Voir ce curieux dûcument aux pièces justificatives

tB TRÉSOR D'AHCUEIL.

A peine l'avait-elle terminée, qu'il se fit un grand bruit dans un arbre dont les branches pendaient le long de la muraille.

Instinctivement les autres, toujours alignés, tournèrent la tête, et aussitôt, quoique le temps fût très calme, il survint un vent impétueux qui éteignit la bougie de Marie-Anne. A ce moment, la lune, se dégageant des nuages, vint éclairer la scène. Marie-Anne fit signe à ses compagnons de ne pas bouger, puis elle s'éloigna, en courant, d'environ trente pas et on l'entendit parler à l'Esprit ;

— Prince, disait-elle, tu m'avais promis de me donner cette affaire. D'où vient, puisque le jardinier n'y est pas, que tu ne nous facilites point l'entrée du jardin en abattant la muraille?

L'Esprit répondit d'une voix tonnante qui les surprit tous :

Ce n'est pas ma faute si le jardinier n'y est pas, et je n'ai pu t'accorder que la muraille du jardin s'abattit, puisque tu ne me l'as pas demandé par ton assignation.

Marie-Anne répliqua en lui disant que le prieur lassait de faire des démarches et dos dépenses iouliles et qu'il abandonnerait ses entreprises.

La même voix tonnante reprit :

— Je l'en empêcherai, et s'il cessait, il lui arriverait malheur.

mots terminèrent l'entretien. I! était une heure du matin. Il fallait songer au repos.

88 UNE SORCIÈRE AU XVIIl" SIÈCLE.

Le retour eût été long et fatigant, et, d'autre part, ces gens n'osaient point frapper aux portes du village pour demander un gîte, dans la crainte d'attirer l'attention sur eux. Le prieur surtout, quoique vêtu d'un habit brun qui n'avait rien d'ecclésiastique, redoutait les esclandres.

Alors, comme le temps était doux et la nuit fort belle, ils gagnèrent un petit bois, voisin du carrefour oii Marie-Anne avait fait le matin son assignation, et ils s'endormirent sur la bruyère en attendant le lever de l'aurore.

Ils rêvèrent sans doute de princes Babel généreux, distribuant l'or à pleines futailles, mais ce sommeil à la belle étoile faillit être funeste à Marie-Anne. A peine de retour chez la sœur de Divot, où elle était hébergée depuis la première expédition, iVIUe de La Ville fut prise d'une espèce de fièvre chaude. Dans son délire, elle appelait constamment l'abbé Pinel.

— Monsieur le prieur, monsieur le prieur, venez vous coucher auprès de moi....

Et elle ajoutait souvent :

— Oh 1 il est blanc comme un lys.

Heureusement cette maladie ne fut pas de très

longue durée. L'énergie de Mlle de La Ville et sa santé, très vigoureuse en dépit d'une apparence chétive, eurent raison du mal, et bientôt la jeune fille entra en convalescence.

Le prieur ne la quittait guère.

Plusieurs fois elle lui dit :

LE TRESOR DARCUEIL. 89

Je sais que l'Esprit veut vous donner une maîtresse.

Qui serait-ce donc? demanda enfin l'abbé Piael. >

Et Marie-Anne finit par lui dire que l'Esprit lui avait fait entendre que c'était elle-même.

Quelques jours après, le prieur • « étant dans ■un petit cabinet attenant la chambre où couchait Marie-Anne, elle l'y alla rejoindre et s'étant trouvés seuls, l'abbé Pinel lui demanda si elle ne ■croyait pas que l'Esprit se moquât d'eux et si ■■véritablement elle l'aimait ; à quoi elle lui répondit : « N'estes-vous pas bien aimable? J'ai conçu € de l'estime pour vous dès la première fois que

Je vous ai vu «, et aussitôt ils eurent quelques familiarités ensemble, qui n'allèrent cependant pas jusqu'aux dernières extrémités, sur ce qu'il lui représenta que c'était un piège que l'Esprit leur tendait, et qu'aussitôt qu'ils seraient tombés dans le péché, ils n'auraient plus de pouvoir sur lui >.

Cette règle de chasteté était une des principales |ue prescrivait le grimoire et, dans la circonstance, la vertu du prieur n'était rien moins que désintéressée.

Cependant la convalescence faisait de rapides progrès et la • bande » se réunissait chez Marie- Anne pour causer avec l'Esprit. Ces conversations

1. Blbliothèijue nationale. Nouvelles aciiulsUionâ françaUt-a. 3,2(1. folio S.

ims SOBCIËRE AU XYIII" Sl&CLE.

consistaient en interrogations faites à haute voix par un des assistants, et en réponses que l'Esprit donnait en frappant rudement contre une porte : un coup pour a oui n, deux coups pour s non », selon les conventions établies par Marie-Anne ellemême. Certains jours, l'Esprit se manifestait intempestivement sans qu'on l'eût appelé, et Mlle de La Ville s'en déclarait ennuyée. Elle lui disait alors de la laisser en repos et l'engageait à c aller se réjouir avec un petit oiseau qui était là, dans une cage «. L'Esprit obéissait et l'on entendait aussitôt le petit oiseau voltiger éperdument. De plus, cet Esprit ne se contentait pas de frapper des coups ; il cassait aussi des noix et lorsque Acmet lui disait d'imiter le tambour de basque ou de battre la « marche suisse » il exécutait l'ordre immédiatement.

Enfin Marie-Anne se sentit assez bien portante pour retourner à Arcueil. Mais, à la suite de la dernière expédition, Brederodes s'était éloigné de la « bande a et le prieur n'avait pu le décider à revenir. Or, pour réussir, il fallait un nombre déterminé d'assistants. Divot alla donc quérir son ami La Vielle pour remplacer le gentilhomme récalcitrant. L'Esprit, consulté par Marie- Anne, avait d'ailleurs accepté cette substitution. Acmet était aussi de la compagnie. La conjuration finale devait avoir lieu un mercredi, mais l'abbé Pinel avait préféré partir la veille afin de ne pas fatiguer Marie-Anne encore un peu souffrante. Pour

la même raison, au lieu de faire la route en carrosse, ils louèrent un petit bateau et remontèrent la Seine jusqu'à Choisy, où ils logèrent dans un cabaret.

Marie-Anne et le prieur furent installés dans une chambre à deux lits^, où ils se couchèrent séparément. Or, vers minuit, Tabbé fut réveillé par de grands coups frappés contre le bois du lit.

€ Ah ! s'écria-t-il, te voilà donc. Prince ! »

Une réponse affirmative fût donnée par un coup unique.

A ce moment, Marie-Anne s'éveilla, et la conversation s'engagea entre elle et l'Esprit, après quoi elle vint trouver le prieur et « lui fit entendre que la volonté du Prince était qu'elle couchât avec lui 2. En même temps, elle se mit dans le lit de son compagnon qui prit avec elle les dernières familiarités dans l'appréhension que, comme c'était la volonté de l'Esprit, il ne lui arrivât quelque malheur. Et sur les sept heures du matin le prieur se leva, alla dans la chambre

1. Ce partage de la même chambre par un homme et une femme serait aujourd'hui très significatif. Mais autrefois, à cause de Texiguïté des auberges, il arrivait fréquemment que des voyageurs de sexes différents et inconnus l'un à l'autre étaient obligés de prendre la même chambre à deux lits. On se dé^abillait alors derrière les rideaux et les soins de toilette se réduisaient à peu de chose.

2. Bibliothèque nationale. Nouvelles acquisitions françaises : 3.241, folio 5.

93 ONE SOBCIÈRE AU XVIll' S1ËCL£.

OÙ étaient couchés Dirot et les autres, d'où étant retourné un quart d'heure après dans la chambre de ladite Marie-Anne gui était encore au lit, celleci lui dit que l'Esprit venait de lui témoigner qu'il était très en colère, et le prieur lui ayant demandé la raison, elle lui dit en ces termes : • Je ne sais ce qu'il veut dire ; il dit que voua ne t m'aimez pas, que vous avez peine à m'appro- ■ cher et que vous n'avez pas fait votre devoir € envers moi i,

11 est probable que Pinel eut à cœur de satisfaire l'Esprit, car ce fut seulement a dix heures que la « bande » quitta Choisy pour atteindre im carrefour situé entre Thiais et Arcueil. Tous les compagnons arrivèrent la vers midi et laissèrent Marie-Anne seule, munie d'un écu neuf que le prieur lui avait donné. Puis ils gagnèrent l'entrée du village de Villejuif oîi ils devaient attendre, dans un cabaret désigné d'avance, le retour de Mlle de La Ville. Mais, à six heures du soir, personne n'ayant paru, ils commencèrent à être fort inquiets, car l'assignation qui devait être faite à onze heures et demie n'avait pu être donnée qu'à midi, et l'Esprit était bien capable de s'être formalisé de ce retard- Cependant, comme Marie-Anne leur avait formellement recommandé de l'attendre sans se déranger, ils passèrent la nuit dans le cabaret. Le lendemain matin, la disparition de Marie-Anne étant certaine, Divot demanda au prieur une pièce de trente sols pour aller cher-

LE TRÉSOR D'aRGUEIL.

cher la jeune fille sur le chemin de Fontainebleau où il avait des raisons de croire que l'Esprit pou- Yait avoir transporté leur compagne. L'abbé Pi- Qd donna la pièce, mais en même temps il prit la résolution de rentrer à Paris, d'abandonner absolument les pratiques de sorcellerie et de re- Vmmer à son prieuré de Noyen.