoire. — Là se mesuraient les forces respectives et s'établissaient les majorités. Et la majorité acquise à un parti, il devenait aussi tyrannique qu'il était tout^puissant. Les dépouilles opimes appartenaient aux vainqueurs ; le gouvernement était à eux jusqu'à la session prochaine.

De ces élections, la plus importante était celle de la noblesse. Le maréchal de la Diète, élue par elle, incarnait le pouvoir des États ; il était investi de toute l'autorité dont le souverain avait été dépouillé. Le parti dont le candidat était élevé à ce poste dominait la situation et pouvait tout oser.

La Maison des Nobles, où siégeait l'ordre, une grande bâtisse rectangulaire, à décors bariolés, portant l'enseigne : Palatium Ordinis Equestris, et la devise, sculptée en relief sur l'écusson au-dessus du portique : Arte et Marte, occupe tout un côté de la petite place, au centre même de la ville, à laquelle elle donne son nom.

La statue de Gustave Wasa, qui orne aujourd'hui celte place, n'existait pas à Tépoque dont nous parlons. Fondue par Larchevéque — qui passa vingt-deux ans en Suède et auquel on doit également la statue équestre de Gustave-Adolphe, sur la place en face du château — la colossale effigie du premier des Wasa, que Mme de Staël appelait le Jupiter Olympien de la Suède, n'y fut érigée que quinze ans après, en 1770.

Là où se trouve aujourd'hui la statue, le centre de la place était alors occupé par une suite d'échoppes en hois, débits de boissons et de comestibles.

Jamais ceux-ci ne s'étaient vus aussi achalandés que par cette claire journée du mois d'octobre. Une foule agitée emplissait le carrefour, débordant jusqu'au parvis de l'église de Biddarholm, au delà du petit pont jeté sur le canal, impatiente de connaître le résultat du vote de la noblesse. Bourgeois de la ville, cadets de famille, courtisans et militaires, royalistes et parlementaires discutaient par groupes nombreux les chances de ce vote, duquel dépendait la solution de la grande question du jour : la réforme monarchique. Auquel des partis allait échoir la victoire ? Lequel subirait le sort des vaincus? La forme même de gouvernement en Suède allait cette fois en dépendre.

Â l'intérieur du monument, dans la grande salle des séances, blindée, du haut en bas de ses murs, des écussons, peints en couleurs vives sur des plaques en tôle noire, des familles nobiliaires ayant droit à un siège dans l'ordre, les pairs, en perruque ou catogan, l'épée

DÉFAITES ET HUMILIATIONS. Ml

au côté, votaient en silence Télection du maréchal de la Diète. Les discours, les formalités de vérification étaient terminés ; le scrutin était ouvert. Deux rangées de votants se dirigeaient vers les urnes.

Jamais un si grand nombre de représentants ne s'était trouvé réuni. Plus de mille pairs avaient répondu à rappel. Il y en avait qui, depuis quinze ou vingt ans, n'avaient quitté leurs domaines pour venir siéger à la Diète. De part et d'autre , les chefs de parti avaient déboursé des sommes considérables pour stimuler Tardeur et faciliter le déplacement de leurs partisans (1).

Deux candidats à l'élection se trouvaient en présence : celui des royalistes, le comte Erik Brahé, patricien de grand nom et de fortune princière, grand maréchal de la cour; celui des parlementaires, le comte Frédéric- Axel Persen, soldat intrépide, qui avait servi longtemps en France, où il avait commandé le Royal-Alsace et fait la campagne de Flandre sous le duc de Noailles et le maréchal de Saxe. Rentré en Suède avec le grade de général, il s'était jeté dans les démêlés politiques à la Diète, où il occupait le premier rang parmi les Chapeaux, opposés à la cour et combattant pour le pouvoir des États. Brahé était renommé pour la suavité de ses manières, son caractère chevaleresque, son éloquence un peu pompeuse. D'un esprit plus prompt et plus hardi, Fersen était mieux rompu au maniement des hommes

(1) Fbyzbll, vol. 39, p. 26.

Mî LOUISE-ULRIQUE, REINE DE SUEDE.

et des affaires, et était doué d'une éloquence pleine de feu et d'entratnement.

C'est sur ces deux noms que se portaient les votes de rassemblée. A en juger par les rangs serrés des deux files qui se dirigeaient vers les urnes, on aurait pu croire que leurs chances étaient égales. Cependant, le nombre de ceux qui se rangeaient du côté de Fersen se prit à grossir, et lorsque le résultat du scrutin fiit enfin annoncé, il y eut une explosion formidable de triomphe parmi les parlementaires : Fersen avait réuni 591 voix, contre 414 données à Brahé.

Les cris divers par lesquels la nouvelle fut accueillie par la foule attendant devant le palais des Nobles, montrèrent qu elle se trouvait être aussi partagée d^opinion que Favait été F Assemblée des pairs.

11 en fiit de même dans les autres ordres. Les Prélats avaient élu à la présidence de leur ordre le plus haut dignitaire de TÉglise, Tarchevéque d'Upsal, Bruzélius. On le savait personnellement attaché au Roi. Les Bourgeois avaient choisi le bourgmestre de la ville, Rierman, vieux Chapeau, ennemi de la cour, mais dont les opinions étaient surtout connues pour être contraires aux prérogatives de la noblesse. Dans TOrdre des Paysans, les débats avaient dégénéré en pugilat. Au plus fort de la rixe générale, un membre avait entonné un psaume d'église, d'autres avaient fait chorus, et, le chant religieux ramenant peu à peu le calme dans les esprits, le vote avait abouti à l'élection d'un vieux paysan du Blekingue, Olaf Hakanson, qui siégeait à la

Diète depuis trente ans et arait vécu en dehors des nouveaux courants politiques qui agitaient les esprits. C'était le même qui, lors du premier voyage de Louise- Ulrique en Suède, était venu sur la route la haranguer au nom des paysans de la contrée. Il avait depuis lors conservé une certaine admiration pour la Reine.

La partie n'était pas moins perdue pour les royalistes. Le vote de la noblesse mettait le pouvoir entre les mains des parlementaires, et ils avaient en Fersen un maréchal de la Diète qui agirait avec vigueur et userait de tous les moyens de répression que lui conférait la victoire*

On ne tarda pas à en avoir la preuve. Le message du Roi sur la séparation des pouvoirs fut référé à une com^ mission composée exclusivement de parlementaires. Sur son rapport unanime^ la Diète statuait que le Roi était constitutionnellement obligé de signer toutes les décisions prises par la majorité du Conseil, et qu'en cas de refus, celles-ci seraient signées au moyen d'un coin représentant la signature royale et promulguées en soil nom.

Brahé, Horn, Wrangel, les principaux partisans de la cour, furent mis sous jugement pour avoir inspiré au souverain les tendances anticonstitutionnelles dont faisait preuve son Message.

Passant ensuite à la question de la démission de Tessin^ la Diète revendiqua le droit de diriger l'éducation des princes^ « afin que l'héritier du trône fût élevé dans des principes d'attachement aunt libertés du pays » . Le

S24 LOniSE-ULRIQUE, REINE DE SUÉDE.

gouverneur provisoire, Strômberg, le vice-gouverneur Bielke, le précepteur Dalin, tous attachés à la Reine, furent relevés de leurs fonctions ; le dernier, dont les mordantes satires avaient souvent visé les États, fut exilé de Stockholm. Une ordonnance spéciale, réglant le détail de Téducation des princes, fut promulguée. Le baron G.-F. Scheffer, nommé gouverneur des princes en remplacement de Tessin, reçut Tinjonction de veiller à sa stricte application. Les princes durent subi^ un examen en présence des présidents des quatre ordres : « Je vous ai déjà mandé, écrivait Louise-Ulrique à sa mère, que les États ont voulu s*informer des progrès du prince royal dans ses études, et que le Roi avait fait examiner Gustave en présence des délégués de la Diète. Tous ont été d'accord que ses connaissances dépassaient ce que Ton pouvait attendre à son âge. Je croyais que tout en demeurerait là. Mais, à notre sur^ prise, une députa tion des États arriva chez le Roi pour l'informer que, d'après une décision de la Diète, le comte Strômberg, le comte Bielke, Dttben et Dalin, tous des hommes de grand mérite et de savoir, dont le dévouement pour nous fait le seul crime, ont été congédiés et remplacés par le baron Scheffer et quatre jeunes polissons que je ne connais pas. Ma chère mère peut s'imaginer quelle éducation mon fils recevra entre leurs mains. Mon chagrin est des plus grands ; Gustave est au désespoir ; il en est tombé malade. On nous traite comme fut traité Charles I*' en Angleterre, et la fureur du Parlement produira un autre Gromwell. Mais ma

chère mère peut être sûre que je n'oublierai jamais le sangf dont je suis née, et qu'on ne parviendra pas à me forcer à faire des bassesses (I). »

Il convient de faire lapartdeTexagération dans cette lettre y rexagérationd'un esprit naturellement outrancier et particulièrement excité, en ce moment, par la défaite et rhostilité qui se déchaînait contre la cour. Scheffer, le nouveau gouverneur, était incontestablement un homme de valeur. C'est à lui que Gustave III a dû cequ'il apprit dans sa jeunesse. Diplomate distingué, écrivain érudit, il avait, pendant plusieurs années, représentée Suède à Paris. Il était maintenant membre de la Diète et conseiller d'État. Mais il avait, aux yeux de la Reine, le grand tort d'être fanatique du régime parlementaire tel qu'il était pratiqué dans son pays : il avait fait la guerre à Montesquieu de la prédilection de VEsprù des lois pour la constitution anglaise, affirmant que celle de la Suède était fort supérieure, « l'ouvrage le plus parfait en ce genre qui soit sorti de la main des hommes (2) d . Les quatre « jeunes polissons » dont parle la Reine, que la Diète attachait auprès du prince royal ostensiblement comme instituteurs et cavaliers, en réalité comme surveillants, Grentz, Gyllenborg, Sparre et Silfverhielm, étaient jeunes, si l'on veut, mais non sans mérite. Le premier devait, après avoir occupé le poste de ministre de Suède auprès de Louis XY et de Louis XVI, devenir le ministre des affaires étrangères

(1) Mars 1756. Archives d'Erlksberg.

(2) Corresp. de Grimm, t. VII, p. 67.

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de Gustave III. Le second fut le poète qui illustra 6on règne, l'initiateur de Tépoque littéraire gustavienne; Sparre Fut, par la suite, gouverneur de Gustave IV. Pour des a polissons » , ce n'était pas trop mal marquer leur place dans Thistoire de leur temps.

De même, malgré ce qu'en disait la Reine, sa vie, celles du Roi et des princes n'étaient nullement menacées. Leur trône ne le fut que plus tard. Mais la Diète avait voulu étouffer les velléités de réaction, anéantir le parti royaliste. Elle en avait déjà frappé les principaux piliers; éloigné les uns, discrédité les autres. Pour détruire complètement le parti, il fallait en atteindre l'àme : la Reine. Le moyen en fut bientôt trouvé.

Une des demoiselles d'honneur de Louise-Ulrique, Mlle Strômfelt, qui nourrissait, dit-on, une passion secrète pour Tessin et guettait l'occasion de le venger, informa sous main le comité Fersen que les bijoux de la Reine ne se trouvaient plus dans le coffre-fort où ils étaient habituellement gardés, et que, depuis quelque temps, la Reine ne s'en parait plus.

Les chefs du parti parlementaire s'étaient souvent demandé où la Cour avait puisé les fonds qu'elle dépensait en manœuvres électorales. Ce n'était pas Frédéric qui les avançait, on le savait. Celui-ci s'était complètement désintéressé des entreprises de sa sœur. Sur les représentations de la France, il avait enjoint à son ministre de s'en tenir à Técart (1). En apprenant le vote

(1) Dépêche de Bouille à d'Havrincourt, 15 juin 1755. Ministère des affaires étrangères. Frtxell, Rer. ur. Sv. Hist,

DÉFAITES ET HUMILIATIONS. tXf

de la Diète qui anéantissait les espérances de la cour, il lui écrivait : « Je ne suis pas fàchë de ce que les affaires du parti de la cour ne réussissent pas à son gré, et de ce qu'il soit barré par celui du Sénat et de la France, car, à mon avis, le parti russe a trop d'influence sur celui de la cour et s'y trouve trop mêlé pour que je puisse m'intéresser pour celui-ci (I). » Il avait vainement essayé de calmer les emportements de Louise-Ulrique contre la Diète, à la suite de cette défaite : « S'il m'était permis de hasarder une petite réflexion, ma chère sœur, lui disait-il, ce serait de vous prier d'oublier que vous êtes née dans un État monarchique et de penser souvent que la forme d'un État républicain est toute différente; par conséquent il faut se conformer quand on n'est pas assez fort pour changer le gouvernement (2). » Si ce n'était pas Frédéric qui fournissait des fonds à la cour de Suède, ça ne pouvait guère être la Russie, Fersen ne l'ignorait pas. L'envoyé d'Elisabeth, le comte Panine, se montrait tout aussi indifférent que le comte Solms aux agissements de la cour. La Bussie avait de tout temps combattu l'idée d'une restauration du pouvoir monarchique en Suède ; elle était allée jusqu'à des menaces de guerre lorsqu'elle la crut sur le point de se réaliser avec l'aide de la France et de la Prusse. C'était la France quila combattait maintenant; la Russien'avait qu'à laisser faire; le but de sa politique serait atteint. Le fait que quelques chefs des Bonnets y anciens parti- Ci) PoL Corresp., t. XI, p. 378.

(î) Pol. Corresp., t. XII, p. 305.

sans de la Russie, s'étaient affiliés au parti royaliste, n'étaitpas pour inquiéter outre mesure le comte Panine. II connaissait trop bien les rouages de cette campagne monarchique pour en craindre sérieusement le succès, et les luttes intestines, les chicanes parlementaires qu'elle maintenait à Tétat aigu, Faisaient très bien ses affaires.

Les révélations de Mlle Strômfelt à Fersen vinrent soudain éclairer le mystère. Elles lui fournissaient en même temps Tarme qu'il cherchait pour frapperlaReine.

Une décision du Comité secret de la Diète ordonna une revision des bijoux de la couronne, a confiés à la garde de laReine» . Une délégation de cinq de ses membres était désignée pour en foire l'inspection. Le Roi fut invité, par un écrit confidentiel, à demander à la Reine de fixer le jour où cette inspection pourrait avoir lieu.

Louise-Ulrique fut indignée de cette mesure, qui dénotait les plus noirs soupçons contre elle, et en même temps consternée des complications qui surgiraient si elle devait s'y soumettre. On ne manquerait pas de constater l'absence de ses propres bijoux, c'est-à-dire de ceux qui lui avaient été remis par Tessin à Berlin au moment de son mariage et qu'elle considérait comme lui appartenant en propre.

Elle voulut parler à Fersen , le manda auprès d*elle. Mais Fersen prétexta une indisposition pour ne pas se rendre à cette invitation et dépécha auprès de la Reine deux membres du Comité secret^ feignant de croire qu'il

ne s'agissait que de fixer le jour et le mode de procéder à la re vision.

Avec eux, Louise-Ulrique le prit de très haut. Qu'entendait-on par cette prétention de contrôler ses bijoiixt Ceux-ci étaient des cadeaux de son époux, que Tessift avait été chargé de lui remettre lors de ses fiançailles; ils faisaient partie de sa corbeille de mariage. D'autres lui avaient été donnés par la Diète à l'occasion de la naissance de l'héritier du trône. LaDiète voulait-elle les reprendre maintenant? Qu'à cela ne tienne; elle les rendrait. Auprès cette insulte, elle considérerait au-dessous de sa dignité de s'en parer à l'avenir. Mais elle ne saurait se soumettre à cette enquête qui portaH atteinte à son honneur.

En attendant, un secondcourrierpartaitentoutebàte pour Berlin, porteur de cette lettre à Guillaume : « Je vous prie de me renvoyer au plus tôt les effets par une personne sûre, qui s'annoncera secrètement ici sous un nom d'emprunt et s'abouchera avec mon valet de chambre Keilhorn, qui loge à Kungsholm, sous prétexte de régler avec lui une dette contractée à Berlin. Pour l'amour de Dieu, renvoyez au plus tôt les objets. Vous aurez une plus longue lettre prochainement (1).»

Cette seconde lettre, transmise par le courrier de la légation de Prusse, quelques semaines plus tard, était plus explicite (2). «Je suis au désespoir des peines que

(1) Sans date. Corresp. de Louise-Ulrique avec le prince Guîllnninc. Bibl. de Stockholm.

(2) 26 mai 1756. Id.

tM LOUISE-ULRIQUE, REINE DE SUÉDE.

je VOUS donne à cause de mes pierreries, et je suis encore inquiète que le courrier que je vous ai envoyé ne vous ait donné l'alarme. Dans la position affreuse dans laquelle je me trouve, j'espère que vous me pardonnerez. Les États ont demandé, d'une façon fort indécente, de faire la revision de mes bijoux, non seulement ceux de la couronne, mais aussi ceux qui m'ont été donnés à Berlin, dont on me dispute à présent la possession. Vous sentez, mon cher frère, combien je suis indignée de ce procédé. Aussi je leur remets samedi ceux de la couronne, ne comptant jamais m'en servir à l'avenir, et je refuse les autres, me rapportant à mon contrat de mariage. Sur cedifférend, ils ont écrit une lettre au Roi, dans laquelle ils exbalent toute la noirceur de leur bile en des accusations atroces, et, non contents de cette démarche, ils ont fait imprimer cette même lettre. Mon frère a pris l'affaire fort vivement et a fait faire des réclamations très fortes, mais jusqu'à présent elles n'ont point fait grand effet. Les persécutions vont d'un train terrible. Le pauvre Horn, que vous avez vu à Berlin, est sur le point de perdre son emploi, et sa bonté de cœur fait tout son crime. Le baron Wrangel a été obligé de quitter le pays. »

Frédéric avait, en effet, fait faire des représentations au gouvernement suédois : les bijoux compris dans le contrat de mariage appartenaient à la Reine; elle n'en devait compte à personne, si ce n'est au Roi. Les autres, offerts depuis par la Diète, à l'occasion de la naissance de l'héritier du trône, pouvaient être revendi-

DEFAITES ET HUMILIATIONS. S8i

qués, les conditions du don n'ayant pas été stipulées. Enfin, après un échange d'écrits assez acerbes entre le Hoi et le Comité secret^ la lettre suivante (1), écrite par la Reine au Roi, pour être mise sous les yeux du Sénat, devait clore le débat :

« Sire,

ti J'envisage avec !a plus vive reconnaissance la bonté que Votre Majesté a eue de me communiquer la lettre des États, du 8 de ce mois, et de me donner une occasion de mettre au jour mes vrais sentiments, aux yeux d'une nation que je chéris et que j'estime. En prenant la résolution de m'unir à Votre Majesté, je n'ai point été aveuglée par l'éclat d'une couronne, ma naissance ne me faisait pas désirer une nouvelle marque d'illustration. Mon admiration pour les qualités personnelles de Votre Majesté et la réputation d'une nation aussi célèbre par ses vertus que par son attachement envers ses princes, étaient les seuls motifs qui m'engagèrent à quitter une patrie à laquelle j'étais attachée par les liens les plus tendres. Les bontés dont Votre Majesté continue à m'honorer et dont j'ai reçu les témoignages les plus sensibles, rendaient ma félicité parfaite. Il ne me restait à désirer que les suffrages d'une nation dont j'avais conçu la plus haute idée, lorsque j'eus le malheur de voir éclater des soupçons qui ne peuvent produire

(1) Archives Fersen. En marge du brouillon de la main de la Reine, cette annotation : Donné au Sénat, 26 mai 1756. Voir auMÎ : Papiers de Hopkin. Archives de Sjoholm. Mémoires de Fersen, t. II, p. 179.

S3S LOUISE-nLRIQUB, REINE DE SUEDE.

d'autre effet que de m'aliéner des cœurs sur lesquels mes propres sentiments me donnent tant de droit.

« Votre Majesté se souviendra quen 1746 les États assemblés me remirent les pierreries et les bijoux de la couronne, gardes ci-devant dans la Chambre des comptes. Je leur rendis ma quittance, signée de mon nom, et je les reçus comme une marque de leur confiance et de leur affection, et j'y attachais un prix infini. Je les ai portés dix ans, et, pendant ce temps, quoique les États aient été assemblés, il ne m'a jamais été demandé d'en faire la re vision. Dans la demande qui m'est faite à présent, je' ne puis voir que la preuve d'une méfiance, qui intéresse ma gloire d'une façon très sensible. C'est par cette considération que je croyais pouvoir, sans conséquence, avancer qu'il était au-dessous de ma dignité de les porter à l'avenir. Je me suis occupée de séparer ces pierreries des miennes et à les placer à la disposition des États. Pour ce qui regarde celles que j'ai reçues de Votre Majesté à Berlin, je les considère comme m'appartenant en propre, fondée sur l'article 8 de mon contrat de mariage, où mes droits et ceux de mes enfants, comme mes héritiers légitimes, m'ont paru constatés. Des conventions aussi sacrées ne peuvent s'annuler. D'ailleurs, je suis prête à sacrifier non seulement ces pierreries, mais encore tout ce que j'ai au monde, si par là il pouvait revenir du bien aux sujets de Votre Majesté. Les trésors ne m'ont jamais éblouie ; le plus grand à mes yeux était l'amour de la nation. Je n'ai rien négligé pour l'acquérir. Tranquille,

avec une conscience sans reproche, j'espère de la justice divine et la postérité un jugement équitable sur mes intentions et ma conduite. »

Mlle Strômfeit ayant été congédiée par la Reine, la Diète s*empressa de lui voter une pension annuelle de deux mille écus, en récompense du service qu'elle avait rendu à TÉtat.

Le coup était porté. On avait humilié la Reine, et accrédité l'opinion qu'elle avait voulu aliéner les joyaux de la couronne.

Se voyant perdu , le parti de la cour revint à l'idée d'une révolution pour renverser le gouvernement de la Diète et s'emparer du pouvoir.

Le comte Hard, qui appartenait, nous l'avons vu, à la camarilla du palais, dit dans ses Mémoires, après avoir fait un tableau assez sombre du « terrorisme » inauguré par le parti de la Diète : « Ce spectacle odieux me rendit plus attentif aux maux dont l'État était menacé. Je prêtai l'oreille aux propos qu'on me tint, que, pour sauver la patrie dans une pareille crise, il n'y avait qu'un seul parti à prendre : c'était de s'armer de force et de courage, et d'amener une heureuse révolution qui changerait la forme du gouvernement. On se proposait seulement de remettre les choses sur le pied où elles avaient été sous le règne de Gustave-Adolphe ( 1 ] . d

Voici le plan qui avait été concerté entre Brahe,

(i) Mémoires d'un gentilhomme suédois, Amsterdam, 1760, t. I, p. 269.

Horn, Wrangel, Hard et Puke, ces derniers utilisant à cet égard l'expérience acquise durant la révolution en faveur du stathoudérat aux Pays-Bas, à laquelle ils avaient, tous deux, pris une part active. Les régiments de la garde et Tartillerie, en garnison à Stockholm, seraient soulevés ; ils marcheraient au palais sous prétexte que le Roi et la Reine étaient en péril, que la Diète complotait leur déposition. Hard soulèverait le peuple, les marins, les ouvriers du port, et accourrait au palais sous le même mot d'ordre. Pendant que la populace entourerait le palais, acclamant la famille royale, la garde arrêterait le conseil, le maréchal de la Diète, sous Finculpation d'avoir voulu détrôner le Roi, et la dissolution de la Diète serait prononcée. Les Ëtats seraient invités à se réunir dans un an et dans une autre ville que Stockholm. On aurait ainsi le temps de les préparer à sanctionner ce qui aurait été fait.

Le plan était hardi. La facilité avec laquelle le fils de Louise-Ulrique, Gustave III, l'exécuta seize ans plus tard, en accomplissant la révolution de 1772, prouve qu'il aurait pu réussir. Fersen lui-même le dit. u II est possible que l'intrépidité et la vigueur dont les États faisaient preuve contre la cour se seraient changées en pusillanimité si ce coup d'État avait réussi (1). » Mais il supposait à Adolphe-Frédéric l'habileté d'un Gustave III et la vigueur d'un Gustave Wasa. Or, il était loin de les posséder, et toute l'énergie de la Reine ne pouvait les

(1) Mémoires de Fersen^ t. II, p. 9S.

lui donner. Sa nature pacifique et débonnaire s'épouvanta de Taventure. Il la déconseilla, sans avoir le courage moral d'en imposer l'abandon à la Reine et à ses conseillers.

Pourtant, Frédéric, qui avait eu vent de ces projets téméraires, jetait un cri d'alarme : « Pour Dieu, écrivait-il à sa sœur, pour votre conservation, pour celle de vos enfants, qui vous doit être précieuse, prenez des sentiments plus modérés, et, quoique vous ayez lieu de vous plaindre, dissimulez davantage, et ne prenez pas des affaires avec hauteur, que votre situation présente ne vous permet pas de soutenir, et souvenez-vous, je vous en conjure, qu'on ne doit employer la force que lorsque la ruse ne peut plus rien (1). »

Devant les hésitations du souverain, les chefs du complot paraissent s'être décidés d'en différer l'exécution, d'attendre des événements qui forceraient peutêtre la main au Roi.

Mais il n'était plus temps d'arrêter les subordonnés, les instruments qu'on avait mis en branle. Écoutons encore ce qu'en dit Hard, un des principaux acteurs dans le drame qui se précipitait : « J'étais d'avis qu'il fallait attendre des conjonctures favorables, que les occasions d'agir ne manqueraient pas de se présenter tôt ou tard, ce qui était facile à prévoir par tout ce qui avait précédé. On adopta mon plan et l'on résolut de différer l'exécution de la révolution. Cependant, on

(1) Pol. Corresp,/i. XII, p. J97.

S36 LOUISE-ULRIQUB, REINE DE SUÉDE.

s*en entretenait toujours sous le sceau du secret. Mais un événement, auquel la plupart de nous ne s'attendait guère, fit naître Téclosion et rendit bien tragique la fin d'un complot dont le bien général était Tunique objet. La populace de Stockholm s'attroupa et s'ameuta en faveur de la cour. Les mécontents furent bientôt au nombre de quelques mille. Ils avaient à leur tète quelques-uns de nos amis, et ils en députèrent deux ou trois au comte Brahe. C'était le soir. Le comte Brahe était chez moi. Ils vinrent et lui annoncèrent, en ma présence, qu'à minuit ils seraient tous sous les armes pour arrêter certains seigneurs qui, depuis le commencement de la Diète, affichaient de causer mille chagrins à Sa Majesté. Cette déclaration fut un coup de foudre pour nous. Nous les renvoyâmes en les conjurant de rester tranquilles et de différer à un autre jour. Une heure après, ils reparurent, et ce fut pour nous dire qu'il était trop tard, que déjà tout était en mouvement, qu'on s'assemblait au lieu du rendez-vous. L'affaire devenait fort grave. Le comte Brahe me pria d'aller instruire le Roi, disant qu'il me rejoindrait dans une heure, et de persuader à Sa Majesté de prendre son parti, de se mettre à notre tète et de vaincre ou de mourir (1) .» C'était le 21 janvier 1756. La cour était au théâtre. La troupe française donnait une pièce de son répertoire : Rosette et Raton. Au parterre, dans les galeries, toutes les places étaient occupées. Sous la loge royale,

(1) Mémoires d*un gentilhomme sué lois, p. 27,

DEFAITES ET HOMILIATIONS. «37

â Torchestre, étaient assis les partisans de la cour ; visà-yis, sur les bancs opposés, les seigneurs de la Diète.

Qui ne se rappelle la « querelle des coins » aux BoufFes, à Paris, vers la même époque? Elle fit le premier succès littéraire de Grimm. Son Pelit Prophète de Bœmischbroda a rendu célèbre le u coin du Roi » , où l'on aimait la musique française, occupé par les riches, les grands, les femmes, et le u coin de la Reine », où se plaçaient les tf vrais connaisseurs », les a gens de talent » , enfin les novateurs enthousiastes voués à la musique italienne (1).

Une disposition analogue se trouvait établie par Tusage au théâtre de Stockholm. Elle reflétait les divisions politiques du moment. Il y avait le a coin de la cour V opposé au « coin des parlementaires » , et les deux camps se toisaient, se narguaient ou se foudroyaient du regard, en se maintenant distincts Tun de Tautre.

Tout à coup, un bruit se répandit dans la salle du théâtre : une émeute venait d'éclater en ville, dans les environs du port. On vit Fersen quitter son siège et sortir précipitamment, suivi bientôt d'autres notabilités de la Diète.

La Reine avait pâli, mais resta immobile. Le Roi envoya un chambellan aux informations : il y avait attroupement sur les quais ; on croyait â une rixe entre des marins ivres et les gardiens de nuit ; telle fut Tin-

(1) Melchior Grimniy par Edmond Sch errer, p. 54.

SS8 LOniSE-ULRIQUE, REINE DE SUÉDE.

formation recueillie. Le Roi se rassit et dirigea de nouveau son attention sur la scène. Sous les regards du public, il convenait de ne montrer aucune inquiétude. Se modelant sur Tattitude de la loge royale, le « coin de la cour » demeura impassible, continuant à suivre les péripéties de la pièce. Aux bancs des parlementaires, le va*et-vient continua, au milieu de chuchotements et de regards courroucés, lancés vers la loge royale.

Enfin le rideau se baissa sur la fin du dernier acte. La cour se retira après avoir salué la salle. La Reine rentra au palais, haletante d'impatience de savoir ce qui se passait.

a Je trouvai le Roi, dit Hard, dans son cabinet, avec la Reine et deux de nos amis, qui l'avaient déjà mis au courant du soulèvement qui avait éclaté. Nous priâmes le Roi de monter à cheval et d'aller au-devant du peuple. La Reine ofïrit de le suivre dans ce moment critique ; mais, tandis que nous lui retracions tout ce que sa présence pouvait produire d'avantageux et de favorable à la bonne cause, on vint nous avertir que nos ennemis s'attroupaient, que déjà leurs patrouilles parcouraient les rues, que le peuple, privé de guides, était dispersé. Notre situation était horrible. On pria néanmoins le Roi de descendre, de se montrer, de se mettre à la tète de la garde du château. Elle était de cent cinquante hommes, et très certainement elle n'aurait pas fait difficulté de marcher. Il est très probable qu'à la faveur de la nuit, nous nous serions rendus maîtres de tous les postes. Mais nous nous efforçâmes

en vain de faire passer dans le cœur du monarque le zèle qui nous enflammait. La garnison était pour la cour et contraire au parti dominant (1). »

En attendant, Fersen n'avait pas perdu son temps. Les troupes avaient été consignées dans leurs casernes. L'artillerie seule, sous les ordres d'Ehrensvârd, était sortie, après une distribution de munitions, et avait occupé les positions dominantes de la ville. Des patrouilles déjeunes nobles à cheval, conduites par Pechlin et d'autres chefs du parti, parcouraient la ville, disper** santles rassemblements et refoulant l'émeute. De nombreuses arrestations avaient été faites, entre autres celles de Puke et Stalsv&rd, membres connus de la camarilla, et de plusieurs employés subalternes du palais. C'était là surtout ce qu'on cherchait.

Après un interrogatoire sommaire, Puke et Stalsvàrd furent conduits à la Chambre des Roses pour subir la question.

Cependant, cette première application de la torture n'avait pas pu leur arracher le moindre aveu. Ils furent reconduits à la prison, d'où Puke était parvenu, en corrompant un geôlier, à faire tenir à Hard ces mots tracés sur un bout de linge arraché à sa chemise : • Je sors de l'enfer. On m'a fait beaucoup de questions sur vous. Le diable lui-même ne me fera pas proférer un mot (2). »

L'émoi dans la ville fut grand le lendemain, lorsqu'on

(1) Mémoires d'un gentilhomme suédois, p. 29. («) W., p. 31.

240 LOniSE-ULRIQUE, HEINE DE SUÉDE.

apprit qu'une révolution avait éclaté dans la nuit et avait été aussi promptement réprimée. La Diète nomma une commission d'urgence, sous la présidence du baron de Wrède, connu autant pour son caractère énergique que pour sa haine de partisan, chargée, avec pouvoirs discrétionnaires, de procéder à une enquête sur les origines du mouvement et de juger les coupables. La Diète décrétait ensuite qu'un Te Deum en action de grâces pour Tavortement de cet attentat contre les libertés du pays serait chanté dans toutes les églises du royaume, et que l'anniversaire de ce jour serait, à l'avenir, célébré comme une fête nationale. On voulait donner à l'événement le plus de retentissement possible. Le lieutenant Creutz et le sergent Schedrin, qui avaient dénoncé à Fersen le complot, furent promus et gratifiés d'une a récompense nationale » de cent mille écus.

Hard apprit ce même jour que Puke allait être soumis une seconde fois à la question. Après la Chambre des Roses, où il avait subi la première épreuve, on le conduisait au Donjon. C'est là qu'avait lieu l'épreuve suprême. Une force d'âme exceptionnelle pouvait faire surmonter les tourments de la première ; nulle endurance humaine n'était capable de résister aux raffinements de la seconde. Hard fit parvenir à Brahc ces mots : Je pars ! Et, à la tombée de la nuit, déguisé en paysan, il quitta Stockholm, se cacha quelques jours chez un parent en province, et de là gagna l'Allemagne.

La Reine avait supplié Horn et Brahe de suivre son

exemple et de fuir sur le continent. Ils refusèrent. Peu de jours après, ils étaient tous deux arrêtés.

Leur procès s'instruisit rapidement. Ils furent convaincus d'avoir conspiré contre TÉtat. La commission demanda la peine de mort pour les accusés Brahe, Horn, Wrangel, Hard, Puke et Stalsvârd, chefs du complot, ainsi que pour leurs complices Angel, Morzelius, Christiemin.

En vain la Reine multiplia-t-elle ses efforts pour les sauver : démarches secrètes, distributions d'argent , prières personnelles, rien ne fit. Elle s'adressa en suppliante tour à tour aux sénateurs Ekeblad, Hôpkin, Palmstiema, au président de la commission Wrède, finalement au maréchal de la Diète Fersen. « La Reine me manda secrètement auprès d'elle, dit Fersen. Je la trouvai dans un état vraiment pitoyable, les yeux gonflés de larmes, la poitrine soulevée de sanglots, la voix si altérée qu'elle pouvait à peine parler. Elle me supplia de ne pas laisser aller ces malheureux à la mort. Je lui démontrai que je ne pouvais rien , que nulle intervention ne saurait arrêter le cours de la justice. Lorsque je la quittai, elle semblait prête à s'évanouir (1). »

La Diète confirma l'arrêt de sa commission. Tous les accusés furent condamnés à la peine capitale, avec confiscation de leurs biens, y compris Hard et Wrangel, condamnés par contumace.

(i) Mémoires fie Fersen^ t. II, p. 124.

ut LOniSE-ULIUQUE, REINE DE SUÈDE.

Le 23 juillet, Brahe, Horn, Puke, Stalsvârd marchèrent au supplice. De la maison où avait siégé la commission et où ils avaient été gardés sous les verrous durant Tenquê te, à la porte de Téglise de Riddarholm, où les attendait le bourreau, il n'y avait pas trente pas. La petite place était fortement gardée par des jeunes seigneurs à cheval, sous Pechlin, et rartillerie avait été braquée sur les rues donnant accès sur elle. On avait prévu la possibilité d'une surprise de la part des royalistes ou d'un mouvement du peuple. Devant le portique de Téglise monumentale, où reposent les cendres des rois de Suède et les trophées de leurs guerres, en vue des fenêtres du palais royal, ils marchèrent la tète haute au billot et courbèrent, l'un après l'autre, le cou sous la hache du bourreau.

Trois jours après, les autres condamnés, de rang inférieur, furent exécutés à leur tour. On avait voulu mettre un temps d'arrêt entre les deux exécutions, afin de ne pas mêler le sang plébéien avec celui de la plus haute noblesse de la Suède. A part cela, nulle distinction entre le châtiment des chefs, qui avaient tout organisé, et mal organisé, et les complices subalternes, dont la précipitation et la légèreté avaient tout compromis.

Le Roi et la Reine avaient, le jour même de l'exécution, quitté la ville, se réfugiant à la campagne, pour ne pas assister de leurs fenêtres à l'affreux spectacle.

Restait à examiner la part qu'ils avaient eue dans

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le complot qui venait de coûter la vie à leurs plus fidèles partisans. Elle ne pouvait guère être mise en doute. Le projet de coup d'État avait été élaboré dans l'entourage même des souverains, discuté en leur présence. Il est vrai que le Roi s'y était mollement opposé la Reine avait soutenu, au moins, son ajournement. Nul ne le savait mieux que Fersen, qui employa toute son influence à empêcher les mesures extrêmes contre le Roi et la Reine et le développement outre mesure des poursuites. « Je commençais à craindre, dit-il, que l'en* quête ne dût s'étendre sur tout le royaume (1). »

Au sein du Comité secret, la déposition du Roî fut sérieusement mise en question. Puis on pensa l'obliger à divorcer de la Reine, qui serait renvoyée en Allemagne. Abandonné à lui-même, Adolphe- Frédéric serait de la cire molle entre les mains du Conseil.

Cependant, les conseils plus modérés de Fersen prévalurent. Le Comité secret se contenta de dresser un acte d'accusation contre le Roi et la Reine, les déclarant coupables de complicité dans le complot contre les libertés du pays et la sécurité de l'État. Il fut décidé qu'une députa tion du comité, ayant à sa tête le maréchal de la Diète, Fersen, se rendrait auprès du Roi pour lui en faire lecture, afin qu'il connût le jugement auquel s'arrêtait le Parlement. L'acte serait ensuite déposé dans les archives secrètes, à la disposition des États, comme

(1) Mémoires de Fersen^ t. 11, p. 131.

une arme contre le Roi, dont on pourrait se servir à Toccasion.

Tout penaud, Adolphe- Frédéric dut recevoir celte députation en audience solennelle. Fersen lui fit lecture de Tacte, dans lequel on commençait par lui rappeler que tt la royauté existe pour le bien du pays, et non le pays pour la convenance de la royauté «^ , pour lui déclarer ensuite, en termes péremptoires, que, comme souverain, il avait failli à son serment et aux engagements contractés vis-à-vis des États dans son Assurance royale, au moment de son avènement au trône. Le comité avait constaté que, s'il n'avait pas pris une part directe et avérée aux menées de la Reine contre la Constitution, il en avait eu connaissance et n'avait rien fait pour y mettre fin. Il avait permis des agissements qui menaçaient directement les libertés publiques. En présence de cette attitude de sa part, les États auraient pu se considérer déliés de leur serment de fidélité et en droit de rompre les liens qui les unissaient à leur souverain.

Toutefois, pour des considérations de haute politique et dans un sentiment d'indulgence, le comité s'était décidé â ne pas pousser les mesures de rigueur à leur légitime conséquence. Il aimait à espérer que Sa Majesté, éclairée par le passé, prendrait à l'avenir plus à cœur les intérêts de son royaume et les libertés de son peuple, et saurait mieux les sauvegarder en les défendant avec vigueur contre tous ceux dont les agissements pourraient les mettre en péril.

Quant à la Reine, il était dit que, « par égard pour Tavenir des princes royaux » , les États ne voulaient pas « procéder contre elle de la façon que les lois divines et humaines l'auraient pu autoriser » ; mais on entendait que le Roi eût à u imposer à son épouse une conduite plus conforme à ses devoirs » . « Une reine trahit son époux, déclarait-on en conclusion, en portant atteinte aux institutions du pays sur lequel il règne (1). »

A côté de cette réprimande qui lui était adressée par l'entremise du Roi, et dont on ne ménageait pas les (termes, la Reine eut aussi sa semonce particulière. Ce fut rarchevèque, accompagné d'un autre prélat comme témoin, qui fut chargé de la lui faire. EnTant dévoyée du droit chemin, il appartenait à l'Église de la rappeler au devoir. Dans une longue homélie, l'archevêque déclara à la Reine qu'elle était responsable devant Dieu de l'attentat contre la Constitution, comme du sang de ceux que la justice avait dû punir. L'Église ne pouvait que prier Dieu de lui ouvrir les yeux et lui toucher le cœur, afin qu'elle pût être pénétrée de l'énormité de son péché : « Dieu a accordé à Votre Majesté, disait-il en terminant, de grandes qualités, une haute intelligence, beaucoup d'instruction ; puisse-t-il vous inspirer aussi la crainte de sa loi, qui est le commencement de la sagesse, l'amour du bien et l'horreur du mal, qui sont la consécration des connaissances humaines (2) ! » •

(i) Voir le texte suédois de cet acte dans les Mémoires de F^rsen, t. II, annexe XV.

(2) Mémoires de Ferseti, i, II, annexe XII

tM LOUISE-ULRIQUE, REINE DE SUÉDE.

Tout cela» la fière et orgueilleuse Louise-Ulrîque dut «e Tenteadre dire et courber la tète en silence.

Non moins durs pour elle furent les reproches que lui adressait Frédéric : « J'ai gémi en apprenant toutes les nouvelles qui sont venues de la Suède. Vous voyez bien que la force ne réussit pas toujours. Pour Dieu, pour Tamour de vous-même, contraignez-vous et ne témoignez point d'humeur contre vos ennemis. Dans la situation où vous êtes, il n'y a d'autre parti à prendre que celui de se taire et de souffrir. Je ne saurais vous assister. La situation où je me trouve est fort critique, et je serais forcé de prévenir mes ennemis pour n'en pas devenir la victime. J'ai parlé à Wrangel (1) ; je l'ai trouvé fort évaporé. II m'a dit tout ce qu'il savait et peut-être davantage. Il n'a pas voulu rester ici. Il prétend que vous avez hâté l'exécution des choses qui n'étaient pas mûres. Je souhaiterais bien que vous ne fussiez pas mêlée dans toutes ces affaires, si cela était possible. Le moyen de le croire? Enfin, vous l'avez voulu, et vous me rendrez, au moins, cette justice d avouer, dans le fond de votre cœur, que je vous ai constamment déconseillé toute violence. Il n'y a que le temps qui puisse réparer le passé, et une conduite fort mesurée de la part de la cour. Je vous prie d'y penser pour votre conservation et celle de vos enfants, à laquelle je prendrai toujours part en fidèle frère (2). »

(i) Wrangel avait pris la fuite avant le coup d'État et s'était, comme Hard, réfugié en Allemagne.

(2) Lettre chiffrée, lani date. En marge, de la main de la Reine ; Août 1756. Mémoires de Fersen, t. II, annexe XX.

DEFAITES ET HUMILIATIONS. Mf

Dans une lettre à la margrave de Bayreuth, Frédéric résumait ainsi son jugement sur les événements qui venaient de se dérouler en Suède et sur la part qu'y avait prise la Reine : « Vous avez bien raison de déplorer ce qui est arrivé en Suède. Si Ton avait bien voulu m'écouter et suivre mes conseils, qui presque tous ont été mal reçus, les choses ne seraient pas parvenues au triste état où elles se trouvent. .Ma sœur s'est laissé entraîner par un nombre de jeunes gens qui Tout engagée trop avant et qui, au lieu de travailler pour le Roi, n'ont, dans le fond, pensé qu'à leur propre intérêt; ils deviendront la victime de leur propre ambition. A présent, tout cela est fini, et il faut réparer dans l'ombre et la tranquillité et par beaucoup de douceur des fougues de vivacité et d'emportement qu'on aurait mieux fait de réprimer (I). »

L'histoire n'a qu'à moitié ratifié ce jugement. Des fougues de vivacité et d'emportement ont pu précipiter un mouvement peu mûri et laisser s'engager une partie mal préparée. Mais ceux qui s'y étaient dévoués n'étaient pas uniquement entraînés par des rancunes ou des ambitions personnelles, des calculs plus ou moins intéressés. Il y avait parmi eux des convictions sincères, des dévouements réels. L'enthousiasme pour la Reine était doublé du désir de servir une cause patriotique, de sauver leur pays d'une anarchie qui devenait un danger pour son indépendance politique. Que cette

(1) OEuvres de Frédéric, t. XXVIII, p. 289.

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pensée fût juste et cette cause patriotique, on en trouve la preuve dans les résultats de la révolution de Gustave ni. Là où Tentreprise de Louise-Ulrique, mal conçue et prématurément engagée, s'effondrait en compromettant la cause même qu'elle avait pour but de défendre, celle de son fils, qui n'en fut que la reproduction, seize ans plus tard, empêcha la Suède de subir le sort de la Pologne.