Briquet muni d'une pierre à fusil

UNE SORCIÈRE AU XVIIl' SIÈCLE.

ils étaient en pleine campagne, ils entendirenl en avant d'eux le bruit d'une troupe en marche, et bientôt ils ne doutèrent point que ce ne fût la maréchaussée*.

Craignant une rencontre qui aurait pu amener des questions indiscrètes, ilsse jetèrent hors du chemin, se cachèrent dans un trou, puis se perdirent et ne rentrèrent enfin chez eux qu'au petit jour.

Mais ces malencontreuses péripéties ne les dégoûtèrent point de leurs nocturnes expéditions. Marie-Anne n'avait-elle pas vu un baril plein d'or et n'était-ce point là une victoire importante gagnée sur les génies du petit caveau, qu'ils appelaient pompeusement entre eux « la caverne d'Arcueil » 1 Avec de la persévérance ils se rendraient maîtres de ce baril qui ne devait pas être unique de son espèce.

En conséquence, le dernier mercredi de septembre, qui était un jour favorable d'après les indt cations du grimoire, ils se firent conduire en carrosse à Gentilly oii ils arrivèrent à huit heures du matin. Après avoir entendu la messe, ils entrèrent comme précédemment, dans un cabaret pour déjeuner en attendant midi qui était l'heure propice. Mais.selon le rite, Marie-Anne s'abstint de manger..

A onze heures, on sortit de table et l'on gagna le carrefour de, choix, auquel aboutissaient quatre chemins entre Arcueil et Bicêtre.

Marie-Anne resta seule, avec deux feuilles de papier timbré et une écritoire ; les autres allèrent se promener à une demi-lieue de là, afin d'être bien certains que nul d'entre eux ne pourrait jeter sur le carrefour des regards aussi indiscrets que néfastes.

Ils ne revinrent que vers quatre heures, Marie- Anne avait disparu, mais la place était jonchée de morceaux de papier ensanglantés. C'étaient les débris des deux feuilles timbrées. Divot put déchiffrer quelques lignes d'une assignation faite à l'Esprit, et reconnut l'écriture de Mlle de La Ville. Il y avait aussi beaucoup de sang par terre et même sur la plume qui fut retrouvée à quelques pas. Épouvantés, l'archer et ses compagnons coururent de tous côtés en appelant Marie-Anne, mais en vain. Ils sa réunirent ensuite dans un cabaret d'Arcueil où ils restèrent trois quarts d'heure à discuter sur le parti qu'il fallait prendre. Après quoi, ils retournèrent au carrefour pour se livrer à de nouvelles recherches et alors ils entendirent une voix languissante qui disait :

Messieurs, messieurs, attendez-moi », et à leur grande stupéfaction, ils virent paraître Marie- Anne avec le visage couvert de sang et marqué de contusions. La jeune fille paraissait hors d'haleioe. Elle leur raconta que vers onze heures et demie elle avait donné assignation au prince Babel pour qu'il eût à paraître à midi. L'Esprit avait comparu en effet à l'heure prescrite, mais il avait

commencé par déchirer les feuilles de papier timbré, puis l'avait maltraitée et transportée au loin, parce que l'assignation contenait une phrase en faveur de Divot, contre lequel le Prince était « fort animé ■. Néanmoins, il avait promis à Marie-Anne de lui livrer le trésor le soir même à, minuit.

C'était une consolation que * la bande i lut de ne pas négliger.

On gagna donc Arcueil pour souper, et en sor^ tant de table, Marie-Anne alla chez le jardinier Duval pour le prévenir. Malheureusement, il était absent. Pourtant, quand elle revint trouverses compagnons au pied de l'aqueduc où ils l'attendaient sous une arche, il fut résolu que l'on irait quand même « travailler » le long de la muraille de la propriété.

Il était onze heures et demie. Dans la nuit, très obscure ce soir-là, ils s'acheminèrent à tâtons et atteignirent l'endroit oià, huit jours auparavant, le jardinier leur avait passé une échelle.

Là, Marie-Anne les aligna de l'autre côté de la rue, le visage contre un mur, et leur défendit expressément de la regarder, de peur que l'Esprit ne la maltraitât encore. Puis elle s'approcha de l'autre muraille, alluma une bougie, prit grimoire et commença la conjuration la plus forte qui soiti.