CHAPITRE IX

Cliagrins de la Reine. — Mort de sa mère. — Brouillo du prince de Prusse avec Frédéric II. — Intervention de Louise-Ulrique. — Mort du prince de Prusse. — Maladie de la margrave de Bayreuth. — Complications politiques. — La guerre déclarée. — • Participation de la Suède. — Attitude de la Reine. — Elle travaille pour la paix. -^ Mort de Timpératrice Elisabeth. — Avènement de Pierre III. — Ses projets à Tégard de la Suède. — Entente des deux cousins. — Embarras de Frédéric. ^- Trait de diplomatie.

Humiliée, le cœur meurtri, sentant tout sombrer en elle, orgueil, volonté, énergie, Louise-Cirique quittait la ville et se réfugiait à la campagne. Après la tragédie qui venait de se dérouler, les affronts qu*elle venait de subir, il lui fallait la vie calme de Drottningholm pour se remettre ; le séjour de la ville, où tout lui rappelait des souvenirs odieux, devenait insupportable.

« Malgré toute votre fermeté, lui écrivait la margrave de Bayreuth, je comprends que vous ayez dû passer des moments bien terribles. Je me mets à votre place et je sens en même temps combien vous avez dà souffrir et combien je vous aime. C'est pur cette tendre

amitié que j'ose vous prier de céder pour un temps et de ne pas pousser les choses à bout(l). »

Céder! Il le fallait bien. Son autorité était, pour le moment, complètement détruite, son parti écrasé, ses moyens d'action anéantis. Le parti de la Diète triomphait; il était maître absolu du pouvoir.

Le Roi continuait à assister aux délibérations du Sénat ou Conseil, mais c'était pour approuver aveuglément les décisions de la majorité. Telle était sa crainte qu'on ne mît en usage la fameuse griffe autorisée par la Diète, qu'il signait sans sourciller tout ce qu'on lui présentait.

La Reine s*était attendue à des perquisitions chez elle. En quittant le palais de la ville, elle avait brûlé tousses papiers. Les lettres de Frédéric, de Guillaume, d'autres correspondances précieuses furent ainsi détruites (2) : « Dans l'affreuse situation dans laquelle je me suis trouvée, écrit-elle à Guillaume, de Drottningholm, j'ai brûlé mes papiers et aussi votre chiffre, et maintenant je ne puis lire vos lettres. J'en ai reçu plusieurs que je ne puis déchififrer, et je n'ai pas pu vous écrire (3). »

De même elle mandait à Frédéric : « J'ai reçu vos deux lettres, que je ne suis plus en état de lire, ayant brûlé tous mes papiers et votre chiffre, de façon que je

(i) Archives de l'État. Stockholm. Lettres de la margrave de Bayreuth à la reine de Suède Louise-Ulrique.

(2) Journal de la Reine. Fersen, t. II, annexe XXIII.

(3) S3 man 1757. Bibl. de Stockholm.

LA GUERRE DE SEPT ANS. S5i

ne puis vous répondre 8ur leur contenu. . . Tout ce que je vous demande, c^est de ne pas porter un jugement sur les affaires d'ici... Dieu seul sait comment tout ceci finira (1). »

C'est à ce moment, au milieu de ces inquiétudes, de cette impuissance politique, que se produisait un événement qui devenait pour la reine de Suède un sujet de nouveaux tourments.

u Je suis obligé de prévenir mes ennemis pour ne pas en devenir la victime » , avait écrit Frédéric. Et, avec une rapidité foudroyante, qui déroutait ses adver* saires, il s'était jeté sur la Saxe.

C'était l'acte d'ouverture de la guerre de Sept ans.

Inutile de rappeler le remarquable revirement sur l'échiquier européen qui en était la cause.

La France se séparait de son alliée traditionnelle, la Prusse, pour s'unir à son antagoniste séculaire, TAutriche. Frédéric, dont les marchandages politiques avaient précipité le mouvement, se rapprochait de l'Angleterre.

Les savantes recherches de M. le duc de Broglie ont aujourd'hui fait justice de la légende qui voulait que ce revirement fût improvisé dans l'ombre et dans une heure de surprise par des passions féminines. Elles ont démontré par quel enchaînement de causes, naissant l'une de l'autre et la plupart impérieuses, et à travers combien d'hésitations, de délais et de scrupules, s'est

(i) ArcbiYM particulières de la nuiaon de Prutae. ferlin.

accomplie cette union de la France et de F Autriche (l).

Il n'en est pas moins vrai qu'à Tépoque même Tinipression produite par ce changement de front était celle de Tétonnement, de la plus complète désorientation. Toutes les traditions se trouvaient bouleversées.

En Suède, l'embarras et la consternation s ajoutaient à la surprise. Liée par des traités récents avec la France et la Prusse contre la Russie, la Suède se voyait tout à coup invitée à faire cause commune avec la France, rAutriche et la Russie pour dépouiller la Prusse. Pour elle aussi, toutes les traditions, celles de Gustave-Adolphe aussi bien que celles de Charles XII, se trouvaient reDversées.

a La Suède, disait à ce moment le baron Hopkin, ministre des affaires étrangères, doit ménager la France et la Russie, Tune à cause du bien qu'elle lui fait, l'autre à cause du mal qu'elle pourrait lui faire. L'une et l'autre ayant, pour le moment présent, les mêmes intérêts, la Suède se mettrait entre deux chaises si elle refusait de courir les mêmes risques que les parties intéressées. «

Pour Louise-Ulrique, la volte-face de la France était un coup de foudre. Si elle s'était en dernier lieu trouvée eu conflit avec la politique française, et surtout avec le parti français à la Diète, quant à la question des réformes intérieures, elle n'était pas moins demeurée fidèle au principe de l'alliance française, pour laquelle elle avait travaillé depuis son arrivée en Suède.

(1) De Broolib, Études diplomatiques; V Alliance autrichieme.

Mais voilà que cette alliance tournait contre elle : il se trouvait qu'en poussant la Suède dans les bras de la France, elle la jetait dans cette coalition formidable qui se formait pour écraser son frère.

Le coup tombait, en effet, d'aplomb sur la tète de Frédéric. Attaquée de tous les côtés à la fois, la jeune Prusse, qu'il formait à peine, pouvait être anéantie.

Avec ce coup d'oeil qui l'a rarement trompé, Frédéric avait compris que son seul salut était de fondre sur ses ennemis avant qu'ils pussent se concerter et de porter la guerre au dehors, a Ma situation est entourée de périls, disait-il au ministre d'Angleterre; je ne puis sortir que par un coup d'audace (1). » Et il se jeta sur Dresde. Pour entrer en Bohème, il devait traverser la Saxe. Il préféra l'occuper et en faire son premier champ d'opérations.

Il violait par là le traité de Westphalie. C'était le prétexte voulu pour ameuter TEurope contre lui. II servit à entraîner la Suède, partie garante de ce traité. A ce titre, la France exigea sa coopération dans la campagne qui s'ouvrait. Elle lui offrait l'occasion de reconquérir la moitié de la Poméranie, cédée jadis à la Prusse parUlrique-Éléonore, et lui garantissait, en tout état de choses, ses possessions actuelles sur le continent.

Le Sénat, séduit par cette perspective, heureux aussi de faire encore une fois pièce à la Reine en déclarant la guerre à son frère, entama, le 13 décembre 1756,

(1) SciiEFFBR, Geschichie des Sîebenjdriches Krieges, t. I, p. 196, Duc os Broglie, Le secret du Roi, t. I, p. 163.

S54 LOniSE-ULRlQUE, REINR DE SUÈDE.

des négociations avec la France sur ces bases. Le 21 mars suivant, un traite d'alliance était conclu en même temps avec la France et T Autriche.

La Suède s'engageait à maintenir en Poméranie, pendant la durée de la guerre, une armée de trente mille hommes. Cette armée , après avoir occupé la Poméranie prussienne y devait opérer sa jonction avec une armée russe, débouchant par la Pologne, pour marcher sur Berlin.

On s'imagine les sentiments de Louise-UIrique devant ces décisions du conseil. Elle voyait la Suède déchirer, sans autre forme de procès, le traité récemment conclu avec son frère, pour s'unir à ses ennemis et le prendre en traître, en envahissant la Prusse par le nord pendant qu*il était obligé de voler au-devant de pins puissants adversaires au midi. Et elle devait assistera ce spectacle, non seulement sans rien pouvoir faire pour Tempècher, mais sachant que Tanimosité personnelle contre elle du parti au pouvoir était une des causes qui avaient entraîné cette décision.

«J'ai souffert des chagrins, écrit-elle à ce moment à Guillaume, que peu de personnes ont éprouvés. Le souvenir ne s'en effacera jamais de ma mémoire. Je sais que les offenses doivent être pardonnées, et qu'il est d'un grand cœur de savoir les oublier. J'oublierais peut-être celles qui me sont personnelles, mais comment ne pas pleurer les malheurs de notre chère patrie, les horribles déchirements de cette guerre ? Ma situation est bien affreuse, partagée que je suis entre deux éUms»

sans savoir ce que je dois désirer. Si rarmement que ron fait ici réussit, c*est augmenter les maux de mon pays natal, les peines de mes frères ; s*i! échoue, la Suède souffrira, et la nation m'est chère. Ce n^est pas elle qui est cause de ce qui arrive ; elle gémit sous le joug des Seize (1). Elle est attachée à son roi, chérit ses princes et est pleine de candeur. Il ne faut pas la juger d'après les actes de la Diète (2). »

A ces chagrins politiques de la Reine vinrent bientôt s'en ajouter d'autres, d'une nature plus intime.

D'abord, la mort de sa mère. La Reine douairière de Prusse mourait à Monbijou le 28 juin 1757 : « J'ai ressenti autant que vous, répondait Louise-Ulrique à Guillaume qui lui annonçait cette nouvelle, le coup terrible que la Providence vient de nous porter, en nous arrachant notre digne et respectable mère. Je joins mes larmes aux vôtres ; je sens par ce que je souffre ce que votre cœur a souffert. C'est bien comme vous dites, que de tous les malheurs le plus grand est une perte pareille. Et pourtant j'ai passé par de terribles épreuves, dont le souvenir me déchire le cœur. Voilà deux années de suite que les inquiétudes et les chagrins ne m'ont pas abandonnée (3). i>

Puis survenait la brouille de son frère, de son « cher Huila n avec Frédéric, à la suite de laquelle le prince de Prusse, privé de son commandement, avait quitté

(1) Le Conseil.

(2) Sans date. Bibl. de Stookholin.

(3) 8 juillet 1757. Bibl. de Slockkolio.

le camp de Bautzen et était rentré , boudant et humilié, à Dresde (30 juillet 1758).

« Je partage tous vos chagrins, lui écrit-elle ; plut au ciel que je pusse contribuer en quelque manière i les soulager ! Parlez, dites si par quelque représentation je pourrais vous aider. On parle beaucoup ici de cette dissension, et les blâmes ne sont pas pour vous. Ce serait une occasion peut-être d'écrire au maître les bruits qui courent sur cette brouillerie, affecter de les croire faux et y ajouter des réflexions assez fortes pour rémouvoir ; faire appel à son affection et ramener une meilleure intelligence. Je ne ferai cependant rien sans votre aveu, dans la crainte de gâter encore plus les choses. Je pense au calcul de Maupertuis, que la somme de bonheur dans la vie humaine est égale à celle des malheurs. En ce cas, nous avons beaucoup à notre crédit. Le sort nous est débiteur. Je crois, pour ma part, à une juste Providence qui voit plus loin que nous et juge autrement. Si sa main s'appesantit sur nous, elle nous soutient aussi. J'aurais voulu pouvoir m'envoler, en ce moment, auprès de vous, vous consoler, alléger votre chagrin, vous aider â pardonner et à oublier (1). »

Mais elle apprenait que son frère, loin d'oublier et de pardonner, loin de s'être reconcilié avec le u maitre » , l'avait quitté définitivement, qu'il s'était retiré de l'armée, avait rengainé son épée et se trouvaità Oranienbourg, où il s'attardait, dans l'oisiveté, loin du théâtre

(1) 13 septembre 1757. fiibl. de Stockholm.

OF THF \

UHIVERSITN

OF

de la guerre, pendant que ses frères continuaient à se battre, que son pays semblait devoir succomber devant les attaques de ses nombreux ennemis. En ceci elle ne put s*empécher de le blâmer. La brouille, les mortifications, les froissements d'amour-propre ne sauraient justifier l'abandon du devoir.

« Je crains, mon cher frère, qu'en ce que vous Faites le public ne sera pas en votre faveur. Dans un temps où le devoir appelle tous les hommes au sacrifice, les héros à la gloire, il n'est pas permis de se soustraire. Le Roi lui-même désire peut-être vous avoir. Il faut oublier le passé. 11 n'y a jamais de bassesse à se sacrifier au bien des autres, à céder à son roi, qui représente la patrie. Du reste le sang et l'amitié parlent toujours en faveur d'un frère. Il est vif, prompt, et les chagrins qu'il a eus augmentent ses mouvements nerveux. Vous savez que c'est le défaut de la famille. Mais son cœur et le vôtre sont déjà l'un à l'autre. Souvent le cœur dément ce que la vivacité nous a arraché de paroles. Dieu sait que c'est l'affection la plus tendre qui me dicte ces lignes, que je n'agis que de mon propre mouvement, que je donnerais ma vie pour votre bonheur et que je serais désespérée si vous preniez en mauvaise part ce que je vous écris sur un sujet si délicat (1). »

Cette lettre si émue, si pleine d'affection pour ce frère préféré, en même temps que d'inquiétude de le voir avec si contrairement à l'idée qu'elle se faisait de

(i) Sans date. Bibl. de Stockholm.

S58 LOniSB-ULKIQUB, RBINE DE SUÉDE.

son devoir, fut la dernière qu'elle lui écrivit. Pes de temps après elle recevait la nouvelle de sa mort. Il avait succombé à une fièvre bilieuse, occasionnée, disait-on, par le chagrin et la colère refoulée. Il avait publié ses griefs contre Frédéric dans un pamphlet qui n'était pas tendre pour le Roi. Frédéric avait répondu en le menaçant d'un conseil de guerre.

C'est Amélie qui l'avait soigné durant sa maladie et qui écrivait à Louise^Ulrique :

a Comblée de la douleur la plus cruelle, pénétrée du chagrin le plus vif, je vous écris, ma chère sœur, pour vous annoncer la perte irréparable que nous venons de faire. Notre frère ne vit plus ; la mort nous Ta enlevé ce matin. Dieu, quel moment! Quel chagrin pour vous! quel malheur pour la famille et pour l'État! J'ai été présente à cet instant qui nous l'a ravi. Je ne l'ai pas quitté tout le temps de sa maladie. Quel affreux moment! et pourquoi faut-il y survivre? C'est tout ce que je puis vous dire dans l'état où je suis. Mon cœur est écrasé et mes forces m'abandonnent. Adieu, chère sœur; le ciel nous punit bien cruellement.

« P.'S, — Préparez-vous à entendre, au premier jour, que ma sœur de Bayreuth aussi ne vit plus. Elle est très mal, et ne saurait se relever de sa maladie. Il parait que le destin ne se lasse pas de nous accabler ; que n'a-t-il étrenné ses coups par moi ! je lui en aurais su gré(l). »

(1) 28 juillet 1758. Archives de l'Éut. Stockliolm.

Le premier à s'affliger de cette mort et à en offrir ses condoléances à Louise-Clrique, ce fut Frëdëric : « Nous ne pouvons que joindre nos afflictions, lui écritil de Kœnigsgrœtz, pour donner nos communs regrets à la perte que nous venons de faire. J'ai toujours tendrement aimé ce frère, et j'ai été d'autant plus frappé de sa mort que je croyais sa maladie une sciatique et non pas une atteinte mortelle. Voilà, ma chère sœur, ce que l'on gagne à vivre : on voit passer parents et amis, pour supporter soi-même encore quelques années de malheurs, et les suivre. Depuis deux ans, chagrins domestiques, pertes de personnes les plus chères, malheurs publics, tout s'est amassé sur ma tête. Tant de fatalités rendent ma situation accablante. Il suffisait de la mort de notre chère et digne mère pour me plonger le poignard dans le cœur, et que n'est-il arrivé depuis, et que n'ai-je pas encore à craindre (1) ? »

Pas un mot sur la querelle, la brouille qui avait séparé les deux frères et causé tant d'amertumes.

A Wilhelmine, seule, Frédéric s'ouvrait à ce sujet: «Ha eu, à la vérité, l'année dernière, lui écrivait-il, en pariant de la mort de Guillaume, de très mauvais procédés envers moi, mais c'était plutôt à l'instigation de méchantes gens que de lui-même. Cependant il n'est plus, et nous le perdons pour toujours. O vous, la plus chère de ma famille, vous qui me tenez le plus au cœur dans ce monde, pour l'amour de ce qui vous est le plus

(1) PoL Corresp.y t. XVII, p. lî*.

cher, con8ervez-YOU8, et que j'aie du moins la consolation de pouvoir verser mes larmes dans votre sein (1). >

La part prise par les armes suédoises dans la guerre de Sept ans n'était pas de nature à rappeler leurs anciennes prouesses. Ces trente mille hommes envoyés en Poméranie, mal équipés et mal commandés, piétinèrent sur place, s'attardèrent sur les rives de la Peene, sans rien faire qui vaille. Le Sénat prétendait diriger de Stockholm les opérations de guerre» et ne sut que changer, coup sur coup, le commandement des troupes, pour punir des lenteurs qui résultaient de ses propres indécisions.

Malgré l'impossibilité où se trouvait Frédéric II de leur opposer des forces suffisantes, les troupes suédoises s'épuisèrent en marches et contremarches, sans parvenir à l'inquiéter fort sérieusement.

Il est possible que les informations, sur les affaires de la Suède, qui lui parvenaient dans les lettres chiffrées de sa sœur, aient contribué à ce résultat. Car Louise-Glrique ne se borna pas à faire des vœux pour son frère. La haine des partis était arrivée à un tel état de paroxysme, qu'elle ne croyait pas trahir son pays en parlant à Frédéric, avec lequel ce pays était eu guerre, de l'impopularité de cette campagne, de la difficulté qu'aurait le Sénat de la pousser avec vigueur. Pour elle cette guerre n'était u qu'une manœuvre de

(1) PoL Corrap., t. XVII, p. 155.

parti » . Elle ëtait « inique et monstrueuse » , contraire aux intérêts comme aux traditions de la Suède. Elle n'avait été entreprise que a pour humilier la royauté » ; sa réussite serait « le coup de grâce de la monarchie (1) 3> .

Frédéric faisait tout pour Tentretenir dans ses idées. ft .Vai reçu, ma chère sœur, la lettre que vous avez eu la bonté de m'écrire, lui écrit-il de Breslau après que les hostilités avaient éclaté. Ne pensez pas, je vous en supplie, que je confonde votre Sénat avec vous : je fais la guerre à SchefFer, à Palmstiema, à un tas de misérables vendus à la France, mais non à vous, chère sœur. Je me prépare ici à toutes les opérations que nous allons entreprendre vers les quatre pôles {sic) du monde, et si la fortune me seconde, je ne doute pas que ceux des Suédois qui sont les promoteurs de la guerre injuste qu'ils me font ne périssent sur Téchafaud(2). »

il est de fait que cette guerre était rien moins que populaire en Suède, u Le peuple de la campagne, où je suis, écrivait le baron Hôpkin, durant un séjour sur ses terres, est, tout comme le peuple de Stockholm, prévenu pour le roi de Prusse et considère sa cause comme celle de Dieu et de la religion. Le penchant de la nation est pour le repos, et cette guerre lui répugne (3). «

(1) Journal de la Reine. Mémoires de Fersen, t. III, annexe II.

(2) S man 1758. Papiers de la Reine. Mémoires de Fersen, t. III, annexe III.

(3) Mémoire de Hëpkiny Archives de Sjoholin.

L'opinion ne tarda pas à se prononcer contre le Sénat, qui Tavait entreprise ; il se déclarait en fkveur de la Reine qu*on savait lui être contraire et par Tintervention de laquelle on espérait faire la paix avec Frédéric.

Le parti de la cour releva la tête. Louise-Ulrique reprit courage. Soutenue par le pays, en travaillant pour la paix, elle retrouverait peut-être la majorité à la Diète, la prépondérance au Sénat.

Frédéric lui écrivait : « Si vous pouvez contribuer à la paix entre moi et la Suède, j'y donnerai volontiers les mains, et dans ce cas je vous déclare confidemment que je n'exige aucun sacrifice de la part de la Suède et que je ne prétends rien d'elle que les possessions qui m'appartiennent de droit, sur le pied qu'elles étaient avant la guerre. Voilà tout; et pourvu que la paix puisse se rétablir entre nous à cette condition, j'y souscris (I). » Il allait même plus loin; il lui fournissait, avec les arguments nécessaires pour prêcher la cause de la paix, les moyens de la faire triompher. Il écrivait quelques mois plus tard : « Les Français veulent la paix. Ils l'ont déclaré à Vienne et à Pétersbourg tout comme à Stockholm. Pour leur en accélérer l'envie, on vient de les chasser de toute la Hesse. Il faut croire que cela rendra les conditions meilleures. Vous savez sans doute déjà que les dix mille livres sterling que j'ai demandées pour vous à l'Angleterre sont accordées.

(1) Lettre chiffrée. Strehlen, le 12 octobre 1760. Papiers de la Reiaetf Mémoires de Fersen, i III, annexe IV.

LA GUEURE de sept ans. 268

On peut donc se flatter qu'avec des sommes si considérables vous pourrez augmenter votre parti beaucoup, et j*ai parlé à des gens qui prétendent bien connaître la Suède et qui sont persuadés que, pourvu que vous vous teniez derrière le rideau, vous trouverez les plus grands avantages. Mais il faudra un peu observer leurs actions. C'est par cette voie que vous gagnerez la supériorité, sans effaroucher la nation, et augmenterez imperceptiblement Tautorité royale ( 1). »

Louise-Ulrique s'employa donc avec ardeur à amener les Suédois à faire des ouvertures de paix. Un événement, qui survenait à ce moment à Saint-Pétersbourg, arriva à point pour faciliter singulièrement sa tâche et lui ouvrir des horizons nouveaux.

L'impératrice Elisabeth était morte le 5 janvier 1 762 ; le débile, chimérique et extravagant Pierre III régnait à sa place. Plus Allemand que Russe, il avait une admiration servile sinon pour le génie, au moins pour la gloire militaire, les uniformes et les parades du grand Frédéric. Loin de vouloir continuer la guerre contre lui, on le savait porté à lui prêter l'appui de la Russie dans ses démêlés avec l'Europe. Les troupes russes, qui avaient infligé à Frédéric de si sérieux revers, s'étaient déjà une fois arrêtées dans leur marche victorieuse par suite des intrigues de Pierre et de Catherine avec Apraxine. En apprenant la mort d'Elisabeth, elles se préparèrent à la retraite, convaincues que les hostilités

(i) LfeUre chiffrée. Leipzig, 24 février 1761. Mémoires de Fersen^ t. III, annexe V.

contre la Prasse ne seraient plus poursuivies sous le nouvel empereur.

Voici en quels termes Frédéric annonçait à sa sœur en Suède lavènement du nouveau règne en Russie : « L*Impératrice est morte. L'Empereur d'aujourd'hui est très bien disposé pour nous. J'ai d'abord envoyé le féliciter sur son avènement au trône, et je suis presque sûr que nous ferons la paix. Mon ministre a ordre d'insinuer deux choses relativement à la Suède : i** la nécessité de soutenir les intérêts du Roi ; â' celle de conseiller aux Suédois de faire la paix. J'espère que vous approuverez ma démarche et que vous voudrez la seconder de votre côté, par ceux que vous chaînerez de féliciter le nouvel empereur. Selon toutes les apparences, les bonnes intentions de cet empereur rétabliront la paix dans le Nord (1). »

S'il y avait un sentiment qui, à côté de son admiration pour Frédéric, prédominait chez le nouveau tsar, c'était la haine du Danemark, l'impatience de revendiquer les droits méconnus par lui des princes de Holstein-Gottorp sur le Schleswig. Cette pensée le rendait favorable à la Suède, où régnait un prince de sa maison, comme aux aspirations de celui-ci de rétablir la souveraineté dans ses États. Contrairement à la politique poursuivie par la Russie jusqu'ici, il voulut le relèvement de la Suède et la restauration du pouvoir monarchique, dans la conviction qu'elle lui prêterait

(1) Lettre chiffrée. 11 février 176Î. Papiers de la Reine. Mémoires de Fersen, t. III, annexe VIII.

son concours pour punir le spoliateur duHolstein. « Je vous communique sous le sceau du dernier secret, écrivait Frédéric à Louise-Ulrique, peu de temps après Tavènement au trône de Pierre III, ce que mon ministre à Pétersbourg, le baron Goltz, vient de me marquer en termes propres dans une de ses dépêches du 5 du mois passé, à savoir : u L'Empereur me fit connattre comment il avait chargé son envoyé en Suède de s'employer à rendre la situation du roi de Suède plus agréable et méditait de lui procurer la souveraineté. D'ailleurs, Sa Majesté Impériale m'a dit en confidence qu'elle enverrait à Stockholm le comte Panine, gouverneur du grand-duc, qui y a déjà été, pour traiter à cette cour. • L'avis me parait assez important pour vous en faire confidence ; si vous profitez de cette occasion pour vous entendre avec l'Empereur en lui promettant que le Roi se servira de son autorité pour Tassister dans ses vues contre le Danemark, duquel il veut réclamer tout ce que la maison de Gottorp a perdu dans le Schleswig, il regagnera alors toute son autorité dans le Sénat de Suède. Voilà tout ce que je saurais vous dire. Profitez du moment ( I ) . »

Louise-Lhique put se bercer de l'illusion que la Russie et la Prusse ensemble allaient l'aider à renverser le pouvoir des factions à la Diète et à rendre l'autorité au Roi. Elle voulut profiter des traités de paix qui allaient être signés par Frédéric avec la Suède et la

(i) Lettre chiffrée. 4 avril 1762. Papiers de la Reine. Mémoires de Fersen^ t. III, annexe XI.

Russie pour le lier, ainsi que le Tsar, à cette politiqne. Le Sénat s'était enfin décidé à demander à la Reine son intervention auprès de son Frère pour faire la paix, devenue plus que jamais nécessaire à la Suède, depuis que la Russie se trouvait faire cause commune avec la Prusse. Louise-Ulrique se prêta volontiers à cette démarche. Mais en transmettant à Frédéric les propositions du gouvernement suédois, elle ne manqua pas d'y ajouter les siennes : elle voulut que son frère mit pour condition à la paix la restauration de la souveraineté en Suède et stipulât que les droits souverains exercés par Gustave-Adolphe fussent reconnus au roi Adolphe-Frédéric. C'était une prétention qui n'entrait nullement dans les vues de Frédéric et à laquelle il n'eut garde de se prêter. Loin d'être en mesure d'imposer une pareille condition, il savait que le ministère suédois s'y opposerait formellement. Elle ne ferait que retarder, sinon compromettre la paix qu'il avait hâte de conclure : « Ma situation, répondait-il à sa sœur, est loin d'être aussi brillante que vous vous imaginez. Je ne donne pas la paix, je la reçois. L'empereur de Russie veut comprendre la Suède dans son traité; comment puis-je donc faire ce que vous me demandez? D'autant plus que je suis obligé de précipiter la conclusion de ce traité à cause des Anglais, auxquels je n'ose me fier. Tout ce que je pourrais faire, ce sera de faire mention du Roi et de vous le plus^ honorablement possible (1). »

(1) Lettre chiffrée. BreeUu, 27 mars 1762. Papiers de la Reine. Mémoires de Fersen, t. III, annexe X.

LA OUBRRB DB SBPT ANS. 96T

En effet, en réponse à la « lettre d'apparat » par laquelle la reine de Suède lui avait fait les ouvertures de paix au nom du conseil, Frédéric déclarait que « par amitié pour la Reine, sa sœur » , il voulait bien « oublier les procédés étranges et irréguliers de la nation suédoise, sans en conserver de ressentiment » , et con-^ sentait à faire la paix « uniquement par considération pour la Reine, à condition toutefois que les choses seraient remises sur le même pied où elles avaient été avant le commencement des hostilités » . C'était ce qu'il appelait « faire mention d'elle le plus honorablement possible » : il lui attribuait le mérite de la paix, qu'il acceptait uniquement « par amitié pour sa soeur * •

Pour donner, en même temps, le change aux ministres suédois, quant à la correspondance qu'il n'avait cessé d'entretenir avec la Reine pendant toute la durée de la guerre, il ajoutait à cette missive officielle une lettre particulière où il disait à sa sœur : « Après une interruption de correspondance de six années, votre lettre m'a causé la plus sensible joie. Je me flatte que le charme de la politique qui suspendit notre correspondance est rompu, et que nous pourrons nous écrire en toute liberté. Je vous prie d'assurer le Roi de ma parfaite amitié et de dire à votre aimable iamille, dont j'entends dire tant de bien, qu'ils ont un vieil oncle qui les aime tendrement. Je ne finirais pas si je devais dire tout ce que je pense de leur mère (1). »

(l) 18 avril 176J. Poi. Oorresp., t. XXl, p. 376.

S68 LOniSE-ULRIQUE, REINE DE SUEDE.

Des paroles mielleuses « ce fut tout ce que Louise- Ulrique put obtenir de son frère. Mais Frédéric avait compté sans Pierre III, possédé de son idée du Holstein. Si le frère et la sœur ne parvenaient pas à s'entendre, dans leur commun égoYsme, les deux cousins, Adolphe- Frédéric et Pierre III, s'étaient vite entendus, grâce à leur communauté de ressentiment contre le Danemark.

Au moment où la paix allait être signée, Pierre III revint à la charge auprès de Frédéric au sujet de la restauration de la souveraineté en Suède et de la coopération éventuelle de la flotte suédoise contre le Danemark. Il voulut que ces conditions fussent stipulées dans le traité même que le roi de Prusse devait conclure avec la Suède.

L'embarras de Frédéric fut grand. Les plénipotentiaires suédois et prussiens, réunis à Hambourg, étaient déjà tombés d'accord. Le traité de paix était rédigé et sur le point d'être signé. Cette nouvelle prétention allait sans doute tout remettre en question.

D'un autre côté, comment refuser à Pierre III, ce nouvel allié dont les « bonnes dispositions » devaient « rétablir la paix dans le Nord » ? Son traité avec lui était déjà signé ; il avait même été ratifié par Frédéric ; mais il lui manquait encore la ratification du Tsar. Un mouvement d'humeur de la part du capricieux Pierre III, entiché de son Holstein, pouvait le compromettre également.

Et puis n'avait-il pas, dans sa détresse, écrit à Pierre III, qui lui offrait son aide : « Si j'étais païen

j'aurais érigé un temple et des autels à Sa Majesté Impériale, comme à un être tout divin, qui donne des exemples de vertu, dont tout le monde, les souverains et les rois devraient profiter. Pour moi, mon corps, mon àme, mon cœur sont à Elle (1). »

Il manda donc à Louise-Glrique : « J'ai la satisfaction de vous annoncer, ma cbère sœur, que mon traité avec la Russie vient d'être conclu et signé le 24 avril de la façon que je Tavais désiré, et que j'ai tout ratifié. Gomme l'Empereur m'a fait à cette occasion une lettre de sa main propre, où il me dit textuellement qu'il me prie de faire insérer dans la paix que je ferai avec les Suédois qu'ils l'assistent avec leur Botte contre les Danois, en cas qu'il se trouvait dans la nécessité de recourir aux armes pour avoir justice d'eux dans les justes prétentions de sa maison ducale, vous vous représenterez aisément dans quel embarras cette chose me doit mettre, vu que je pénètre assez combien le parti français en Suède fera du bruit dès qu'il en sera informé. Mais comme je ne puis me refuser à cette demande de l'Empereur, qu'il me fait avec instance, vu la situation où je me trouve, je lui ai répondu que j'écrirais en conséquence à mon ministre à Hambourg, que je vous écrirais de même, pour vous employer afin de faire valoir la proposition, et que sûrement vous et le Roi votre époux feriez ce qui dépendrait de vous ; mais que l'Empereur connaissait combien le pouvoir du Roi était

(1) PoL Corr., t. XXI, p. 451.

S70 LOUISB-ULRIQUE, HBIHB DE SUEDE.

borné) et que les sénateurs du parti français mettraient tout en ŒUTre pour s'y opposer (1). »

La paix fut, en effet» signée pftr Frédéric en même temps arec la Suède et la Russie, mais sous résenre d*un traité d'alliance à conclure plus tard, d*aprè$ lequel la Suède comme la Prusse prêteraient à Pierre III leur appui dans ses projets contre le Danemark. La Russie, par contre, aiderait à la restauration monarchique en Suède. Frédéric écrivait à Louise-Dlrique : « L^Empereur vous aidera en tout, sauf en argent dont il manque lui-même. La guerre va se faire incessamment avec le Danemark. »

Louise-Ulrique put croire que, cette fois enfin, elie touchait au but. Le nouveau coup de théâtre qui éclatait sur ces entrefaites à Saint-Péter^oui^ vint toat bouleverser. Pierre III était emporté par la révolution de palais qui plaçait Catherine sur le trône des Tsars.

(1) Lettre chiffrée, 21 mai 1762. Papiers de la Reine. Mémoires de Fersen, t. III, annexe XIII.