I.u uehitri:! uoidbrc, rival de Mignard

Naturellement l'abbé Pinel, tout navré, n'eut garde de manquer l'occasion de converser avec son malheureux ami. Marie-Anne fit donc, à l'heure indiquée, l'appel du sieur de Santeuil et aussi du sieur Lebrun, que Cuxac réclamait de son câté. « Aussitôt le prieur et les autres entendirent une voix qui, d'un ton dolent, dit k Marie-Anne * : « Que demandes-tu de moi, mon

• enfant? » A quoi Marie-Anne répondit : ■ Gom-

• ment vous appelez-vous? ■ Cette voix répliqua :

■ Je m'appelle de Santeuil «, et aussitôt une autre voix se fit entendre : t Et moi, je m'appelle Le- « brun. ■ A l'instant de quoi, Marie-Anne dit, en a'adressant à Santeuil : a C'est M. le prieur

■ qui vous demande. » Sur quoi le sieur de Santeuil dit à l'abbé Pinel : « Hé I mon ami, que je « t'embrasse. « Ce qu'ayant entendu, Marie-Anne dit à l'abbé : « Prenez bien garde qu'il ne vous « approche, parce qu'il vous réduirait en cen-

• dres ; mais vous pouvez causer ensemble », et sur cette parole de Marie-Anne, le prieur demanda au sieur de Santeuil le lieu ou il était mort, en quelle année, en quel mois et quel jour. Lequel lui répondit qu'il était mort k Dijon au mois d'août 1697 ; mais il ne dit pas le jour et fit ensuite des gémissements si outrés qu'ils tirèrent les larmes des yeux du prieur auquel il dit : « Cni- « cior in hac ftainviâ'^. Après quoi, il lui tint

:ourase, !

ce discours : c Mon ami Pinel, prends courage, ■ je serai bientôt en état de te faire du liien,

• parce que je vais avoir une dignité, et lorsque

• j'y serai parvenu, je te donnerai un livre signé € de l'Empire », et après quelques autres discours du sieur de Santeuil, le sieur Lebrun prit la parole d'une voix claire, s'adressant à Cuxac. et lui dit : ■ Mon ami Cuxac, pour toi qui aimes la « chimie, je te donnerai un beau secret, en « même temps que Santeuil donnera à Pinel le

• livre qu'il lui a promis. »

Ce « dialogue avec les morts ■ prit fin sur ces derniers mots et le lendemain « la bande » se mit en route pour Montfortrl'Amaury. Cette petite ville, située à gauche de la grande route de Bretagne, est distante de Paris d'environ dix lieues, et l'endroit dit Château-Gaillard se trouve au bord du plateau qui, au sud-esl, fait face â l'ancien donjon de Montfort, dont il n'est séparé que par un vallon assez profond et large de deux kilomètres à peine ^.

La croyance à un trésor caché dans ce lieu semble avoir été bien répandue dans le monde des sorciers, puisque de Salles et le nouveau com-

1. Il n'y a à aujourd'hui aucun vestige de vieux chàtenu, mais une simple métairie â laçuelle nulle légende n'est attachée. Aussi, malgré ce nom de ■ Château-Gaillard ., employé par Marie-Anne et ses complices, il y a lieu de penser iju'H s'agit du don]on de Montfort dont les ruines pltlorcsiiuos, d'un équilibre inquiétant, se rap- Dortent lort bien A ta suite du lécit.

pcLgnon du nom de Cébron en avaient connaissance. Ils assuraient même gue récemment une femme du pays avait pu remplir d'or son tablier parmi les ruines.

Voilà qui prouve bien, déclarait Marie- Anne, gue les Esprits sont réellement fatigués de garder ce trésor, n

Et c'était avec une pleine confiance que ses compagnons se préparaient à. l'expédition.

Malheureusement, leurs ressources ne permetr laient pas de songer à user de la diligence et encore moins de la malle-poste. Il y avait là Cébron, Cuxac, Frémont, de Salles et son fils, Tabbé Pinel et Marie-Anne. Le prix des places, pour ces sept personnes, aurait atteint un chiffre Irop élevé. De plus, les trajets dans « le carrosse de voiture • étaient extrêmement fatigants. Les voyageurs se trouvaient si pressés gue, selon l'expressioii de Mercier i, « ctiacun redemandait sa jambe ou son bras à son voisin lorsqu'il s'agissait de descendre >.

Or, la santé de Marie-Anne exigeait encore des ménagements et les compagnons de la jeune femme se décidèrent à faire la route à petites journées en escortant à pied la bourrique conseillée par le prince Babel.

Il fut question de gagner Versailles dans le « Carabas » ou le « Pot de chambre •, moyen-