IWOOO francs environ

vingt ans auparavant, une rafle générale avait été faite de tous les livres traitant de la question, et les ouvrages de sorcellerie étaient fort rares. Bien entendu, on n'en trouvait plus chez les libraires, Les personnes qui en possédaient ne les montraient qu'à bon escient aux gens dont la discrétion leur était assurée et elles ne s'en dessaisissaient que difficilement. Cependant Divot et ses acolytes étaient parvenus à se procurer d'utiles grimoires, soit par copie, soit par cadeau, soit aussi au prix d'un or... qu'ils promettaient.

Les Secrets du petit Albert furent certainement étudiés h fond par eux, car plusieurs pratiques employées dans les expéditions de la ■ bande ■ sont conformes aux indications contenues dans le livre de magie en question.

Les Secrets merveilleux de la magie naturelle et cabalistique du petit Albert ^ était d'ailleurs le grimoire de prédilection des ■ bergers » et des rebouteux de village, qui, à des procédés empiriques souvent merveilleux, quoique très simples, joignaient des ordonnances d'une invraisemblable incohérence, bien capables de frapper les esprits et de donner foi à une puissance occulte agissant derrière ces combinaisons fantastiques.

1. On trouve aulourd'hul communément cet ouvrage dWiB le commerce, mats tellement expurgé qu'il n'a plus fiuère que le titre de commun avec l'édliion orlifiriHif- irfiiiife (lu lalln.

TO UNE SORCIÈRE AU XYIH" STÈGLB.

Entre autres recettes merveilleuses, ce livre étonnant contient celies-ci :

■ PoiiT nouer CaiguUlette ^ >

« Contre les aiguillons de la chair et pour vivre chastement. »

i Pour faire voir aux filles et aux veuves durant la nuit le mari qu'elles épouseront. »

t Pour faire donner une fille en chemise. ■

« Pour avoir de beaux raisins mûrs au printemps. »

« Pour rendre un criminel insensible à la torture. »

« Dignement pour s'exposer dans le feu. «

« Pour rendre doux un cheval fougueux. »

t Pour faire tomber les dents pourries, a

' Pour changer le ploTnb en or fin. «

« Contre l'haleine puante. »

t Pour connaître si un malade vivra ou

Mais un des chapitres les plus importants est celui qui concerne la « levée des trésors ». Il est écrit avec une simplicité si autoritaire, les croyances aux o légendes » sont battues en brèche de telle sorte, et la part de la suggestion est si hien établie, qu'il semble difficile de ne point avoir pleine confiance dans les conseils donnés par un homme aussi méfiant des effets de l'imagination.

1. On appelait nouer l'aipulllette rendre un homme M, d'Argenson,

« Celui qui voudra s'appliquer à la recherche d'un trésor prétendu caché, déclare l'auteur, doit examiner la qualité du lieu, non seulement par la situation présente de ce lieu, mais par rapport à ce que les anciennes histoires en disent ; car on doit remarquer qu'il y a deux sortes de trésors cachés. La première sorte est de l'or et de l'argent qui ont été formés dans les entrailles de la terre par la vertu métallique des astres et du terrain où il est. La seconde sorte est de l'or et de l'argent monnoyés ou mis en œuvre d'orfèvrerie, et qui ont été déposés en terre pour diverses raisons comme de guerre, de peste et autres ; et c'est ce que le sage rechercheur de trésors doit examiner, en considérant si ces circonstances conviennent au lieu dont il est question. Ces sortes de trésors d'or, d'argent monnoyé et de vaisselle d'orfèvrerie, se trouvent ordinairement dans les débris et masures des anciennes maisons de qualité ou châteaux, ou proche de vieilles églises ou chapelles ruinées. Et les Gnomes ne prennent point possession de ces sortes de trésors, si ce n'est que volontairement ceux qui les déposent et enfouissent dans les lieux souterrains ne les y invitent par la vertu des parfums et talismans faits à ce sujet ; et en cette conjecture, il faut les en déposséder par de plus forts parfums et talismans, comme nous avons dit. Ceux que l'on forme sous les auspices de la Lune et de Saturne, la Lune entrant dans les

72 UNE SORCIÈRE AU XVIIl' SIÈCLE.

signes du Taureau, du Capricorne ou de la

Vierge, sont les plus efficaces.

« Il faut surtout que ceux qui sont occupés à cette recherche ne s'épouvantent pas ; car il ne manque pas d'arriver assez ordinairement que les Gnomes, gardiens des trésors, fascinent l'imagination des travailleurs par des représentations et visions hideuses : mais ce sont des contes de bonnes gens du temps passé, de dire qu'Us étranglent ceux gui approchent des trésors gui sont en leur garde ; et si quelques-uns sont morts dans les cavités souterraines en faisant la recherche, cela est peut-être arrivé ou par l'infection de ces lieux, ou par l'imprudence des travailleurs qui, n'appuyant pas solidement les endroits qu'ils creusaient, se sont trouvés ensevelis sous les ruines. Cest un badinage de dire qu'il faut garder un profond silence en creusant ; au contraire, c'est le moyen de s'épouvanter pins facilement par des imaginations fantastiques. On peut donc sans scrupule parler de choses indifférentes, ou même chanter, pourvu qu'on ne dise rien de dissolu et d'impur qui puisse irriter les Esprits.

■ Si, en avançant le travail, on entend plus de bruit qu'auparavant, que l'on ne s'épouvante pas, mais que l'on redouble de parfums, et que quelqu'un de la compagnie récite à haute voix l'oraison des Salamandres que j'ai donnée ci-devant, et ce sera le moyen d'empêcher que les Esprits n'emportent plus loin le trésor, se rendant atten-

tifs aux mystérieuses paroles que l'on récitera, , pour lors, on doit redoubler vigoureusement le travail. Je ne dis rien qui n'ait été éprouvé en ma présence avec succès ; le petit livre de TEnchîrydion est bon dans ces occasions, à cause de ses mystérieuses oraisons. Il est arrivé quelquefois que les Gnomes ont transmué les métaux précieux en matières viles et abjectes, et ont trompé les ignorants qui n'étaient pas informés de leurs subtilités ; mais le sage et prudent fossoyeur, qui trouvera dans les entrailles de la tf-rre de ces sortes de matières, qui naturellement n'y doivent pas être, les recueillera et les éprouvera au feu composé de bois de laurier, et de fougère et de verveine ; le charme se dissipant par ce moyen, les métaux retourneront en leur première nature. Un signe assez ordinaire de ces transmutations fantastiques, c'est lorsqu'on Irouve ces matières viles et sordides dans des vaisseaux, ou de terre cuite, ou de pierre taitlée, ou d'airain, et pour lors il ne faut pas les négli- ■ger, mais les éprouver au feu comme je viens de dire.

« Je finirai cette matière par le secret que donne Cardan ', pour connaître si le trésor est dans le lieu où l'on creuse ; il dit qu'il faut avoir une grosse chandelle composée de suif humain,

. I^rArae Cardan, savant mathématicien, alchimiste. utrflln«rue et mf^decln. Né en 1501 & Pavie. Mort h Rome fo !fi76.

l't ITNE SORCIÈRE AU XVIlf SIÈCLE.

et qu'elle soit enclavée dans un morceau de bois de coudrier ; et si la chandelle, étant allumée dans le lieu souterrain, y fait beaucoup de bruit en pétillant avec éclat, c'est une marque qu'il y a un trésor en ce lieu ; et plus on approchera du trésor, plus la chandelle pétillera et enfin ella s'éteindra quand on sera tout à fait proche faut avoir d'autres chandelles dans des lanternes afin de ne point demeurer sans lumière. Quand on a des raisons solides pour croire que ce sont des esprits des hommes défunts qui gardent iea trésors, il est bon d'avoir des cierges bénits au lieu de chandelles communes, et les conjurer da la part de Dieu, de déclarer si l'on peut faire quelque chose pour les mettre en lieu de bon repos, et il ne faudra jamais manquer d'exécutef ce qu'ils auront demandé. »

On le voit tout est prévu, expliqué, détaillé, et, après un pareille lecture, l'homme convaincu n'a plus qu'à s'armer d'une pioche et à se munir d'une chandelle spéciale pour marcher à la levée d'un trésor. II aura la certitude de réussir. Or, celui qui concevrait un si bel espoir ne serait qu'un novice et risquerait fort d'être déçu livre du petit Albert, s'il paraît complet, n'est en somme qu'un cours élémentaire. Pour parvenir à un bon résultat, il est indispensable de connaître bien d'autres formules et de savoir imperturbablement les noms d'une foule de Oéniea qu'il s'agit d'invoquer, sans confusion, selon le

LE TRÉSOR d'aRCUEIL. 75

temps, l'heure, le jour, le lieu et les circonstances. C'est à la connaissance de ces Princes des Esprits que commencent réellement les arcanes de l'occultisme.

Or, la < bande d avait à sa disposition un eurieiuc grimoire manuscrit, véritable Gotha de i », qui contenait toutes les indications nécessaires aux sorciers sérieux.

Les Esprits de premier et de second ordre y étaient soigneusement classés avec leurs titres d'empereurs, de princes ou de ducs, leurs attributions et l'indication des jours propices et des heures auxquelles il fallait appeler chacun d'eux.

On y pouvait apprendre les conjurations les plus fortes, destinées à faire paraître les Esprits, la manière de les saluer, les formules capables de les forcer à l'obéissance et aussi celles qu'on devait employer pour les congédier « avec poli- » lorsqu'on avait obtenu satisfaction de leur complaisance i.

Avec tant d'avantages de son côté, Divot ne doutait point que ses compagnons et lui n'eussent bientôt à se partager des sommes énormes, et c'est avec confiance que la ■ bande ■ entreprit l'expédition d'Arcueil.

Ce fat le 7 septembre que l'on se mil en

1. On trouvera aux places justi&caUvcs cet étrange JTTiiDOlre saisi chez la femme Damour. Nous n'avons pas hésllé A le publier, n'aytint pas, touchant la dlviil- .fiiUan do ces mystères, les marnes Idées qu'Agrippa.

76 UNE SORCIÈRE AU XVIIl' SIÈCLE.

marche. Divot, Brederodes, Acmet et Pînel allé-! renl souper au faubourg Saiot-Lazare, où ils! couchèrent. Le lendemain, jour de la Nativitôde la Sainte Vierge, à sept heures du matin, ils se rendirent chez Marie-Aiine et l'emmenèrent à' l'église Saint-Lazare pour entendre la messe. Après quoi, ils gagnèrent le village de Gentilly, près d'Arcueil, et entrèrent dans un cabaret. Mais ils ne burent « que chacun un coup, parce que Marie-Anne leur fit entendre qu'il fallait qu'elle fût à jeun pour faire ses opérations. • Elle devait commencer à onze heures et demie pour donner assignation à l'Esprit, afin de provoquer l'apparition pour midi. Elle sortit donc bientôt du cabaret, accompagnée de Divot qui la conduisit à un carrefour de quatre chemins entre GentiUy et Bicêtre. Elle était munie d'une feuille de papier timbré et d'une écritoire que lui avait données l'abbé Pinel, afin qu'elle pût rédiger son assignation et conclure un traité avec l'Esprit.

Elle avait déclaré à ses compagnons que, pour obtenir un heureux résultat, il était nécessaire qu'elle fût absolument seule, et que s'ils la regardaient, même de loin, elle courrait grand risque d'être maltraitée. Elle avait ajouté qu'elle se faisait fort en deux heures de terminer son affaire. En conséquence Pinel, Brederodes et Aomet avaient trouvé plus simple de rester tranquillement au cabaret. Divot revint prompte-

ment les rejoindre après avoir laissé Marie- Anne au carrefour, et tous se mirent à dîner.

Demeurée seule, la jeune sorcière éleva la voix en ces termes ^ :

1 Je te conjure par les noms et caractères de Dieu dont je suis munie entre mes mains ^ et par la vertu du Très-Haut. Je te commande par le très puissant et très fort nom de Dieu qui est digne de louanges, d'admiration, de grandeur, de gloire, de vénération et de crainte, et te charge puissamment cjue tu ne tardes pas sans me parler, sans aucun bruit ny tumulte, et au contraire, avec une grande civilité et courtoisie, en forme belle et humaine.

: Obéis I obéis I... maintenant, voici les signes et noms du Créateur ^ par la puissance desquels, il faut que tous genoux ploient et fléchissent, des choses célestes, terrestres et infernales. Humilie-toy donc sous la puissante main de Dieu. Sois doux et pacifique, et obéis à toutes les choses que je te commanderai. ■

Mais bien que Marie-Anne adjurât l'Esprit l'une voix forte en se tournant du côté par lequel J pouvait venir, elle n"aperçut rien, immédiatement du moins.

Car deux heures plus tard, voici ce gui se passa : le prieur et ses compagnons étant sur le