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lui répondit qu'il finirait un des jours de la semaine suivante son traité et qu'à l'égard de celui de Divot, s'il le finissait, ce ne serait qu'à la considération de Marie-Anne parce qu'il était déjà à lui ; et aussitôt Divot répondit à l'Esprit qu'il trouverait bientôt moyen de n'être plus à lui et qu'il irait à confesse parce qu'il voulait être entièrement à Dieu ou à lui, lequel Esprit lui répondit : t Tu me la donnes belle ; tes confessions et les chansons sont la même chose, s

Alors l'abbé Pinel, de nouveau ressaisi par l'espoir, refit son traité. 11 avait déchiré le premier, lassé de voir l'Esprit lui manquer de parole à chaque Instant, mais ii en avait conservé une copie.

Cependant Babel se montrait de plus en plus exigeant et il en arriva â faire une proposition que l'abbé Pinel lui-même, dans ses interrogatoires, qualifie d' t horrible t.

Ce fut d'abord à Divot que l'Esprit s'adressa, pour lui demander l'enfant dont La Martiniëre était grosse. Et Divot consentit.

Puis un malin, vers les cinq heures, • l'Esprit vint frapper deux ou trois coupa sur le pied du lit de Marie-Anne qui lui dit : < Prince, que veux-tu? » A quoi il répondit qu'il venait de la part de son Empire faire une proposition au prieur qui était pour lors éveillé et auquel l'Esprit dit que Marie-Anne était grosse de ses œuvres et que, s'il voulait lui donner l'enfant dont elle était

lU UNE SORCIÈRE AU XVIII^ SIÈCLE.

enceinte, il aurait de lui tout ce qu'il souhaiterait. »

Mais la conscience de l'abbé Pinel se révolta. Déjà décidé pour lui-même à simuler seulement l'abandon de son âme, il lui semblait épouvantable de vouer â l'enfer un pauvre petit être incapable de ruser pour s'arracher aux griffes du démon. Peutrêtre aussi, quoique cela n'apparaisse lias clairement, s'agissaitril d'immoler le nouveauné et de se servir de son sang pour composer des philtres sataniques. Dans ce cas, l'horreur de l'abbé Pinel s'expliquerait encore mieux. Mais il est peu probable que la mise à exécution de pratiques aussi terribles ait été envisagée sérieusement, même par le peu scrupuleux Divot, Dans l'esprit de ces gens, le fait de f donner l'enfant « consistait simplement à lui administrer un baptême spécial au nom de Satan, au lieu de le faire au nom de Dieu. C'était avoir une singulière conception de la liberté individuelle que de croire accorder ainsi quelque avantage aux Esprits du Mal ; mais une telle croyance s'était si bien implantée au moyen âge qu'elle subsistait encore.

L'abbé Pinel éprouva donc une répulsion violente et refusa net d'accéder au désir de Babel. De plus, ayant appris le consentement de Divol, il proposa à Marie-Anne d'abandonner l'archer. Seulement, comme il redoutait la colère de son complice, il tenait à pouvoir se mettre rapidement

hors de sa portée et, dans cette intention, il avait queltiues mesures à prendre avant de quitter l'auberge de Naliot- II pria donc Marie-Anne d'user habilement de son influence pour engager Divot à différer l'abominable consécration qu'il méditait.

Sur ces entrefaites, l'Esprit promit d'accoucher La Martinière au moyen d'une pierre mystérieuse, mais il ajouta qu'au moment de l'opération, la mère et l'enfant pouvaient demeurer dans les bras de Divot, à quoi celui-ci répondit : « Hé bien I Prince, de quoi t'embarrasses-tu 7... Tu les emporteras ^. «

A cette époque, La Martinière était grosse de trois mois. Les conditions du marché furent établies par un traité. L'enfant devait être donné à TEsprit moyennant une somme de six raillions cl une pension de six mille livres par mois, dont douze mille payables avant l'opération. La femme Damour, experte en matière d'accouchements, accorda sa complicité, sur la promesse que lui fît Divot d'une somme de cent mille livres, exigibles aussitôt que Babel aurait versé les millions.

On prit jour pour la cérémonie. L'archer étendit La Martinière sur des chaises et prononça des paroles de conjuration, puis releva les jupes de la patiente et posa sur le ventre de celle-ci une lourde pierre en déclarant que l'Esprit prenait

t Archives de Ih Raslille.

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à cet instant possession de i'enfant. Mais Baber ayant fait entendre que ie petit être en formation était encore trop faible, il fut convenu cpie l'exécution du traité serait reportée au terme de la

Disons, par anticipation, que finalement La Martinière fut accouchée normalement par la femme Damour. L'enfant, baptisé en l'église de Saint-Germain-l'Auxerrois, fut tenu sur les Fonts par la femme de Divot et un pauvre homme à jambe de bois qui balayait devant le porche ; et il reçut le nom de François Brunet.

Mais la veille du jour où l'archer devait donner l'enfant aux Esprits, le prieur avait décidé Marie-Anne à fuir. Ayant retrouvé deux braves femmes de son pays, les dames Hébert, blanchisseuses rue de Sully, il avait obtenu d'elles un asile provisoire pour Mlle de La Ville. Le soir, pour ne pas éveiller les soupçons de ces bonnes personnes, l'abbé Pinel feignit d'aller coucher ailleurs, mais il revint en secret et partagea le gîta de Marie-Anne,

Vers le matin, au petit jour, le prince Babel' se manifesta en compagnie d'un autre ïlspril nommé le général Commandé.

En arrivant, ils firent un grand bruit qui réveilla Marie-Anne*, i laquelle alla au pied du lit et leur demanda ce qu'ils voulaient. Le prince