XIV AVERTISSEMENT

beau livre de M. Alexandre Guiraud, qui est un admirable poëme, d'où le sujet du Gladiateur a été tiré.

« La religion païenne est représentée , dans les Martyrs, par une femme, la douce et suave Cymodocée, cette fille d'Homère, dont elle a gardé tous les enchantemens; dans la fable du Gladiateur, au contraire, la religion chrétienne, cette divine fille de Marie, est représentée, par les deux poètes, sous les traits d'une jeune cathécumène dont la mort doit avoir une si puissante influence, non pas sur la destinée d'un seul peuple, d'un seul empire , comme celle de Lucrèce ou de Virginie, mais sur l'humanité tout entière, puisqu'elle régénérera le monde en le changeant dans sa pensée et dans sa parole !

« Un gladiateur s'est soustrait, pendant quinze ans, aux plaisirs des Romains; il a fui en Egypte avec sa fille au berceau , avec Néodémie , pour laquelle il a quitté les jeux du cirque. Un jour, elle lui est enlevée pendant qu'il était sorti de son antre , et ce père désolé , après bien des recherches infructueuses, revient à Rome, patrie de tout gladiateur. 11 reparaît dans l'amphithéâtre, et c'est là qu'il reconnaît sa fille au moment même où il se dispose à l'immoler. Donnez cette idée féconde à M. Alexandre Soumet et à M"" Gabrielle Daltenheyra , cette musc filiale et fraleruelle pour le génie et pour la gloire, ils en feront jaillir les si-

DE l'éditeur. XV

tiiaiions les plus fortes et les plus pathétiques; scènes politiques, scènes de terreur, scènes d'imprécations , scènes de fureur, scènes d'amour, rien ne manquera à cette œuvre grandiose où la Ronu; des Césars est évoquée, comme si les deux auteurs voulaient, en remuant sa cendre, nous montrer combien peu elle pesait déjà dans la balance de l'avenir!

t Le succès du Gladiateur fera époque dans nos annales théâtrales , comme celui de Saûl et de Clytemnesirc. 11 aurait fallu désespérer de toute littérature dramatique, si l'originalité du sujet, si la puissance des moyens et l'éclatante beauté du style de cet ouvrage n'avaient point été comprises du public , bien qu'il ait désappris depuis longtemps les touchantes leçons de nos grands maîtres pour ne se plaire qu'aux frivolités du vaudeville. Nous avons admiré les vastes tableaux que M. Alexandre Soumet et M"" d'Altenheym ont révélés à notre époque et qui font du Gladiateur une de ces œuvres que la muse tragique ne doit jamais oublier.

L'illustre auteur de la Divine Epopée imprime toujours le cachet épique sur toutes ses compositions; il a puisé si abondamment à la source d'Homère et des tragiques grecs, qu'il a donné à toutes ses tragédies un caractère de grandeur qui séduit ou terrifie avant d'émouvoir, et commande l'admiration avant que les yeux du spectateur

XYI AVEUTISSEMENT

n'aient eu le temps de se remplir de larmes. Les pleurs arrivent cependant et l'émotion les fait couler avec abondance lorsque le poêle, pour frapper droit au cœur, ne parle plus à l'intelligence qu'il épouvante. Au reste, il y a déjà longtemps que la place de M. Alexandre Soumet, comme poëte tragique, est hautement flxée. On ne l'a jamais vu faire descendre l'art de sa pure idéalité, et lorsque sa lyre changea de diapason, on le vit passer du dialogue d'Euripide, de Sophocle et d'Eschyle à l'action merveilleuse de Klopstock et de Milton, et emporter la tragédie dans les sublimes régions de l'épopée.

« Le Gladiaieiir et le Chê7ie du Roi, cette ce médie si spirituellement écrite , ont été jouées avec un ensemble remarquable par M3I. Guyon , Geffroy, Régnier, M'i^ Doze, toute ravissante dans le rôle de Néodémie; M"e Rabut, qui, comme le poëte, ceignait son front d'une double couronne; et M. Ligier, pour qui la tragédie avait été composée il y a quatre ans, et qui s'est élevé à une hauteur d'inspiration qu'il n'avait presque jamais égalée. »

Le ColrPkIeii Français :

« Nous admirons sans réserve les beautés remarquables du troisième et du quatrième acte , l'effet pathétique des situations , l'éloquence des