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phatiques a domicile.

sième appel énergique à la suite duquel l'Esprit daigna enfin se manifester. Alors iVIarie-Anne « lui dit la résolution que l'on avait prise de le « parfumer pour le forcer, à quoi l'Esprit répondit qu'il était le maître de finir quand il lui « plairait et que Marie-Anne était aussi la maî- € tresse de le parfumer, mais que si elle le faisait il lui en coûterait cher, ce qui obligea Ma- « rie-Anne de lui demander l'explication de ce € qu'il venait de dire. L'Esprit répondit qu'elle demeurerait évanouie aussitôt qu'elle sentirait ■ l'odeur des parfums et que, comme les sieurs € Destouches et de Peuquières ne sauraient pas « les moyens de renvoyer les Esprits, il leur tor- < drait le col* ».

Là-dessus le marquis prit la parole :

■ Prince', lui dit-il, je dois m'en aller dans ma terre. J'ai besoin d'argent ; ainsi je te prie de finir mon traité.

Va à ta terre, répliqua l'Esprit, appelle-moi toi-même dans ton petit bois et je te parlerai. ■

Puis l'Esprit regagna « son Empire » et la compagnie se sépara. Le lendemain, le marquis de Feoquières partit pour ses terres où il resta un mois environ et Destouches cessa momentanément de voir Mlle de La Ville.

Celle-ci continua de vivre chez Prémont avec fabbé Pinel. De Salles, sa femme et un de ses

UNE SOBCifeRE AU SVm* SIÈCLE.

âls venaient fréquemment la visiter el l'on ne cessait d'appeler l'Esprit. Un soir, celui-ci leur promit de leur donner le trésor d'Arcueil ' « sans qu'ils fussent obligés d'aller sur la place et que, pour cet effet, ils n'avaient qu'à se transporter un mercredi chez de Salles où Marie-Anne ferait son assignation à la suite de laquelle, sur le minuit, il apporterait le trésor ».

C'était trop simple pour ne pas tenter l'aventure. On se réunit donc chez de Salles et, à onze heures et demie du soir, Marie-Anne prit une plume, de l'encre, du papier et monta seule dans une chambre du logis pour rédiger son assignation. Quand elle redescendit, elle annonça ^ ■ que l'Esprit devait apporter le trésor à l'heure de rainuit et qu'il fallait demeurer dans la salle d'en bas pour recevoir ce trésor dont la pesanteur était si considérable que le plancher de la chambre du premier étage n'était pas assez fort pour y résister. L'heure de minuit étant venue, elle appela l'Esprit. B Mes enfants, dit-il, je vais à Ar- « cueil d'oii je vous ferai apporter le trésor par

■ mes scaramouches sous la maison de de Salles,

■ et pour empêcher que qui que ce soit ne Ten-

■ lève que vous autres, je laisserai une légion a d'Esprits pour le garder, n Et, après avoir attendu un petit quart d'heure, pendant lequel ils étaient tous demeurés dans un grand

lence, l'Esprit revint en disant : « Serviteur « très humble, mes enfants, j'ai fait apporter le « trésor et laissé ma légion pour le garder, mais ■ il faut payer mes scaramouches. »

Il ajouta que le trésor se trouvait actuellement dans une carrière voisine de la maison, mais qu'il fallait le laisser là huit jours sans en approcher.

Ce délai étant expiré, on se réunit encore chez de Salles, et Marie-Anne, après une conjuration, somma l'Esprit de tenir sa promesse.

Mais celui-ci répondit avec un certain cynisme qu'il fallait auparavant remettre cinq mille livres à ses scaramouches et leur acheter une maison où ils pussent se retirer parce qu'ils ne vou- Isient plus retourner dans les lieux souterrains.

La compagnie demeura stupéfaite et fort mécontente, mais Marie- Anne réconforta tout le monde en affirmant qu'elle avait un expédient pour se rendre maîtresse du trésor, et elle assigna un rendez-vous à huitaine pour celte opération.

Malheureusement, le succès ne répondit point ît la belle assurance de Marie-Anne, et, huit jours après, le prince Babel se contenta de maintenir ses exigences.

Cependant, l'abbé Baillet ne perdait point de vue Marie-Anne. Il n'avait aucune intention de s'enrichir et ne croyait guère aux phénomènes spirites. Mais, en curieux intelligent, il était décidé à se soumettre h toutes les fantaisies de la

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jeune sorcière et à toutes les exigences de l'Esprit pour obtenir une manifestation sérieuse, afin que, en cas d'insuccès, on ne pût prétexter qu'il avait par son attitude empêché l'opération de réussir.

Il invita donc Mlle de La Ville et l'abbé Pinel à dîner, puis l'Esprit fut évogué. Avec beaucoup d'amabilité il dit à l'abbé Baillet : • Je ferai transporter dans ta cave sept coffres qui sont près de la maison du compagnon de Salles et gardés par les esprits nommés Malabry et Beaujeu. »

Mlle de La Ville se montra décidée h s'en emparer, et le lendemain elle descendit seule dans la cavQ de l'abbé Baillet. Celui-ci était demeuré à la porte avec l'abbé Pinel. Au bout d'un quart d'heure, ils entendirent Marie-Anne qui frappait dans ses mains en poussant des cris de joie et en répétant : « Ah 1 les voilà, les voilà ! ! i- Puis il y eut un nouveau silence et Marie-Anne sortit rayonnante assurant qu'elle avait vu les sept coffres pleins de richesses, qu'ils étaient bien là, mais qu'elle n'avait pu y toucher.

Or, l'abbé Baillet s'étant montré fort sceptique, il ne fut plus momentanément question des sept coffres et l'on s'occupa d'alchimie, toujours par l'entremise de l'Esprit. Tout d'abord, l'abbé Baillet réclama la recette de l'or potable. 11 semble qu'en agissant ainsi il ait eu l'intention de contraindre l'Esprit à donner de.g indications scien-

tîflques, faciles à contrôler, et d'arriver peut-être à le convaincre d'ignorance en la matière.

Mais il n'eut point le loisir de poursuivre son expérience, car M. de Feuquières étant revenu de ses terres, demanda ainsi que M, Destouches à finir son traité.

Cette fois, on se réunit chez l'abbé Baillet, et Marie-Anne ayant appelé l'Esprit, le marquis commença par lui reprocher de n'être pas apparu dans son bois quoiqu'il l'eût appelé plusieurs fois. Puis il lui manifesta la volonté très ferme de conclure son traité sur-le-champ, parce qu'il était obligé c de faire beaucoup de dépenses dans un procès qu'il avait avec M. d'Hoquineau, son beau-frère' •.

Le Prince répliqua au marquis qu'il n'avait pas besoin de se mettre en peine.

• Feuquières, dit-il, toutes les fois que tu iras au Palais, tu n'as qu'à m'appeler trois fois par mon nom, je m'y trouverai pour te faire gagner tous tes procès ^. »

Le marquis remercia vivement le Prince et insista de nouveau pour que son traité fût signé et mis en règle. Alors l'Esprit réclama une séance à huitaine chez Destouches.

Celui-ci avait à ce moment quitté son ancien logis pour aller demeurer rue Saint-Thomas-du- Louvre, ohez une demoiselle des Mastins. chan-

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leuse à l'Opéra. Ce fut là. qu'on se réunit, la dame ayant consenti sans trop de terreur à ce que pareilles manœuvres fussent exécutées chez elle. Seulement, quand vint le moment de la conjuration, M. de Feuquières réclama une chambre où il pût s'enfermer seul avec Marie-Anne et M Destouches. On les conduisit tous trois dans une pièce voisine, et l'abbé Baillet fut chargé, ainsi que l'abbé Pinel, de tenir compagnie h. Mlle des Mastins.

Tandis qu'ils devisaient, Marie-Anne appelait l'Esprit qui se présentait incontinent mais déclarait aussitôt qu'il ne pourrait terminer ce jourlà. aucun traité a attendu que la chambre oij ils se trouvaient était nouvellement mise en couleur avec des drogues qui rendaient une odeur trop violente, et qui ne convenaient pas aux Esprits'».

Le fait étant exact, on n'insista point et l'on prit encore un nouveau rendez-vous. Mais, sur ces entrefaites, Marie-Anne tomba gravement malade et tut alitée pendant quinze jours. Au cours da cette maladie, comme elle pensait mourir, elle manda un notaire et fit un acte par lequel elle confirmait sa première donation de soixante mi livres à l'abbé Pinel.

Mais, cette fois encore, elle se rétablit et sitôt qu'elle fut convalescente, l'abbé Baillet l'invita à diner avec M. de Feuquières et M. Destouches.