ACTE V, SCÈNE VI. fO'î

FAUSTINE. (Elle tomhe sur un banc de picne.)

Oh! grâce , chaque mot est un coup de poignard. Grâce !

LE GLADIATEUR

As-tu donc jamais, toi , fait grâce à personne? INon , je maudis César, je maudis sa couronne ; De mes fers , de ma rage et de mon désespoir, Je maudis cet enfant que tu ne dois plus voir ! Je maudis cet enfant royal , dont l'anathème Est trop lourd à porter pour une esclave même, Et dont le diadème, à l'heure du remord, Attache au front du mien sa couronne de mort !

NÉODÉMIE.

Ah ! c'est une auréole à l'entour de ma tête ! Cesse de profaner la palme qu'on m'apprête : Ces malédictions retomberaient sui- loi.

LE GLADIATEUR

Que m'importe mes jours !

NÉODÉMIE.

Retomberaient sur moi.

Je bénis l'empereur au nom du divin maître : Au nom de Flavien, qui meurt pour moi peut-être; Qui peut-être tout seul, contre un peuple égaré. Tombe pour mon amour sous un trépas sacré.

( On enlond une rumeur. ) FAUSTINE.

Le bruit s'approche...

LE GLADIATEUR, saisissant sa fille.

On vient, on vient...

106 lE GLADIATELU.

NEODÉMIE.

Moment suprême!

Si c'était Flaviea!

FAUSTINE

Ou bien mon fils lui-même !

LE GLADIATEUR

Kon , non , ses assassins te portant son adieu !

NÉODÉMIE.

Ah! quels qu'ils soient, ce sont les envoyés de Dieu !

VOIX DU PEUPLE, au loin.

A la mort!

LE GLADIATEUR

Ce n'est plus le père qu'on réclame , Ce ne sont plus mes bras d'athlète... c'est mon âme , C'est ma fille , jetée au tigre rugissant ! Tes voiles déchirés dégoutteront de sang!... Et peut-être il faudra que ma Néodémie, Pour aller à la mort, passe par l'infamie!!!...

NÉODÉ>IIE.

Non , j'espère mourir avant l'horrible instant; Et Dieu ne voudra pas...

LE GLADIATEUR , avec un cii terrible.

Non, non... je t'aime tant!

Dieu ne le voudra pas... non, ni lui, ni ton père...

Quelle marque d'amour, ô ciel! pour la première!...

(Haut.)

Parle-moi, cache-moi ces cris, ces cris d'horreur, Que je n'entende rien. . . rien. . . pas même mon cœur î. . .

LE PEUPLE

Mort à César !