Aitliives du la. Basiille

Babel dit, parlant à Marie-Anne et au prieur, qui s'était aussi éveillé : « Hé bien I mes enfants, vous

■ voilà délivrés de ce fripon de Divot ; qu'allez-

■ vous faire à présent ? s A quoi Marie-Anne répliqua que le prieur voulait se retirer parce qu'il n'avait pas un sol et ne savait où donner de la tête, et aussitôt l'Esprit, parlant à l'abbé, lui dit d'une voix tonnante : « Pinel, donne-moi l'enfant dont Marie-Anne est grosse de toi et je te donnerai autant d'argent que tu en voudras ; ou si tu ne veux pas me donner cet enfant, prends jour pour finir ton traité avec moi. » Et, sur ce que le prieur lui témoigna ne vouloir (aire ni l'un ni l'autre, le général Commandé prit la parole d'un ton plus gracieux que Babel et le pria avec beaucoup d'instance d'accepter l'une ou l'autre des deux propositions que lui avait faites le prince Babel, et ensuite ce Prince dit au prieur de ne pas quitter Marie-Anne en l'état où elle était et aussitôt il parla à Marie-Anne à l'oreille, ce qui obligea le prieur de demander ce que disait le Prince.

« Marie-Anne lui dit, sitôt que ces Esprits furent retirés, que le prince Babel lui avait dit que, puisque le prieur était sans argent, il fallait qu'elle se fit porter en chaise chez les sieurs Bonnet et Grognet, marchands de Bordeaux, établis à Paris, qui connaissaient sa famille et son bien, desquels elle emprunterait cent pistoles pour s'habiller et s'en retourner ; et comme le prieur n'a-

Ï18 UNE SORCIÈRE AU XVIIl' SIÈCLE.

vait pas d'argent pour donner à Marie-Anne chaise, il vendit une tablette moyennant un écu neuf qu'il lui donna pour payer ses porteure de chaise. Marie-Anne sortit à une heure après midi sans porteurs, disant qu'elle en allait prendre à la place des Victoires. Elle revint sur les quatre heures à pied, fort échauffée, et, à son arrivée, témoi^a au prieur beaucoup de chagrin de n'avoir pas trouvé lesdits Bonnet et Grognet, mais seulement la femme de l'un d'eux, qui l'avait fort grondée de ce qu'une fille de famille et aussi riche qu'elle battait le pavé de Paris.

Alors l'abbé Pinel, pour cacher son dénuement aux dames Hébert et conserver û leurs yeux quelque prestige, quitta leur demeure et alla loger pendant treize ou quatorze jours rue Percée. Là, Marie-Anne fit une fausse couche qui la rendit gravement malade.

Le prieur la soigna et la veilla avec dévouement, mais le mal empirait.

Un matin que l'abbé Pinel était auprès du (eu, l'Esprit frappa plusieurs coups contre le lit de la malade * et dit : * Pinel, voilà une fille en grand danger b et, en même temps, dit à Marie-Anne a Donne-moi ton pouls n et ajouta : a II faut, si tu veux te rétablir, prendre de bons bouillons. Puis, s'adressant au prieur, il lui dit : « Pinel, aie soin de cette fille ; elle a du bien et tu seras

! M. d'Argenson. Ar-

n'y eûUl que moi », et il se retira TSJ^^^^AU prieur : o S'il arrivait que la parole Tint ^^^^quer à Marie-Anne, appelle-moi trois fois pS^mon nom, et Je te donnerai des remèdes qui lui feront du bien. »

L'Esprit qui parlait ainsi, que ce fût Babel ou Commandé, possédait une réelle prescience, car le lendemain Marie-Anne perdit la parole. Le malheureux prieur, affolé, oublia sa résolution de ne point se compromettre en conjurant luimême les E.sprits, Devant l'état de Mlle de La Ville, qui semblait très grave, il ne se souvint que des recommandations de Babel. « Appellemoi, avait dit celui-ci, et j'apporterai le soulagement. » Le prieur courut à la fenêtre, l'ouvrit et par trois fois cria le nom du Prince des Ténèbres.

Au même instant, il entendit dans la ruelle du Ut un bruit sourd, et une voix s'éleva :

« Serviteur Pinel, disait-elle, Marie-Anne est donc évanouie ? ■

Parce mot de < serviteur », Babel marquait bien qu'il tenait désormais le prieur sous sa dépei^, dance et nul doute que celui-ci n'en eût été fort marri en toute autre circonstance. Mais le temps de la réflexion ne lui fut point laissé, car l'Esprit n'avait pas cessé de parler que, selon sa déplorable habitude, il administrait cinq ou six eoufâets à la malade, en l'appelant à chaque coup par son nom. L'abbé Pinel demeurait interdit. Immobile dans l'ombre de la chambre, que l'aube

naissante ne parvenait pas encore à éclairer, n'osait intervenir, dans le doute que ces claques fussent une méchanceté ou le remède annoncé.

Bientôt Babel reprit la parole, déclarant que la jeune fllîe avait un abcès dans la tête et que, pour la guérir, il fallait acheter de la « sauge de Marseille * B et de l'eau de rose, les faire chauffer ensemble et les appliquer sur le crâne de la malade.

« Au cas où ce remède ne produirait pas un bon effet, continua-iril, tu prendras un pigeonneau en vie * et, après l'avoir fendu en deux, tu en coifferas Marie-Anne. Surveille-la bien demain vers trois heures après midi, car elle sera prise d'une grande faiblesse. »

Les deux remèdes furent employés successivement et la malade en parut soulagée. Quant au pronostic final, il devait être infaillible, émanant d'une telle source, et, en effet, le lendemain, h l'heure dite, Marie-Anne < tomba dans une si grande faiblesse que le prieur la crut morte ». II lui cria dans l'oreille : « Jésus, Maria ! ■ et fut sur le point de réciter les prières des agonisants. Mais, au bout « d'un demi-quart d'heure >, Mlle de La Ville revint à elle et dit qu'elle se sentait très soulagée.

ï. Plante aromatitiue employée comme tonique et astringent.

a. Ce remède, qui n'a rien de surnaturel, est encore employé par les empirliiues. et nous avons connu des cas (le méningites dans lesquels il a merveilleusement réussi.

Dès lors, la convalescence s'accentua rapidement.

L'abbé Pinel, incapable de s'occuper seul de Marie-Anne et de vaquer aux soins Que nécessitait sa maladie, s'était vu obligé de prendre une garde-malade. Pour payer cette femme et subve-

r aux autres dépenses, il était parvenu à emprunter cent cinquante livres à une veuve Lefèvre qu'il connaissait depuis dix ans pour lui avoir loué souvent des chevaux quand il devait voyager.

n avait fait un billet à cette nouvelle créancière et ne s'en trouvait ainsi que plus endetté, ■car lorsque Marie-Anne fut rétablie, la somme empruntée était singulièrement amoindrie. Ce qui n'empêcha pas Mlle de La Ville de prendre avec une insouciance admirable un petit laquais et d'engager sa garde-malade en qualité de femme de chambre. Puis elle annonça au prieur qu'ainsi munie elle allait partir pour Bordeaux, où elle le priait de l'accompagner afin de * recevoir de sa famille les reconnaissances dues aux soins qu'il lui avait donnés et aux dépenses qu'il avait faites pour elle i.

Sans doute, l'abbé Pinel, abasourdi, dut seconienter de retourner ses poches.

Mais Marie-Anne n'était jamais prise au dépourvu. L'argent manquait, elle en trouverait. Le 8 février (1701), elle déclara qu'elle voulait sa rendre de nouveau chez les sieurs Bonnet et Gro-

122 UNE SORCIÈRE AD XVni* SIÈCLE.

gnet et leur emprunter la somme de « deux mil livres » afin de payer les frais du voyage et de permettre au prieur de restituer à la veuve Lefèvre ses cinquante écus. Seulement, comme elle se sentait encore trop faible pour faire celte course ù pied, elle pria l'abbé Pinel de lui envoyer quérir une chaise et des porteurs.

Le prieur acquiesça et Marie-Anne partit « à une heure après midi », en assurant qu'elle serait de retour à quatre. Mais < elle ne revint pas, en sorte que le prieur demeura seul avec le laquais et la femme de chambre, ce qui, l'ayant jeté dans une grande terreur, craignant qu'elle ne fût tombée en faiblesse en quelque endroit, il alla avec l'hflte de sa maison dans le faubourg Saint-Marcel où, après avoir fait plusieurs tours pour voir s'il ne la trouvait pas, parce qu'elle lui avait dit que les sieurs Bonnet et Grognet y demeuraient, il se souvint que Marie-Anne lui avait dit qu'elle avait demeuré chez le nommé Belarhre. rue de Lourcine^ ».

Cet homme était un maçon dont la femme tenait une boutique de bonneterie.

A la première question du prieur, il répondit qu'en effet Mlle de La Ville était passée chez lui l'aprAs-midi, qu'elle paraissait inquiète et fort affairée, et qu'elle lui avait confié un billet avec prière de le porter à, un abbé, rue Percée.