ACTE II , SCÈNE VI. Si

Que les dieux puissent faire à notre fiancée!...

Votre hymen glorieux occupe ma pensée ;

.J'en parle tout le jour et j'en rêve la nuit.

Dans notre grande Rome il fait beaucoup de Jjruit.

Dans Rome on vous admire, et dans Rome on vous blâme;

On envie et l'on plaint.

NÉODÉMIE

Et qui plaint-on. Madame'-'

Vous.

Moi ?

NEODEM[E.

FAUSTINE

Vous, et je sens que beaucoup de pitié Se mêle , en vous voyant , à ma jeune amitié. Flavien est changeant, et vous êtes si tendre ! Ses infidélités ne se font pas attendre; 11 peut briser l'idole après l'encens offert î Il peut...

NÉODÉMIE.

De tels discours...

FAUSTINE

Ton cœur n'a point soufl'ert; 11 faut qu'il se prépare à sa nouvelle fête, En pesant avec moi le poids de sa conquête. Je connais Flavien que tu ne connais pas, Tu l'épouses... Il faut que je guide tes pas; En avant dans la vie, à trois jours de distance, Tu ne peux soupçonner ce degré d'inconstance!

56 LE GLADIATEUR

Toi, fiiible enfant, qu'à peine il daigne aimer d'hier. Toi , qui de ton amour ne peux le rendre fier.

KÉODÉMIE.

Ah ! de cet humble amour son âme est bien jalouse. Pouvant choisir si haut, quand c'est moi qu'il épouse î

Nos hymens sont légers à Rome, et ceux d'un grand Sont nuls parfois avec les filles de ton rang. Pauvre esclave , tu crois que tu seras sa femme ?

NÉODÉMIE.

Si je le crois, ô ciel! si je le crois, Madame ! Mais ce soupçon affreux dans ce cœur tout navré , C'est un coup de poignard!

FAUSTINE , a pari.

Il sera préparé

(Haut.)

Pour un autre, s'il me résiste. Allons, courage! Ma pauvre enfant, voyons, quand on n'a que votre âge. On se laisse trop vite abattre ou consoler. J'avais bien résolu de ne point dévoiler Le piège où Flavien entraîne ton enfance; Mais...

NÉODÉ>lIE.

C'est de Flavien que je prends la défense; De lui , de son amour si grand , si généreux.

FAUSTINE

De tout ce que tu vois de tes yeux amoureux.

NÉODÉMIE.

De ses sermons sacrés.