Interrogatoire de Marie-Anne. Arcbives de la Bastille

semblaient voltiger ». Tous les détails du récit de Brederodes sont exagérés de la môme manière. Ce brave officier ayant cru aux enlèvements de Marie-Anne, racontés par elle-même, il finit par imaginer qu'il les avait vus de ses propres yeux et par les narrer en témoin oculaire. Ce phénomène, qui consiste à objectiver des histoires auxquelles on a ajouté foi, n'est pas rare, et ceux qui sont sujets à une telle aberration peuvent être souvent considérés comme gens de bonne foi. C'est d'ailleurs ce qui rend si difficiles les investigations par témoignages dans le domaine du spiritisme.

Mais si Marie-Anne conçut parfois quelque espérance d'attirer réellement les Esprits, elle fut le plus souvent une comédienne et une menteuse, douée d'un talent naturel de venlriloquie dont elle tira ses meilleurs effets. Ses aveux à M. d'Argenson sur ce point prouvent combien il est facile de duper des hommes, même intelligents, qu'une crédulité préalable a rendus idoines ,ux illusions et aux hallucinations.

Du 4 septembre, au sujet des événements d'ArcueiP :

A elle demandé d'où provenait le sang qu'elle avait en différents endroits du visage lorsqu'elle vint trouver ses compagnons.

a A dit qu'elle avait saigné du nez et qu'elle

1. Archives de la Bastille. Interrogatoires de Marie' ti»^ p.ir M. d'Argenson.

20G UNK SORCIÈRE AU

n'avait pu s'essuyer assez bien le visage pour qu'il n'y restât pas un peu de sang. >

Ici on perçoit chez elle quelque réticence à reconnaître la tentative de tromperie. Mais, un peu plus tard, l'aveu est complet.

Il s'agit de l'enlèvement qui eut lieu â Arcueil :

' A dit qu'elle leur raconta qu'elle avait donoé assignation au prince Babel sur le midi (quoique cela ne fût pas) et leur dit aussi que le Prince l'avait déchirée (l'assignation) en sa présence et avait transporté elle, répondante, à une demi-lieue d'Arcueil, après l'avoir maltraitée et que, pour leur persuader davantage les mauvais traitements de l'Esprit envers elle, elle leur avait montré son mouchoir qui était plein de sang. B

• A elle demandé pourquoi ledit Pioel et les autres, étant allés pour joindre la répondante audit carrefour, ils trouvèrent plusieurs morceaux de papier déchirés, avec beaucoup de sang.

s A dit qu'ayant saigné du nez dans ce carrefour, elle s'avisa de déchirer par morceaux du papier qu'elle mêla dans ce sang, afin que, lorsque Pinel et les autres viendraient pour la trouver. ils se persuadassent davantage que l'Esprit l'avait maltraitée et avait déchiré l'assignation qu'elle lui avait donnée. « Lorsqu'elle prétendit avoir été emportée jusqu'à

LES INTEilROGATOmES. 207

Fontainebleau, elle n'alla même pas dans cette ville. S'ennuyant au carrefour où les autres l'avaient laissée, elle vit passer un carrosse vide, fit les yeux doux a celui qui le conduisait et fut ramenée ainsi à Paris. Pour expliquer à M. d'Argenson le mensonge qu'elle conta à ses amis,

ajoute la répondante, qu'elle leur dit toutes ces choses pour éviter les reproches qu'ils lui auraient faits de ne les avoir pas attendus au carrefour comme elle leur avait dit p.

Dans cette affaire, Marie-Anne se montra admirable de rouerie. Les autres, afin de contrôler l'histoire extraordinaire de l'enlèvement, pouvaient être pris du désir de retrouver le carrosse et le cocher, et de mener pour cette recherche Marie-Anne à Fontainebleau. Elle eût été bien embarrassée de se reconnaître dans cette ville et la supercherie aurait été découverte. Aussi Mlle de La Ville s'empressa-trelie de faire intervenir l'Esprit qui déclara : ■ Ce carrosse venait de mon Empire et c'était un de mes propres sujets qui le conduisait. »

Marie-Anne poussa même l'ironie jusqu'à risquer un naïf jeu de mots : • Ce scaramouchecocher se nomme Roulant 1 » Et ni Divot, ni l'abbé Pinel ne songèrent à rire.

Cette intervention de l'Esprit, en faveur de Mor rie-Anne, fut à celle-ci d'un .içrand secours h plusieurs reprises. Elle lui servit à modérer les colères de Divot et à rapprocher d'elle ses compa-

2tK UNE SORCIÈRE AU Wlll" SIÈCLE.

gnons lorsqu'ils paraissaient avoir envie de l'abandonner.

Dans l'interrogatoire du 3 octobre :

« A elle demandé si l'Esprit était apparu.

■ A dit que non, mais que pour persuader è Divot et à Pinel (qui se plaignaient du mauvais état de leurs affaires) que l'Esprit paraissait, elle feignait de parler à l'Esprit et contrefaisait aussitôt sa parole, répondant elle-m&me comme si c'était l'Esprit qui répondait, promettant auxdits Pinel et Divot de finir leurs traités pourvu qu'ils traitassent Marie-Anne doucement. »

Plusieurs fois, la rusée personne étonna ses auditeurs par des subterfuges, bien simples pourtant, mais préparés assez habilement pour qu'on n'y prît point garde.

Par exemple, au sujet de ses expériences chez Destouches : « A dit qu'avant d'aller chez ledit sieur Destouches, elle savait que M. de Feuquières devait s'y trouver et s'informa de leurs noms et surnoms et s'ils n'avaient pas travaillé â la découverte des trésors. »

La fameuse évocation de Santeuil, qui impressionna si vivement Vabbé Pinel, fut préparée de la même manière.

Dans l'interrogatoire du 8 octobre :

« A dit qu'un jour Cuxac raconta à i'abbé Pinel et à elle, répondante, que le sieur de Santeuil revenait, sur quoi elle lui dit que si cela était vrai, elle lui parlerait et, dans le moment, elle

demanda auxdits Pinel et Cuxac quel était son Ion de voix, lesquels lui ayant dit qu'il avait la parole fort brève, elle se mit dans la ruelle du lit pendant l'obscurité et feignit d'appeler le sieur de Santeuil et aussitôt se mit à parler comme s'il lui était apparu et, dans l'instant, contrefaisant sa voix sur le ton dont elle savait que parlait ledit de Santeuil, elle faisait comme s'il lui eût répondu. » Pour l'évocation du peintre Le Brun, le même procédé tut employé, au grand étonnement des individus présents, dont les facultés étaient tellement absorbées par le désir de réussir à dompter l'Esprit, qu'ils se laissaient abuser sans se rappeler qu'eux-mêmes avaient renseigné la sorcière.

Souvent aussi c'était l'exaltation des assistants gui poussait Marie-Anne à jouer sa comédie.

Dans l'interrogatoire du 11 octobre :

• A dit que, comme l'abbé Pinel et les autres |a Bollicitaient tous les jours d'appeler l'Esprit, Bile feignit de le faire pour les satisfaire. »

St le même jour, touchant l'expédition de Mai-

A dit qu'il est vrai qu'elle descendit seule

dans un caveau, oii, étant, elle feignit d'appeler

Esprits et que pour leur (ses compagnons)

[aire croire qu'ils lui étaient apparus, elle fit un

•and bruit dans ce caveau, contrefaisant sa voix

parlant, dans un moment, d'une voix tonnante

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en mettant la main devant sa bouche et, dans un autre moment, parlant d"un ton de voix clair. Ajoute la répondante, qu'il est vrai qu'elle leur ordonna de fouiller en terre, mais ne leur assura pas qu'il y eût un trésor.

« A elle demandé quelles vues elle avait en leur ordonnant de touiller dans la terre.

t A dit que c'était seulement pour satisfaire leur grande curiosité, étant tous fort entêtés qu'il y avait un trésor dans ce caveau, qui consistait en quarante-six sacs remplis d'or. »

Chaque fois que M. d'Argenson lui demande :

* Quelles vues elle avait pour leur faire accroira que l'Esprit paraissait, et si ce n'était pas dans le dessein de tirer quelque argent des personnes qu'elle amusait ainsi, » elle répond « que ce n'était point pour tirer de l'argent d'aucun d'eux, mais pour s'en moquer ». D'autres fois, elle déclare que c'était « pour les satisfaire ».

Mais, malgré son habileté, elle ne put échapper aux serres du Lieutenant de Police qui, le 16 octobre, obtint d'elle une déclaration établissant nettement son caractère d'exploiteuse. Il s'agit de la recette pour « l'amour et le jeu » que M. de Peuquières paya cent louis.

« A elle demandé si la nommée Perdriel, blanchisseuse, ne la vint pas voir et ne lui montra pas un papier qu'elle la pria de faire voir à l'Esprit et de savoir de lui si le secret qui était écrit dessus était bon pour l'amour et le jeu.

* A dit que oui et que cette femme avait été servante de Cuxac.

■ A elle demandé si elle, répondante, ne lui dit pas qu'elle ferait voir ce papier à l'Esprit.

« A dit que oui. ■

Ce fut ce grimoire crasseux que, contre cent louis d'or, elle remit à M. de Peuquières, comme si l'Esprit venait de le lui apporter. Elle le déclare elle-même en narrant à M . d'Argenaon la scène de cette évocation. Et elle ajoute qu'elle feignit, dans l'ombre, de donner les cent pièces au prince Babel. Plus tard, elle conta à la pauvre Perdriel que l'Esprit avait déchiré son papier. L'escroquerie est donc flagrante quoique, en réalité, par une heureuse coïncidence, M. de Peuquières n'ait rien regretté, ses gains au jeu s'étant multipliés dans le moment.

Mais si Marie-Anne fut amenée à reconnaître le côté bas et méprisable de ses manœuvres intéelle se montra beaucoup plus rebelle à Isvouer les faits qui touchaient à sa nature féminine. Son amour-propre lui fit nier ses relations avec l'abbé Pinel, du moins sous le jour où elles M présentaient. Il lui répugnait de convenir qu'elle avait fait les premières avances et que si l'abbé avait cédé, c'était par suite du désir de Marie-Anne, simulant l'Esprit.

S'il y eut les dernières familiarités, dit-elle, 'est que les circonstances amenèrent une proiscuité dont le résultat était difficile k éviter. ■

Et elle ajouta * » que le prieur voulait toujours être dans sa chambre (celle de la répondante), dans l'espérance continuelle qu'il avait d'entendre les Esprits ».

Elle nie également avec énergie avoir jamais été enceinte des œuvres de Pinel, ni même avoir jamais tenté de le lui faire croire. 11 en est da même pour la fausse couche,

Ici il est prouvé qu'elle ment, car les autres témoignages sont certainement sincères. Mais Marie-Anne savait bien qu'en avouant de telles choses elle aggraverait sa situation et, comme aucune preuve matérielle ne subsistait, elle se sentait forte dans la négation.

Il y a dans ses réponses des similitudes étonnantes avec les moyens de défense de tous vrais coupables. Elle s'entête à nier des détails infimes et elle finit par se laisser aller, comme d'elle-même, à raconter des faits très graves.

C'est ainsi qu'elle affirme n'avoir point reçu un écu pour prendre une voiture au moment des conjurations d'Arcueil, et qu'elle reconnaît avoir obtenu de bien plus grosses sommes, grâce à des tromperies.

Pourtant, si les dénégations de Marie-Anne peuvent être parfois considérées comme des mensonges, elles sont de temps à autre parfaitement véridiques, et le désaccord des témoignages pro-