AU PRIEURÉ DE NOYEN

Là, il trouva Marie-Anne souriante et mieux disposée que jamais à son égard. Tout de suite, il lui représenta quelles inquiétudes leur avait eaudisparition et demanda l'explication de son absence. Alors elle raconta qu'ayant appelé à midi le prince Babel, celui-ci était apparu furieux de ce que, l'assignation portant onze heures et demie, l'appel eût été fait en retard, A cet Esprit s'étaient joints le prince Membrot avec plusieurs autres, et tous l'avaient maltraitée. Elle n'avait dû d'échapper à leur assaut qu'à certaines conjurations qu'elle savait heureusement par cœur. Mais elle n'avait pu empêcher le prince Babel de la transporter jusqu'aux environs de Fontainebleau. Là, elle avait couché dans un cabaret et s'était mise en quête d'une voiture pour revenir à Paris. Par bonheur, il s'était trouvé une personne de qualité qui l'avait fait reconduire dans une chaise à deux chevaux.

Le prieur s'informa du nom de cette personne, mais, comme Marie-Anne l'ignorait, Divot, qui XaH présent, pensa que l'Esprit pourrait les ren- «igner.

En effet, le prince Babel, interrogé par Marie- Anne, répondit que lui-même avait fourni cette chaise de poste conduite par un de ses scaramouches nommé « Roulant • et il ajouta, en manière de reproche, qu'on avait négligé de payer le postillon.

A ce moment, Divot réclama pour lui-même

96 UNE SOBCIÈRE AU snn° SIÈCL£.

un scaramouche afin d'empêcher qui que ce fût] de l'approcher, parce qu'il avait « une mauvaise affaire > et craignait d'être arrêté.

EnBn Marie-Anne remit à Divot et au prieur deux billets signés : Babel, dans lesquels le prince faisait connaître ses volontés. Celui de l'abbé Pinel était conçu en ces termes ' :

« Pinel, je te renvoie cette fille qui a essuyé bien des dangers ; on ne doit pas l'abandonner après ce qui t'est arrivé avec elle. Tu perdrais ta fortune et tu serais le plus malheureux des hommes. Je t'ordonne de t'en retourner à ton bénéfice, de passer par Fontainebleau pour y voir ton évesque et Mgr le duc du Maine. Tu emmèneras avec toy Divot et Marie-Anne. Je te promets, foy de Prince, qu'à la Saint-Martin je finirai, par considération pour toy, l'affaire de Divot et te donnerai le trésor qui est à Noyen. Aie soin surtout de cette fille. Signé : Babel. »

Ces instructions de l'Esprit faisaient un peu l'affaire de tout le monde. Elles mettaient Marie- Anne à l'abri du besoin ; elles envoyaient Divot k une distance de Paris, qui valait bien un scaramouche protecteur ; et enfin, elles faisaient réintégrer sa cure à l'abbé Pinel. D'ailleurs pour celui-ci, les désirs de l'Esprit étaient des ordres el^ il se soumit sans récriminer.

Il chargea Divot de conduire directement

1. QIMlothèque nationale. Nouvelles acquisitions fran- Culses.

larîe-Anne à Noyen et lui remit vingt-cinq francs lour les frais du voyage.

Pour lui, il prit, moyennant deux livres huit Bols, le coche de Fontainebleau où, selon l'habitude, la Cour se trouvait alors pour la saison d'automne.

Il savait rencontrer là, Mgr l'archevêque de Sens, duquel il avait à solliciter d'être relevé de la suspension encourue par lui pour être resté plus d'un mois absent de son prieuré. Il voulait également saluer Mgr le duc du Maine, dont il espérait quelque protection. 11 devait de connaître ce prince au feu sieur de Santeuil, chanoine régulier de Saint-Victor, célèbre par ses poésies latines, et il tenait à se rappeler au souvenir d'un BÎ puissant personnage, pour le cas où. quelque ibbaye, meilleure que le prieuré de Noyen, se fût trouvée libre.

Or, s'il n'obtint pas tout ce qu'il désirait, du noins le but principal de son voyage fut atteint. [] put voir Mgr le duc du Maine, ainsi que l'artoevfique et celui-ci daigna le relever de la sus- [lension. Alors il gagna Noyen où il retrouva Divot It Marie-Anne.

Bientôt, malgré toutes ses bonnes résolutions, ( pauvre homme se laissa de nouveau entraîner l des pratiques de sorcellerie. Sur les indications le Mlle de La Ville, il confectionna un traité dans lequel il demandait au prince Babel a huit millions une fois payés, trente mille livres de pcn-

98 UNE SORCIERE AU XVIIl'' SIECLE.

sion par mois, beaucoup de science, le secret de la poudre de projection^, et la facilité de jouer de toutes sortes d'instruments, moyennant quoy il se donnait ii lui >.

Mais, tout en exigeant de si grands avantagt l'abbé Pinel ne songeait qu'à duper l'Esprit. En effet, ■ son dessein n'était point de se donner comme il semblait le promettre, mais seulement d'avoir l'argent, car Marie-Anne lui avait fait entendre qu'aussitôt que l'Esprit aurait apporté la somme, elle le forcerait de le laisser et de se^ retirer* ».

Ce calcul malhonnête avait été fait naïvement et sans aucun remords par le prieur qui « se réservait d'employer l'argent tant pour payer créanciers, que pour des aumônes et des œuvres pieuses s. Grâce à cette intention palliative, il se croyait pleinement autorisé à tromper le diable, et il était d'ailleurs encouragé dans ce sens par Mlle de La Ville.

Et puis, afin que l'abbé fût compromis le moins' possible « et que sa conscience ne fût pas engagée B, c'était la jeune fille qui se chargeait des conjurations et de la discussion des termes du traité. A cet effet, les trois complices se rendaient dans le petit bois voisin du prieuré où Divot avait déjà travaillé avec l'abbé Lefèvre.

1. Une des formes de lu pierre philosophttle. pour 1& transmutation des métaux.

S, Archives de la Bastille, 10..'H5.

Us avaient bien commencé par essayer d'appeler l'Esprit dans le jardin, mais une grosse voix tonnante s'était écriée : x Au petit bois I au petit bois I ■ d'où ils avaient conclu que le prince Babel tenait spécialement à cet endroit.

Ces séances solennelles, pendant lesquelles chacun prenait en main une bougie de cire jaune, n'empêchaient pas les petites conjurations en chambre dont Marie-Anne était coutumière.

Un jour, l'abbé Pinel raconta devant elle qu'il venait d'apprendre la vacance d'une abbaye du côté de Beauvais. et il ajouta qu'on pourrait sans doute, par des conjurations, gagner la faveur du duc du Maine. Aussitôt Marie-Anne se mit à l'œuvre et fit plus de trente assignations, non seulement au prince Babel, mais encore à l'Espril du 1" ordre : Nasrath' « qui a puissance sur l'amour des grands seigneurs, roys, princes, iPeynes et grands princes, fait avoir leurs amitiés et rend très fortuné auprès d'eux. Il est du midy et il obéit très promptement ».

Cependant, il fut devancé par le prince Babel, !ui, le premier, vint annoncer que le duc du laine avait obtenu l'abbaye convoitée et que le prieur devait incontinent se rendre à Fontainebleau.

L'abbé Pinel fut stupéfait, car la vacance de

ille abbaye était une pure invention de sa part,

[ pièces iuBtmcailves, le Grimoire.

destinée probablement à éprouver la sincérité de l'Esprit. Pour la première fois, il conçut des doutes et les manifesta. Mais Marie-Anne montra, une telle assurance que, mal^é tout, Tabbé fut ébranlé. Seulement, avant de risquer aucune démarche, il exigea que l'Esprit donnât des preuves de sa véracité. Marie-Anne prit très mal ce manque de confiance et faillit se fâcher, puis elle écrasa le prieur de son dédain et promit négligemment qu'elle lui ferait voir les provisions ' de l'abbaye en question.

Aussitôt, dans une assignation qui se trouvait justement toute préparée pour Divot, elle inséra que TEsprit eût à livrer ces provisions.

Après quoi, elle se rendit dans le petit bois, et pendant trois jours elle ne reparut pas. Le prieur fut saisi d'inquiétude, et il commençait à s'accuser d'être la cause d'un nouvel enlèvement de Marie-Anne, lorsque celle-ci réintégra enfin le prieuré. Elle avait, comme h Arcueil, le visage couvert de contusions.

L'Esprit, furieux de la défiance du prieur, avait maltraité la jeune fille, puis l'avait enlevée pour la transporter, à cinq lieues de là, dans un château inconnu où il l'avait gardée deux jours. Au bout de ce temps, il l'avait renvoyée, non sans lui avoir remis cependant les provisions de

1. Les > provisions > étaient les lettres d'un collateur par lesquelles 11 déclarait conférer à tel ecclésIasUoue un bénéfice vacant.

l'abbaye. Marie-Anne revenait donc munie des preuves qu'elle s'était engagée à fournir, lorsque, à moitié chemin, elle fut rejointe par des Esprits € officiers * qui lui arrachèrent les précieux papiers.

L'abbé Pinel fut navré et... convaincu, si bien qu'il partit trois jours après pour Fontainebleau. Le duc du Maine le reçut avec civilité, mais ne lui parla d'aucune abbaye, et le prieur, n'ayant pas osé de son côté aborder la question, s'en revint comme il était allé.

U aurait peut-être fini par désespérer de jamais rien obtenir de ses relations avec les Esprits, mais il n'eut pas le temps de réfléchir. Pendant son absence, le prince Babel avait averti Marie- Anne que la mère du charron de Noyen avait caché un trésor dans le petit bois. Bien vite, on se mit à l'œuvre pour découvrir la cachette. Le prieur, devenu malgré tout plus circonspect, demanda que l'Esprit portât une grosse pierre à l'endroit exact où il fallait fouiller. Marie-Anne se relira dans sa chambre pour transmettre la demande, mais le Prince « fâché de l'importunité » la battit outrageusement et lui fit derrière la tête un trou d'où il sortit du sang en abondance. Peu après, une fièvre violente se déclara el ■ réduisit Marie-Anne ù l'extrémité i. La veille de la fête de saint André, c'est-à-dire le 29 novembre, elle fut tellement agitée que « Divot, croyant que c'était l'Esprit qui la tourmentait,

SORCIÈRE AU XVIIl' SIÈCLE.

mit un crucifix dans son lit, puis vint trouver le prieur dans une chambre à côté et lui dit : • Voilà nos b... d'Esprits bien attrapés. Je leur ■ permets de venir à présent, a Et dans l'instant le prieur entendit que l'on frappait Marie-Anne de deux soufflets. Elle cria : « Laisse-moi, malheureux 1 B

L'abbé Pinel se précipita pour s'informer.

Mlie de La Ville lui dit que l'Esprit venait de la battre et quelques instants après, au moment où l'abbé quitta la chambre de la malade, il entendit une grosse voix qui appelait ; « Marie-Anne, Marie- Anne. »

Le lendemain vers cinq heures du matin, le prieur fut réveillé en sursaut par un bruit extraordinaire. Un panier de grosses poires, posé sur une table venait d'être projeté contre son lit par une main invisible. Effrayé, le prieur se leva, mit en hâte sa robe de chambre, et sans prendre le temps de faire de la lumière, il passa dans la pièce voisine, occupée par Marie-Anne. En entrant, il lui demanda comment elle se sentait. N'obtenant pas de réponse, il s'avança à tâtons et posa la main sur le front de la malade. U sentit, la peau très froide. Aussitôt il appela Divot, qui alluma une chandelle et arriva en toute hâte. Alors les deux hommes constatèrent que Mlle de La Ville était plongée dans une espèce de léthargie, semblable à la mort et sans doute avantcourrière de celle-ci.

AU PRIEUKÉ DE NOYEN. 103

L'état paraissait ai grave que ie prieur résolut d'administrer sans retard Mlle de La Ville. Des voisins, avertis, étaient venus par complaisance ou par curiosité ofErir les secours dont on aurait besoin, et ce fut devant plusieurs personnes que Marie-Anne reçut l'extrême-onction.

Vers six heures elle reprit un peu connaissance et le prieur en profita pour lui demander € si elle n'était pas bien fâchée d'avoir offensé Dieu, si elle ne l'aimait pas de tout son cœur et si elle ne voulait pas se confesser, à quoi elle répondit par un signe des yeux et de la main : « Oui. »

L'abbé Pinel la confessa donc, lui donna l'absolution à la condition qu'elle n'aurait plus de commerce avec les Esprits, et une demi-heure après, il lui administra le Saint Viatique.

A neuf heures environ, Marie-Anne qui était retombée dans son état léthargique, parut reprendre connaissance. Elle appela ie prieur d'une voix faible et lui demanda en bégayant : « Un notaire... un notaire I s

En ce moment, Divot se trouvait également près d'elle avec le sieur abbé de Monceaux de Manican, le prédécesseur de l'abbé Pinel.

Ce prêtre était, lui aussi, de l'espèce des commendataires suspects, car lorsque le prieuré de Noyen lui avait été résigné par un certain abbé Tissart, précédent titulaire, l'archevêque de &CILH avait refusé son visa pour des raisons se-

104 UNE SORCIÈRE AU XVm* SIÈCLE.

crêtes, connues seulement de rofflcial * de Paris.

II est donc probable que cet abbé de Manican était venu au prieuré pour collaborer aux travaux sataniques de Divot.

Lorsque Marie-Anne eut manifesté son désir de voir un notaire, les trois hommes se retirèrent dans la chambre voisine pour délibérer. L'abbé Pinel commença par dire qu'il était inutile d'accéder au désir de la moribonde, attendu qii'elle ne possédait rien. II en était convaincu, assuraitil, puisqu'il avait dû la faire habiller et lui acheter jusqu'à a des chemises et des coëffures

Mais, en parlant ainsi, le prieur jouait un rôle et cherchait uniquement à empêcher qu'on le soupçonnât de la manœuvre assez peu honnête imaginée par lui. En effet, au moment où l'état de Marie-Anne s'était aggrave, il avait prié la jeune fille de faire un legs en sa faveur, lui laissant entendre que les termes de ce testament, bien fondés ou non, lui seraient utiles pour apaiser momentanément ses créanciers.

En ayant l'air de ne point croire à la fortune de Marie-Anne, il se plaçait dans une situation très favorable et il escomptait bien que Divot ne serait point de son avis.

En effet, celui-ci opina pour qu'on allât immé-

1. L'OIflcial était un Juge d'église gui tenait la place de l'évêque ou de l'archevêque et esergait sa jurldlcliou ordinaire.

D" DE Chernel.

'au prieuré de moyen. 103

dialement quérir le tabellion. Mlle de La Ville lui avait souvent parlé de cent et quelques mille livres venant de ses parents, et indûment détenus par la baronne de Saint-Jullien. De plus, elle lui avait confié qu'elle comptait lui en laisser une bonne part, au cas où elle viendrait à mourir avant lui, Divot ne doutait point que si Marie- Anne réclamait un notaire, ce ne fiit pour régulariser sa promesse. Cependant il eut un beau mouvement de générosité. Saisissant les mains de l'abbé Pinel avec émotion, il déclara qu'il partagerait avec lui le legs de Mlle de La Ville. Il pensait évidemment que le prieur se trouverait ainsi obligé d'agir de même à son égard, s'il était favorisé par Marie-Anne. De plus, afin de se ménager un utile appui, il ajouta qu'il fallait faire instituer l'abbé de Manican exécuteur testamentaire avec un legs de cent louis d'or. Cette combinaison fut adoptée et Divot se chargea d'en causer avec Marie-Anne pendant que les deux abbés iraient chercher le notaire.

Celui-ci étant arrivé quelques heures après, Mlle de La Ville lui dicta ses dernières volontés. Elle laissait trente-cinq mille livres à l'abbé Piune somme égale à Divot, six mille livres i riIfltel-Dieu de Paris et d'autres sommes assez importantes à diverses œuvres pieuses. Enfin, elle nommait l'abbé de Manican son exécuteur testamentaire, en le priant d'accepter cent louis d'or de sa succession.

106 UNE SORCIÈRE AU WHl' SIÈCLE.

Mais ces largesses in extremis ne profitèrent k personne, car Marie-Anne ne mourut point. Elle se rétablit même assez promptement pour pouvoir assister à la messe de Noël. Seulement, elle pria l'abbé Pinel, qui devait officier, de mettre peu d'encens dans l'encensoir parce que cette odeur l'incommodait.

Quelques jours après, I "état de la convalescente s'étant encore amélioré, le prieur résolut de la ramener à Paris. Mais, au moment de partir, Mlle de La Ville fut frappée d'une paralysie de la langue qui lui ôla tout usage de la parole. Néanmoins, elle mangeait et dormait bien. Alors l'abbé Pinel lui déclara que ses créanciers le harcelaient de plus en plus, et qu'il serait, coûte que coûte, obligé de se rendre à Paris, soit pour les apaiser en conférant avec eux, soit pour se soustraire à leurs poursuites et gagner ainsi du temps.

Marie-Anne lui fit comprendre, par signes, qu'elle désirait le voir patienter encore un peu et qu'elle serait guérie dans deux jours.

En effet, quarante-buit heures après, Mlle de La Ville se remit à parler comme par le passé, et, afin de consoler le prieur du retard dont elle était la cause, elle lui promit de le tirer de peine « en forçant les Esprits par des odeurs violentes à lui obéir ». A cet égard, elle lui donna les explications suivantes ^ :

1, Secruls merveilku.v du pelit .\ibert.

« Ces parfums doivent se faire dans un petit réchaud de terre neuf, sur du charbon de bois de coudrier ou de laurier. Pour briiler le parfum, il doit être allumé du feu que l'on fait exprès avec le caillou d'un petit fusil ; il est bon môme d'observer que le caillou, ia mèche, l'allumette et la bougie soient neufs et qu'ils n'aient servi à aucun usage profane, car les Esprits sont extrêmement difficiles et peu de chose les irrite. On prépare des parfums pour chaque jour de la semaine.

Celui du dimanche qui est formé sous les auspices du soleil, contient une quatrième partie d'une once de safran, autant de bois d'aloès, autant de l)oi3 de beaume, autant de graine de laurier, autant de clous de girofle, autant de myrrhe, autant de bon encens, un grain de musc, un grain d'ambre gris. II faut pulvériser et mélanger ensemble toutes ces drogues et en former do petits grains avec un peu de gomme adragante détrempée dans de l'eau de rose ; et quand ils sont bien secs, on s'en sert en les jetant trois à trois sur les charbons ardents.

« Le parfum du lundi qui est formé sous les Buspices de la lune, se fait ainsi : on prend une t6le de grenouille verte, les prunelles des yeux l'un taureau blanc, de la graine de pavot blanc, ■Je l'encens le plus exquis, comme storax, benloin ou oliban avec un peu de camphre. On pulvérise toutes ces drogues et on les mâle ensemble, puis on en forme une pâte avec du sang d'une

108 UNE SORCIERE AU WHl' SIECLE.

jeune oie ou d'une tourterelle, et de cette pâte on fait de petits grains dont on se sert trois à trois quand ils sont bien secs. •

Marie-Anne énuméra ainsi au prieur tous les parfums de la semaine, celui du mardi, sous les auspices de Mars, où il entre du sang de chat noir et de la cervelle de corbeau ; celui du mercredi, sous les auspices de Mercure, qui contient de la poudre d'azur de bouts de plumes de paon, et de la cervelle de cerf ; celui du vendredi, sous les auspices de Vénus, qui nécessite de l'ambre gris et du corail rouge ; celui du samedi, sous les auspices de Saturne, où l'on met de la racine de mandragore et du sang de chauve-souris ; et finalement, elle déclara qu'il lui faudrait un louis d'or pour acheter tant d'ingrédients divers.

Bien entendu, le prieur n'hésita pas à sacrifier encore cette somme, si minime comparativement à celle qu'il espérait en tirer ; et ce fut plein de confiance dans l'usage des parfums, qu'il partit pour Paris le 3 janvier 1701, avec Marie- Anne et Divot.