HUtoire de la Baslllte. t. 1. p. 3Si

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point son époux. Le mariage avait été célébré presque en secret par un certain abbé Sorel, curé de Léry, en présence de deux témoins quelconques racolés pour la circonstance.

M. de Brederodes pensa d'abord prouver facilement ses droits. Mais les deux témoins furent introuvables, Mme de Bois-Roger leur ayant fermé la bouche ; et l'abbé Sorel était passé en Angleterre à la suite d'une dentellière, non sans avoir détruit l'acte de mariage, sur les instigations de la marquise.

Plus tard, étant revenu en France après s'être défroqué, puis engagé dans un régiment et avoir commis bon nombre de forfaits, il fut écroué à la Bastille.

Dans cette prison, beaucoup moins terrible que ne l'ont raconté les pamphlétaires intéressés, les prisonniers étaient logés par deux, trois ou quatre dans des chambres assez vastes. Or, il arriva précisément que M. de Brederodes devint, sans le savoir, le compagnon de l'ancien curé de Léry, avec lequel logeait déjà M. de Renneville.

Il était tout nature! que, pour charmer les ennuis de la captivité, les prisonniers se racontassent leurs aventures. Le curé de Léry, avec un cynisme assez révoltant, avait déjà mis son compagnon Renneville au courant de ce qu'il appelait a ses bons tours », parmi lesquels il comptait le mariage du sieur de Brederodes et la

L ARRESTATION DE LA BANDE. IBb

destruction de l'acte qui en établissait l'authenticité. Et voici comment Renneville rapporte l'étonnante rencontre qui suivit :

« Le 27 juin, sur les sept heures du matin, lorsque je lisais quelques chapitres de mon Nouveau Testament, nous entendîmes ouvrir les portes de notre Tour ; après quoi, on vint droit à celle de notre chambre, où Ru' introduisit un homme de très bonne mine, mais très pâle, et qui semblait tout égaré. Ru, prenant la parole, nous dit que c'était un officier de qualité que le gouverneur nous envoyait pour compagnon et avec lequel il nous priait de bien vivre ; après quoi, il referma la porte sur nous. Je saluai fort civilement notre nouvel associé et je lui demandai s'il était malade, que je le voyais tout défait. Non, monsieur, me dit-il, mais je fais tout ce que je puis pour l'être, et mourir assez vite, pour m'arracher h la barbare tyrannie de nos bourreaux. L'état où vous me voyez vient de ce que je n'ai mangé ni bu depuis plus de cinq jours, puisque c'est aujourd'hui le sixième qu'il ne m'est rien entré dans le corps que l'air abominable que je respire. Comme Ru, en le conduisant dans noire chambre, nous avait apporté notre pain et notre vin, je lui en offris de fort bonne grâce, et je courus à mon réservoir, qui était dans une petite armoire bfttie fL cdté de la cheminée, lui quérir

l'n 'les «eOliers de la BasUUe.

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un morceau de veau rôti, froid, mais de très bonne mine, dont je le priai de manger. Il le refusa d'une façon fort civile, et dit qu'il bénissait Dieu de ce qu'il lui faisait rencontrer dans l'extrémité où il était un homme raisonnable, qui pût recevoir les dernières paroles du comte de Brederodes, et publier un jour dans le monde l'injustice que la France lui faisait, après soixante ans d'un service fidèle et assidu, qui lui avait fait dépenser son bien, verser son sang et ruiner sa santé. Au nom du comte de Brederodes, ma sur prise fut extrême. Sorel, qui l'avait regardé avec une avidité incroyable, depuis que le comte était entré dans notre chambre, sans détourner la vue de dessus lui, et sans dire un seul mot, lorsqu'il proféra le nom de Brederodes, le reconnut, devint rouge comme de l'écarlate, et, mettant le doigt sur la bouche, me fit signe de ne dire un mot de ce que je savais de ses aventures. Pour lui taire connaître que je l'entendais parfaitement bien : < Quoi ! lui dis-je, monsieur le comte de Brederodes, est-il possible que j'embrasse un homme qu'il y a si longtemps que j'ai envie de voir, et que je connais plus qu'il ne croit ; fautil que ce soit dans une Bastille que nous nous rencontrions ensemble? Oserais-je vous demander comment se porte madame votre chère épouse? B

B Ah ! monsieur, reprit-il tout transporté, connaissez-vous cette cruelle femme 7 » « Cpmmapt,f

l'arrestation de la bande. 191

cruelle? continuai-je ; expliquez-raoi, je vous prie, monsieur, cette énigme, et me dites comment Mme la marquise de Bois-Roger, qui a aimé si passionnément M. le comte de Brederodes, qu'elle a voulu être sa chère épouse, lui est devenue cruelle? ■ Je satisferai votre curiosité, me ditil, quand vous aurez satisfait à la mienne : ditesmoi, s'il vous plaît, d'où vous nous connaissez tous les deux 1 »

€ Je vous le dirai très volontiers, sitôt que vous m'aurez accordé la grâce de manger un morceau. Allons, monsieur l'abbé de La Molle, dis-je à Sorel, que je vis bien que le comte ne reconnaissait pas, aidez-moi à engager M. le comte à prendre quelque nourriture. «

Mais Brederodes semblait désespéré et, après s'être restauré un peu, il fallut qu'il s'épanchât en racontant une partie de ses malheurs.

€ J'avoue, continue Renneville, que j'eus besoin de toute ma rhétorique pour le consoler ; je trouvais ses peines si accablantes, par le pitoyable état où l'amour et la fortune l'avaient réduit, que je ne comprenais pas comment il avait pu résister à tant de malheurs sans mourir. Sa dernière aventure surtout avait quelque chose de si surprenant, que je ne pouvais en revenir. Il avait parcouru la plus grande partie de l'Europe, pour chercher un homme qui se trouve enfermé avec lui entre quatre murailles, par le caprice du et il boit, mange et demeure avec lui

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pendant trois mois sans le reconnaître. Le curé avait dix fois changé de couleur pendant le récit du comte. Je tremblais que le comte ne le reconnût, qui dans la rage où il était lui aurait arraché les yeux. Je ne pouvais comprendre l'imprudence des officiers de la Bastille, qui ayant connaissauce de leurs démêlés, les enfermaient ensemble au hasard de s'égorger, et à quels risques ils m'exposaient. Le curé lui demanda brusquement s'il savait le latin. ■ Je vous ai déjà dit, monsieur Tabbé, lui répondit le comte, que j'avais été fait enseigne à l'âge de dix ans, et que depuis ce temps je n'avais pas quitté le service : il aurait donc fallu que l'aumônier du régiment eût été mon précepteur ; qu'il eût eu l'inclination et la science nécessaires pour m'instruire, et que j'eusse eu autant d'amour pour l'étude que j'en avais pour la guerre. Non, monsieur l'abbé, je ne sais ni grec, ni latin ; mais, en récompense, je parle très bien espagnol, et j'entends un peu l'italien. J'ai été élevé avec des Espagnols ; j'ai fait longtemps la guerre en Espagne, où j'ai été deux fois prisonnier de guerre ; et mes premières amourettes furent consacrées à une Espagnolette qui m'a pensé faire perdre la vie ; car il n'y a pas à railler avec cette nation. »

f Quand l'abbé de La Motte connut que le comte ne savait pas le latin, il fit semblant de lire son bréviaire : il nous demanda la permission de chanter une hymne avec une soumission qui me sur-

prii ; mais je le fus bien davantage, quand, au lieu de l'hymne, je lui entendis chanter une prière très instante qu'il me faisait de ne pas le découvrir. Je lui dis tout haut : a Monsieur l'abbé, ne savez-vous pas cette autre hymne, qui me parait plus belle et plus juste? « Et dans l'instant, en forme d'hymne, je lui chantai l'assurance où il pouvait être de ma fidélité et de ma précaution. L'abbé me protesta que de sa vie il n'avait entendu une si bonne hymne. En effet, elle le rassura beaucoup, et il ne parut plus si triste qu'il l'était avant que je l'eusse chantée, ce que je fis sur l'air de : Te lucis ante terminum.

M. le comte de Brederodes allait nous commencer son histoire, lorsque Ru nous apporta notre dîner. Je fus fort surpris de voir un homme du mérite du comte réduit à la petite bouteille, et au petit ordinaire. Mais de quoi l'avarice des officiers de la Bastille n'est-elle pas capable I Us ne pouvaient pas nier t^ue M. de Brederodes ne lût un homme de qualité ; sa personne, son air, ses manières, tout découvrait eu lui une grandeur flu'U ne pouvait pas cacher, quand bien même il l'aurait voulu. M. du Joncas ' m'a dit plusieurs fois qu'il le connaissait particulièrement, et qu'il ïût bien voulu lui rendre service, comme à un officier qui s'était distingué. II était fort bel lomme, et quoiqu'il fût presque septuagénaire,

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il n'avait pas une ride. Il avait de beaux traits, le teint vif, les yeux bleus et les cheveux d'un I beau blond cendré, dont il n'y en avait pas encore presque de blancs. Il était de moyenne taille, mais bien prise, et qui commençait cependant à ■ grossir ; n'ayant aucune incoramodité que celles I que lui causaient ses blessures. Il était généreux, ' bon, franc, et par ce que j'en ai pu juger et apprendre depuis, de gens qui le connaissaient, il avait toujours passé pour brave soldat et bon officier. Enfin, il méritait une autre destinée que la Bastille, sous le poids assommant de laquelle il a été accablé, comme le dernier des malheureux, ainsi que je le dirai après avoir rapporté ce qui lui arriva avec nous. On lui apporta son ordinaire conjointement avec celui de l'abbé de La Motte, auquel, malgré toutes ses impertinences, je faisais toujours part du mien, qui était encore en ce temps-là passable : mais je redoublai la dose en considération du comte, quoiqu'il s'en défendit d'une façon tout à fait honnête ; el comme il aimait beaucoup le vin, je lui donnai la plus grande partie du mien, ce que j'ai toujours fait pendant que nous avons été ensemble. >

Une véritable sympathie s'établit bientôt entre Brederodes et Renneville qui, dans le secret dont il était le détenteur touchant la situation de l'abb* et du comte, trouvait une source de distractions toujours nouvelles.