CHAPITRE X

On pourrait croire que Mlle de La Ville, »

QuestrAe, vécut la triste et monotone existence des prisonnières et que l'alimentation au pain et à l'eau la débilita suffisamment pour éteindre ses coupables énergies.

Il n'en tut pas ainsi. Cette petite nature d'acier ne perdit rien de sa trempe durant les longues années qu'elle fut soumise au régime de la prison. Jamais Marie-Anne n'oublia ses grimoires et sans cesse elle caressa le projet iî revivre comme au temps passé, en bohème, à l'aventure, soutenue par l'espoir quotidien de s'enrichir le lendemain, grâce aux Esprits ou grâce aux humains et surtout, probablement, grâce à certaine alchimie connue des faux monnayeurs.

S'évader? il n'y fallait point songer. Pour une femme, l'entreprise était impraticable. Implorer la grâce d'une mise en liberté s'offrait comme meilleur moyen. Mais tant que le roi Louis XIV

occuperait le trône, avec le souvenir aigu de l'affaire des poisons, les sorcières n'avaient à. attendre aucune clémence. Elles le savaient, toutes celles que retenaient les murs de Bicêtre et de la Salpêtrière (alors appelée Hôpital), et ce fut eeulement à la mort du Grand Roi que les placets commencèrent à se multiplier à l'adresse du Régent.

Parmi ses compagnes, Marie-Anne avait su conquérir l'amitié d'une nommée Sarah Herry, condamnée comme elle pour raisons de sorcellerie, en 1711. C'était une femme d'une quarantaine d'années, originaire de Saint Jean-d'Angely, en Saintpnge, et veuve de Daniel Herry, maître tanneur h Paris.

Elle s'était laissé séduire par un garçon tanneur, surnommé Cigogne, qui depuis lors s'engagea dans ie régiment des gardes de M. de Saint- Simon.

Cet individu, qui avait des goûts aristocratiques, voulut se faire appeler de Grandmaison, mais son capitaine l'obligea à reprendre son vrai nom qui était Bonet.

Plus tard encore, il se fit nommer Baudot, et ce besoin de se métamorphoser indique bien l'espèce du personnage. Avec lui Mme Herry tomba très bas et fut malheureuse. Cigogne commença par faillir à, la promesse de mariage qu'il lui avait faite ; puis il la trompa, la battit quand elle s'en plaignit, et enfln, au bout de sept ans, la

224 UNE SORCIÈRE AU XVlIl' SIÈCLE.

quitta pour une soi-disant comtesse d'Esseville, qui le trouvait beau.

Mais ces sept années avaient suffi à faire de la femme du maître tanneur une triste créature, initiée à toutes sortes de vilaines roueries. AyanL été dupée, elle dupa à son tour, s'adonna à la sorcellerie et fut arrêtée chez un vendeur de bière, rue des Mathurins.

Le commissaire Cailly, qui fut chargé de l'appréhender, trouva chez elle, dans une • chambre secrète, au milieu d'un cercle à la craie, deux coffres ou valises remplis de pierres et d'ordures avec un écriteau portant ces mots : « Cara, voila votre coffre plein. II faut quatre-vingt livres pour notre voyage ; il y va de votre vie si vous l'ouvrez. Il faut que nous soyons contents. Jean-Baptiste, voilà votre coffre plein ; il est bien pesant. 11 y a tout ce qu'il vous faut. Ne soyez pas si fol de l'ouvrir que vous n'ayez payé le porteur de ce paquet, car vous en seriez fâché tout sur l'heure. Il nous faut cent trois livres pour notre voyage » i.

Sarah Herry, interrogée au sujet de ce texte bizarre, essaya d'expliquer que le cercle à la craie était déjà tracé quand elle eut cette chambre et, qu'en garnissant ces coffres de saletés, elle avait voulu faire une farce au curé de Longpont et à sa servante parce que ce curé, lui ayant