BlbUopUle Jacob

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nant douze sols par personne, aux places de t lapins » ; mais à cause de la bourrique, les che^ cheurs de trésors trouvèrent plus pratique de conîmencer la marche dès leur départ de Paris.

Ils mirent trois jours pour accomplir le trajet. La veille de leur arrivée à destination, Marie- Anne B assigna » Lucifer. « A cet effet, ils s'arrêtèrent à un carrefour et, s'étant retirés hors de la vue de Marie-Anne, elle fit ses conjurations, après quoi elle les vint retrouver et leur dit qu'elle avait donné une assignation à l'Esprit pour la rendre à Lucifer qui avait promis de faire trouver soixante-dix gardes autour de la place du trésor afin qu'elle ne pût rencontrer aucun obstacle dans son travail '■. «

C'était déjà un bon résultat et tous en turent joyeux, car il n'apparaît pas qu'aucun d'eux ait mis en doute l'exécution de cette promesse. Mais si les soixante-dix gardes offraient une garantie pour la sécurité des travailleurs, il était encore nécessaire qu'un Esprit puissant désignât le trésor et mît la jeune sorciàre en mesure de s'en emparer. En conséquence, le lendemain, deux heures avant d'atteindre Château-Gaillard, Marie- Anne appela dans la campagne le prince Babel* ■ auquel elle donna une assignation de se trouver avec le prince Sénateur, èv minuit, sur la place du trésor et, avant que d'entrer dans ce lieu

de ChasLeau-Gaillard, elle députa Cébron et de Salles, le yère, pour aller à la découverte de l'endroit, ce qu'ayant fait ils revinrent joindre Marie- Anne et les autres et leur dirent qu'ils avaient été sur la place, mais que ce lieu paraissait si dangereux par les murailles qui menaçaient ruine, qu'il n'y avait nulle apparence d'y aller et que les Esprits malins se feraient un plaisir de les envelopper sous les décombres, ce qui leur fit prendre la résolution dans ce moment de revenir à Paris, et en chemin faisant vinrent coucher à Villepreux en une chambre où il y avait quatre lits et, sur le minuit, l'abbé Pinel et les autres, qui venaient de se mettre au lit, furent surpris d'entendre une voix qui proférait des jurements horribles et sa plaignait de ce qu'on n'avait pas éteint le feu, ce qui obligea le prieur et Cuxac (qui se persuadèrent que c'était l'Esprit) de l'éteindre en jetant de l'eau dessus ; après quoi, cette voix, s'adressant à l'abbé, lui dit que, s'il ne finissait son traité incessamment, il le ferait dévorer par des dogues et ordonna à Marie-Anne de ne plus loger chez Cuxac et, à l'instant, Frémont prit la parole, disant il l'Esprit : « Ordonne à Marie-Anne de venir fl chez moi avec M. le prieur ; rien ne lui manquera. ■ Et l'abbé Pinel avec Marie-Anne étant arrivés â Paris, ils allèrent loger chez Frémont, près le Luxembourg ».

Voici donc que Mlle de La Ville, toujours escor iée de son fidèle prieur, change encore une (aia

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de domicile et trouve moyen de se faire héberger sans frais. Mais on peut croire Que la bonne ainiitié de Fréraont et le désir de l'Esprit détermina rent seuls ce déplacement, car le logis n'était guère confortable. En effet, Frémont ne disposait que d'une chambre et d'un lit et, par surcroît, il abritait aussi un ami, nommé du Plaissier. Les quatre personnes prenaient leur repos de la manière suivante : Marie-Anne, le prieur et du Plaissier couchaient dans le lit et Frémont sur deux chaises, en homme ciui connaît les règles de l'hospitalité.

Cuxac n'avait d'ailleurs été nullement froissé de l'abandon de Marie-Anne, et le lendemain du retour à Paris, il vint la voir, amenant avec lui Sagard, qui s'était un peu amendé et avait accepté d'assister à de nouvelles évocations, voire même d'essayer de conclure un traité avec l'Esprit.

Marie-Anne appela aussitôt le prince Babel qui commença par engager l'abbé Pinel à terminer son affaire avec lui. Toute la compagnie insista également dans ce sens, mais le prieur, qui cherchait j'i duper Satan sans être obligé de lui donner son âme, ne se souciait point de signer un engagement ferme et chaque fois qu'il se voyait amené à ce point, il se dérobait. Ce jour-là. il prétendit que Sagard devait finir son aHaire avant lui. Celui-ci ne se fît point prier. Il écrivit immédiatement son traité sur un morceau de parchemin et le remit a Mlle de La Ville pour le

(aire agréer par l'Esprit. Mais Marie-Anne déclara cpie cela ne se pouvait exécuter que le lendemain. Sagard, très docilement s'en alla et revint dans la matinée. On ferma les volets, et la conjuration commença. Dès le début*, l'Esprit • fit très grand bruit de ce qu'il y avait du (eu, ce gui obligea l'abbé Pinel et les autres de mettre promptement une robe de chambre au-devant de la cheminée pour apaiser la colère du Prince qui dit qu'il acceptait le traité de Sagard, mais qu'il ne pourrait le finir qu'après les fêtes de Pâques, et dans ce moment il dit à Marie-Anne de le faire déchaîner pendant la quinzaine de Pâques, c que Marie-Anne lui promit de faire dans ce jourlà-même qui était la veille de Pâques fleuries^, et aussitôt le feu ayant pris à la robe de chambre qui avait été mise au-devant de la cheminée et qui fut dans le moment tout en feu, l'Esprit disparut. « L'incident produisit sur l'assemblée une certaine impression, quoiqu'en réalité il n'y eût rien de surnaturel. Mais, en pareil cas, le moindre fait imprévu dérange l'équilibre de la raison et du système nerveux, et ce commencement d'incendie eut pour résultat de grouper plus étroitement autour de Mlle de La Ville ceux qui attendaient la fortune de .son pouvoir.