L'ARRESTATION DE LA BAIOIE

étaient un peu oubliées, lorsque Louis XIV se décida, pour des raisons d'ordre moral, encore plus que d'ordre divin, à promulguer un Edit qui fut t registre » en Parlement, le 31 juillet 1682. — l'Os causes qui l'ont motivé sont exprimées en ses débuts avec une grande sagesse.

L'exécution des Ordonnances des rois*, nos prédécesseurs, contre ceux qui se disent Devins, Magiciens et Enchanteurs, ayant été négligées depuis longtemps et ce relâchement ayant attiré des pays étrangers dans notre Royaume plusieurs de ces imposteurs, il serait arrivé que, sous prétexte d'horoscope et de divination et par le moyen des prestiges des opérations des prétendues magies et autres illusions semblables dont cette sorte de gens ont accoutumé de se servir, ils auraient surpris diverses personnes ignorantes eu crédules qui s'étaient insensiblement engagées evec eux en passant des vaines curiosités aux superstitions, et des superstitions aux impiétés et Bux sacrilèges. Et. par une funeste suite d'engagements, ceux qui se sont le plus abandonnés I conduite de ces séducteurs se seraient por- |éa à cette extrémité criminelle d'ajouter le maéAce et le poison aux impiétés et aux sacri-

C'était en vertu de cet édit que, sur l'ordre du Hoi. M. de Pontchartrain avait délivré la lettre

t pièces Jiistlflcatlvea.

de cachet et les instructions qui devaient (aire amener « secrètement ■ Marie-Anne à la Bastille. Le lieutenant Lehoux, qui apparaît comme le parfait gendarme du temps, fort ému de l'iB^ portante mission qui lui était confiée de si haul lieu, tint à honneur de remplir dans la circonstance ses fonctions avec tout le zèle et toute l'habileté dont il se croyait capable. A peine eutil achevé de prendre connaissance des pièces apportées par le courrier de la Chancellerie, qu'il fit préparer ses « archers ■ et, quelques instants après, la petite troupe s'ébranlait en bon ordre pour accomplir le trajet de Tours à Champgeneteux. La distance est de vingtrcinq lieues environ. Or, les chevaux de la maréchaussée n'étaient point capables d'accomplir un tel parcours d'une seule traite. Ce fut donc le lendemain seulement que l'expédition dirigée contre Marie-Anne se trouva en vue du petit bourg où se cachait la sorcière.

Alors le lieutenant Lehoux fit faire halte h sea archers dans un endroit où ils pouvaient se dissimuler ; puis il revêtit un habillement de voyageur modeste et, ainsi déguisé, pénétra dans la village.

Il espérait, explique-t-il dans son rapport, « découvrir secrètement quelque chose touchant cette affaire ».

Malheureusement, le résultat ne répondit pas h sa subtilité et il dut se replier sur Mayenne

pour aller quérir les lumières de M. l'Intendant de la Généralité, qui était le sieur Robert Tripier de La Fresnaye, conseiller du roi, président au grenier à sel de Mayenne, procureur de Sa Majesté k l'élection et subdélégué de M, Turgot.

Ce magistrat « jugea à propos de repartir inoessamment >, ce qui fut fait aussitôt, et aux Abords de Champgeneteux les archers furent disposés de manière à cerner le village.

Enfin, écrit Lehoux, nous fîmes de telle sorte <iue nous arrêtâmes ladite Marie-Anne sous le nom de Mlle de La Ville. » Et il croit devoir ajouter pour plus de clarté : < Son nom de baptême est : Marie-Anne, et son nom de famille est : de La Ville. Nous ne trouvâmes rien sur elle qu'un mouchoir et quelques bagatelles à son çe. Nous lui demandâmes son coffre ' ; elle pous dit qu'elle n'en avait point sur les lieux, que tout élait k Paris dans le couvent Saint-Antoine où elle demeurait il y a avtour de six mois. Et comme nous vîmes dans sa chambre une paire 9'armoires et un coffre de bahut, nous en demandâmes la clef. Elle nous dit qu'elle ne l'avait i, que tout était à M. le prieur dudit lieu appelé le sieur Bodineau, ce qui nous obligea d'y appo- (ler des sceaux, après quoi nous l'emmenâmes ftprâs avoir fait chercher lesdits sieurs de La Mai- Trerie et le prieur qui ne vinrent point, ce qui

nous donna lieu de craindre qu'elle nous fût espoliée' sur les lieux. Nous partîmes à l'instant avec nos archers et l'avons amenée dans les prisons de Mayenne dont nous la retirerons demain matin pour la conduire secrètement à la Bastille suivant vos ordres. »

Au cours de son enquête, l'important Lehoui eut connaissance de l'abbé Pinel : € un grand abbé qui se disait le frère de Marie-Anne ».

Mais il n'a pu le découvrir.

Ce rapport était daté du 14 février, et le 15 Marie-Anne fut dirigée en carrosse sur Paris en compagnie de deux archers déguisés et du vigilaot Lehoux. Jusqu'alors, elle n'avait subi aucun interrogatoire et elle déclarait ne point comprendra pourquoi on l'arrêtait. D'ailleurs, tort calme en apparence, elle assurait en souriant qu'il y avait dans cette affaire un malentendu et que sûrement elle serait bientôt remise en liberté, avec des excuses pour son dérangement.

Le soir du premier jour, on s'arrêta à Prez-en- Pail, qui est un gros bourg distant de Mayenne d'environ 35 kilomètres. Les routes, fort mauvaises à ce moment, n'avaient pas permis de faire une plus longue étape.

Dans la nuit, Marie-Anne se trouva malade et, le lendemain, son état empira. Lehoux alla quérir I le médecin et le chirurgien du lieu » qui juj

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rent la situation assez grave. Lehoux aitendil pourtant un jour, puis deux, et enfin, le 19 à l'aube, comme les médecins paraissaient de plus en plus perplexes, un archer prit un cheval et retourna en toute hâte à Mayenne prévenir M. l'Intendant. Celui-ci monta immédiatement en chaise de poste avec le sieur Hostie de La Grâce, ■ chirurgien juré et très expert n, et M" Charles Boutrot, notaire à Mayenne, greffier ordinaire de la subdélégation. Tous trois arrivèrent à Prezen-Pail dans l'après-midi, et aussitôt Hostie de La Grâce examina Marie-Anne. Après s'être consulté avec ses deux confrères, un rapport médical fut rédigé, établissant que « la malade était en péril de mort prochaine avec délire et convulsions ». En pareille occurrence. Tripier de La Presnaye n'hésita pas k outrepasser ses instructions et à interroger la moribonde pour « tâcher de tirer d'elle des éclaircissements et vérités utiles au service du Roi >.

n est probable que Mlle de lia Ville n'était point Si proche du délire que l'imaginaient les médecins, car elle répondit avec une habileté merveilleuse. Cherchant à établir une confusion entre son premier séjour chez Mme Ouyon et sa pré- 'Eence récente dans une demeure louée à cette infime dame, elle supprima totalement les années qu'elle venait de passer hors du couvent.

Soua la foi du serment, elle déclara que depuis l'âge de douze ans, elle avait vécu au couvent

Saint- Antoine, (ju'elle y était restée dix à onze ans, et que, vers le mois de mars 1702, elle s'était installée, avec l'autorisation de la mère abbesse et sous la surveillance d'une sœur grise, dans une maison appartenant k Mme Guyon. Là, elle était visitée, dit-elle, par la baronne de Saint-Jullien, M. Duplessis des Tournelles, le marguis et la marquise de Feuquières. Au bout de six mois, son état de santé l'ayant obligée à changer d'air, M. l'abbé Dulac lui avait recommandé le séjour de Champgeneteux comme très fortifiant. Ce prêtre lui avait été présenté par deux dévotes très honorables, Mmes Dupuis, et, comme il était le frère du prieur de Champgeneteux, elle s'était décidée pour ce pays, comptant s'y trouver en connaissance.

Elle raconta encore, avec un aplomb imperturbable, qu'elle avait fait le voyage en « carrosse de voiture » avec l'abbé Dulac et « un autre prêtre, M. le prieur Pinel, qu'elle ne connaissait point et qu'elle n'a pas revu depuis ».

M. l'Intendant manifesta son étonnement de ce qu'une fille jeune et bien faite comme elle t se fût exposée dans un grand voyage, à la conduite de deux jeunes ecclésiastiques qui passaient pour assez galants ».

Marie- An ne répliqua en rougissant que Mme l'Abbesse de Saint- An toi ne, à laquelle en partant elle avait fait ses adieux, s'était « portée garante de la vertu de ces messieurs s.

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« Lorsque je quittai Paris, ajouta-t-elle, je possédais vingt écus et, à Pâques, je devais payer à M. de La Maivrerie quatre cents livres de pension que je comptais recevoir de Mme de Saint- JuUien. Cette dame, veuve d'un baron, s'est remariée à une manière de gentilhomme. Sous prétexte qu'elle est ma parente, elle détient une somme de soixante-dix mille livres qui viennent de mon grand-père et qu'elle a toujours refusé de me restituer. J'attends d"être majeure * pour me faire rendre justice. »

Le rapport de M. de La Fresnaye se terminait ainsi : « Marie-Anne de La Ville affirme n'avoir pas habité ailleurs qu'au couvent SaintrAntoine et chez Mme Guyon — n'avoir pas été recherchée en mariage et n'avoir jamais eu d'affaire en justice a.

Pendant l'interrogatoire, Marie-Anne eut un moment de faiblesse tel que M. de La Fresnaye pensa qu'elle allait trépasser. Pourtant, il n'en fut rien, et le lendemain, le Conseiller du Roi put l'interroger de nouveau, mais sans obtenir d'elle aucune réponse qui indiquât sa culpabilité.

Le 26, M. Tripier de La Fresnaye reçut une note de M. d'Argenson qui dut l'impressionner assez sérieusement. Elle était adressée à M. de Pont-

1. Elle l'était, puisqu'elle Daguit en 1680, mais elta firl^I^^ndll toujours u'avoir que dbc-hult ans, afin de dlsfilinuler ses années ùa débauche.

chartrain qui la communiquait, et voici quelle en était la teneur :

fl La nommée Marie-Anne de La Ville a eu, dit-on, quatre ou cinq maladies semblables à celle-ci, et Ton assure que quand elle ne sait se tirer d'intrigue, son expédient ordinaire est de contrefaire la malade et l'agonisante, de se provoquer un crachement de sang qui vient, non de la poitrine, mais des amygdales qu'elle sait s'ouvrir par un certain secret dont l'usage lui est familier. Je crois donc que le chirurgien de village qu'a consulté le premier prévôt de Mayenne s'alarme fort mal à propos, et mon avis serait qu'on mît cette personne dans une litière et qu'en lui faisant entendre qu'on a ordre de la conduire dans quelque couvent d'Auvergne ou de Bourbonnais, on la menât à la Bastille sans l'interroger. Je pense même que le meilleur parti que le prévôt puisse prendre à son égard, c'est de lui remarquer qu'on pourrait bien l'avoir prise pour cette autre femme du môme nom qui a rôdé dans le Bas-Maine et qu'il ne doute pas qu'on ne la renvoie dès que cette erreur sera éclaircie.

• Enfin, j'estime qu'il doit éviter de lui parler de ses dupes, de ses sectateurs ni de ses complices s'il en connaît quelques-uns et qu'il teigne de compatir à ses peines. Il doit s'attacher à calmer son inquiétude pour lui faire passer le goût de ses fausses maladies et la rendre un peu plus docile. Il serait à souhaiter que l'on trouvât dao»

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le coffre et dans l'armoire qui ont été scellés par le subdélégué de M, Turgot quelques-uns de ces livres impies et de ces papiers sacrilèges qui servent à ses opérations diaboliques, mais quand il ne s'en rencontrerait aucun, les mémoires que j'ai contre elle sont si bien circonstanciés et si précis, qu'elle aura peine à résister aux interrogatoires que je me propose de lui faire subir devant moi.

• Signé : d'Ahgenson *. s

A cette lecture, M. Tripier de La Fresnaye regretta sans doute d'avoir été un peu vite en besogne, mais au fond il dut penser que M. d'Argenson exagérait à plaisir la duplicité de la pauvre et jolie moribonde. Pourtant, afin de tâcher de satisfaire M. le Lieutenant de Police, il se rendit à Champgeneteux pour procéder â la levée des scellés et interroger le sieur do La Maivrerie. Celui-ci déclara* « qu'il ne connaissait pas antérieurement Mlle de La Ville et qu'il n'avait eu avec elle ni commerce ni affinité, sinon que le sieur Dulac, son beau-frère, et le sieur Antoine Pioel, appelé prieur de Noyen-sur-Seine, lui amenèrent Marie-Anne au mois de septembre dernier et que Pinel se disait oncle de ladite demoiselle ;

1. Copie de la pièce auiheiitlque dui se trouve dans Im Archives de la BoBtltle.

i. Arcblves de la Bastille.

IW UNE SORCIÈRE AD XVIIl' SIÈCLE.

que celle-ci a demeuré chez lui (Maivrerie) un mois environ, puis fit un voyage en Normandie; que Marie-Anne étant tombée malade, ledit abbé Pinel le pria de la garder pendant que lui (l'abbé) ferait un voyage à Paris et à son bénéfice, après quoi il reviendrait la quérir. »

Ces détails donnèrent fort à réfléchir à M. de La Fresnaye sur la sincérité de Marie-Anne, qui lui avait atfîrmé ne point connaître l'abbé Pinel.

M. de La Maivrene déclara encore sous la foi du serment qu'il n'avait aucun effet appartenant à Mlle de La Ville, et il ajouta que « Pinel avait amené sa prétendue nièce avec le seul costume qu'elle avait sur le corps et deux mauvaises chemises, à tel point que Mme de La Maivrerie dut l'aider de ses bardes et de son linge en considération du sieur Dulac, son frère ».

Toutes ces affirmations ayant été reconnues exactes. M. de La Maivrerie ne fut pas inquiété et M, de La Fresnaye brisa les sceaux qu'avait apposés le lieutenant Lehoux dans la chambre de Marie-Anne. Mais on ne trouva que a des bardes de femme, des livres ordinaires, des papiers concernant le défunt prieur de Champgeneteux, des bouteilles de liqueurs et quelques recettes de remèdes ». Ces dernières furent les seules pièces que l'on saisit, quoiqu'on réalité elles tussent sans importance.

Après quoi, M. de La Fresnaye s'occupa de diri-

ger Marie-Anne sur Paris. Mais il est probaJ que, feinte ou réelle, la maladie de la rusée j sonne se prolongea, car c'est seulement î d'août qu'elle fut incarcérée k la Bastille, l'avaient déjà précédée dix-sept de plices.

Un des premiers avait été le seigneur de Brej rodes qui fut arrêté à Vernon, sa ville natale, eff l'hôtel de Soissons, rue du Plâtre, au moment où il allait partir pour la guerre contre les Impériaux, Voici comment lui-même raconta l'affaire à M. de Renoevilie ^ : « Je m'étais accommodé avec M. de Murât qui m'avait accordé la majorité de son régiment de nouvelle création, h des conditions raisonnables. Je lui avais fait la plus belle compagnie de grenadiers qui fut jamais, lorsque, étant à la surveille de mon départ, tout mon bagage ayant déjà pris les devants, je fus arrêté et amené dans ce détestable gouffre. •

r ignorait pour quelle raison il avait été incarcéré et, pendant plus de deux mois, il demeura dans cette incertitude sans subir aucun interrogatoire. Cette période d'attente fut marquée par un incident trop piquant pour ne pas être rapporté.

On se rappelle que Brederodes ayant épousé la marquise de Bois-Roger, celle-ci avait, dans la suite, refusé de le recevoir, affirmant qu'il n'était