SOEUR SAINT-LOUIS A M™^ DE SAINT-HILAIRE

One vous avez de bonté, Madame, de vous intéresser au malheur de votre pauvre colombe d'avoir perdu un oncle si chéri (1), et sur l'amitié duquel je pouvais compter en cas de déroute ! Ma foi, par la grâce de Dieu, n'est point déconcertée d'une perte si sensible à mon cœur. J'ai observé qu'en tous événements Dieu m'enlevait tous secours humains parmi lesquels je pénétrais ensuite des raisons d'une providence adorable. Il est bien vrai que ce sacrifice m'a coûté et me coûte encore, ainsi que tous ceux qui l'ont précédé [i) ; que ma vie a été remplie depuis nombre d'années de traverses ! J'avoue que, sans un secours divin, il m'eût été impossible

(1) L'abbé de Saint Léger, René Biet ; v. ci-dessus p. 285.

(2) Sa mère était morte au mois de mai précédent.

de les soutenir sans perdre la raison ou la vie. Dieu m'a conduite comme par la main ; j'ai toujours trouvé des consolations dans les moments où je m'y attendais

le moins... .

8 novembre 1767.

LETTRE CIRCULAIRE SUR LA MORT DE SOEUR SAINT-LOUIS. [Se rapporte à la page 224.]

t REQUIESCAT IN PAGE.

Ma RÉVÉRENDE MÈRE,

C'est avec la plus juste douleur que nous vous annonçons la perte que nous avons faite de notre très chère Mère Saint-Louis, notre dernière Supérieure, dite au siècle Marie-Jeanne Thébault de Boisgnorel, et que nous vous demandons pour elle le secours de vos prières.

Klevée à Saint-Cyr avec une sœur digne d'elle, qui * vient de lui succéder dans le gouvernement de notre maison, elle ferma les yeux sur les avantages que pouvaient lui promettre dans le siècle une naissance et des alliances distinguées, le crédit et les places élevées de MM. d'\rgenson, auxquels elle avait l'honneur d'appartenir, les avantages personnels qu'elle tenait de l'Au-

teur de la Nature ; elle ne vit que le bonheur d'être tout entière à Jésus-Christ, et de se consacrer à son service en la personne des infirmes et des pauvres.

Elle se présenta à l'âge de vingt-deux ans à notre couvent du faubourg Sain l-Marcel; son humble piété le lui fit préférer à d'autres maisons plus brillantes et moins pénibles, que son honorable famille, la voyant décidée pour la vie religieuse, la pressait de choisir; immobile dans son amour pour les membres de Jésus- Christ et dans son attachement pour nous, elle ne désira que de devenir une de nous.

Nos Mères qui étaient alors à la tête de la maison sentirent bientôt tout le prix de l'acquisition qu'elles faisaient; si son extérieur noble et gracieux, sa rare facilité de parler et d'écrire d'une manière agréable et très distinguée les avaient prévenues en sa faveur dès les premiers moments, elles ne tardèrent pas à découvrir en elle des dons de Dieu infiniment plus précieux: un esprit sage et élevé, pénétrant, judicieux, et fécond en ressources dans les circonstances délicates ; un caractère prudent, circonspect, et tout à la fois doux et ferme ; une piété solide, qui n'avait rien de minutieux ; un courage patient, que rien ne rebutait; une confiance en la divine Providence qui surmontait tout, et qu'aucune épreuve ne pouvait affaiblir; le don si rare de se concilier les esprits et les cœurs, sans rien prendre sur le devoir d'une juste et courageuse résistance, si souvent nécessaire à la piété dans les tribulations de cette vie ; tous ces dons, si rarement réunis.

lui méritèrent les suffrages et la confiance de toutes nos Mères.

Les Mères Saint-Alexis et Saint-Pierre, dont la mémoire se conservera longtemps parmi nous, en conçurent les plus grandes espérances, et cultivèrent avec soin cette plante naissante, persuadées qu'elle ferait un jour l'ornement et la ressource de notre maison. Elles lui donnaient souvent des témoignages de leur confiance en prenant ses avis, toute jeune qu'elle fût ; et ses réponses, sages et lumineuses, justifiaient l'idée qu'elles s'en étaient formée.

Elle devint bientôt Maîtresse des pensionnaires, et s'acquitta pendant vingt ans de ce pénible office avec toute la distinction qu'on s'en était promise. Elle avait le cœur et la confiance de tous les enfants ; et jamais peut-être les enfants ne furent plus assujettis à la règle.

Lors de l'éiection de notre Mère Sainte-Félicité (bellesœur de M. le Maréchal de Sennecterre) àla supériorité, la Mère Saint-Louis quitta cet emploi fatigant, notre Mère ayant eu besoin d'elle pour l'aider comme conseil et comme secrétaire à porter dans son âge avancé le poids de la supériorité, que les circonstances rendaient encore plus aggravantes (sic). C'est alors que parut dans tout son jour le rare talent d écrire que Dieu avait donné à la secrétaire. La sagesse et la beauté de ses lettres lui méritèrent l'estime et la bienveillance des ministres et des magistrats auxquels elles étaient adressées; elles lui acquirent, et à notre maison, leur protection et leur appui ; et la Mère Saint-Louis a été

l'un (i es instruments principaux dont la divine et miséricordieuse Providence s'est servie pour nous procurer lesecours, selon l'expression de David, pour lequel nous ne cessions d'élever nos mains vers le Ciel (Ps. 120).

La mort de la Mère Sainte-Félicité ayant laissé vacante la supériorité, les suffrages universels du dehors et du dedans de la maison y placèrent notre aimable et respectable Mère ; elle s'en acquitta avec une sagesse qui augmenta encore l'idée qu'on avait conçue de sa prudence et de sa circonspection, et la confiance qu'on avait en elle.

Elle seule gémissait de sa supériorité: tous les désirs de son cœur étaient de s'en voir déchargée ; et elle voyait, avec la joie la plus sincère, approcher le jour heureux pour elle seule où devait expirer son second triennal, lorsque des ordres supérieurs lui ordonnèrent de continuer par intérim à gouverner notre maison. Il serait difficile d exprimer la douleur que cette prolongation lui causa : son cœur, comme celui de la colombe, ne respirait que sa solitude. Pendant les sept années qui se sont écoulées depuis ce moment jusqu'à sa mort, son cri de tous les jours, son mot le plus familier, l'objet de sa prière la plus continuelle, était sa chère solitude. Mais Dieu ne la lui préparait que dans son repos éternel. Après avoir montré pendant ces sept années le même esprit de paix et de douceur, la même confiance dans la Providence, la même sagesse et les mêmes talents ; après avoir soutenu nos espérances et notre courage dans les travaux dont un hôpipital de cinquante-deux lits nous surcharge, notre vé-

nérable Mère a succombé sous une violente attaque de goutte. Elle en était tourmentée depuis longtemps, et Dieu la purifiait depuis plusieurs années par les vives douleurs qu'elle lui causait. Cette goutte s'est enfin fixée dans l'estomac. Le médecin (qui n'était pas le nôtre), pour aider la nature, crut devoir user de remèdes peut-être trop contraires. Une première médecine lui procura des vomissements qui rabattirent extrêmement ; elle fut confessée, et se disposait à recevoir les derniers sacrements ; un mieux assez sensible engagea à différer, et fît tenter une seconde médecine, qui lui causa de si violents efforts, qu'elle est morte le jour même, 27 octobre, au milieu df^s plus vives douleurs, âgée de soixante-quatre ans, et de profession quarante-deux, nous ayant donné jusqu'à la fin les plus grandes preuves de sa solide piété, et nous laissant toutes dans la plus grande affliction.

Nous vous demandons avec instance, Ma Révérende Mère, les suffrages de notre saint Ordre pour notre chère et respectable Mère, dont la mémoire nous sera toujours très précieuse. Elle avait un sincère attachement pour notre congrégation.

J'ai Ihonneur d'être, avec un très profond respect.

Ma Révérende Mère,

Votre très humble et très obéissante servante,

Sainte-Marie, Secrétaire du Chapitre.

De notre Monastère des Hospitalières de la iMiséricorde de Jésus, du Faubourg Saint-Marcel, de Paris, ce 18 décembre 1777.

SOEUR SAINTE-JULIE A LE PAIGE

[Se rapporte à la page 229.]

Vous avez eu la bonté de me permettre, Monsieur de vous exposer mes moindres embarras, à plus forte raison ceux qui intéressent le bien de notre communauté, qui depuis longtemps désirait n'avoir plus de petites pensionnaires, mais qui, par égard pour notrt chère défunte, les endurait, non sans peine, parce qm depuis les dernières années leur éducation étaitj comme de raison, fort négligée, ce qui avait réduil leur nombre à quatre ou cinq au plus. Conséquemmenl cela était très onéreux à la communauté, et continue à l'être. Leurs pensions sont modiques ; les plus grandes ne paient que 300 livres. J'avais obtenu que les deux dernières arrivées paieraient 50 livres de plus ; et il faut, pour ces cinq pensionnaires, faire autant de dépense que quand elles étaient plus de trente, c'est-àdire pour le bois, la chandelle, et bien d'autres consommations. Nous sommes si surchargées des travaux auxquels nous sommes vouées par état que nous ne pouvons employer aucune de nous à l'éducation de ces jeunes demoiselles ; c'est ce quiavait engagé à prendre successivement différentes séculières pour veiller sur elles (1). Celle qui y est actuellement est, il est vrai,

(1) Encore un genre de laïcisation opérée par l'archevêque Christophe de Beaumont.

me personne de piété, mais si dénuée de talents qu'à peine si elle sait lire passablement. Cependant l'air capable ne lui manque pas. Il faut donc suppléer par les maîtres et d'instruction, et d'écriture, etc., ce qui léplaît aux familles et les détourne de contribuer à lugmenter le nombre des élèves.

Je ne vous fatiguerais pas si tôt de ce long détail si celte personne en question n'était venue ce matin me presser de lui donner la décision de la communauté sur l'existence et la conduite de sa classe. Comme nous craignons les inconvénients faute de connaissances, nous vous supplions de vouloir bien nous marquer ce que vous jugez être le plus à propos, ^'os mères ont l'exemple des religieuses de la Roquette, qui, après avoir perdu Tunique religieuse capable d'élever lajeunesse, elles (sic) ont pris le parti de rendre aux parents les pensionnaires qu'elles avaient.

[Novembre 1777.J

SŒUR SAINTE-JULIE A LE PAIGE

[Se rapporte à la page 229.1

Monsieur,

Serait-il possible que vous ignoriez de quel prix, Monsieur, me sont (sic) l'honneur de vos lettres, dont je suis toujours enchantée, et faut-il que vous y ajoutiez de nouvelles preuves de votre générosité? Recevez,

je vous prie, tous mes remerciements. M™» Chapp vous prie aussi d'agréer les siens ; elle a été comblé des témoignages de votre souvenir.

Vous savez, Monsieur, mon exactitude à vous con sulter dans les moindres démarches. Ma sœur envoyai quelquefois dans l'année à M. le lieutenant de police d la fleur d'orange (sic), et elle l'accompagnait d'une d ces lettres dont le style et les grâces lui étaient natu relies {sic) autant qu'elles me sont étrangères. Je vou avoue, Monsieur, que l'amour-propre, en arrêtant m. plume, m'a fait différer l'envoi jusqu'à présent. Vou trouverez peut-être la faute réparable; mais vous voye sans doute le secours que j'implore, dont je sens tou le besoin, d'autant plus que j'ignore si je dois fair mention de notre affaire, et comment. Oh Dieu ! com bien, Monsieur, je vous ferais de jérémiades si je vou disais ce qu'il en coûte dans les occasions à la timidité ainsi que votre grande indulgence se plaît de la nom mer, mais qui n'est au vrai que la conviction la plu: juste d'une incapacité réelle d'exprimer ce que le sen liment dicte. J'ose me flatter que vous connaissez ceu: qui accompagnent tout le respect avec lequel j'ai l'hon neur d'être.

Monsieur, Votre très humble et très obéissante servante Sainte-Julie R^ h .

Ce 25^ février 1778.

XXX YII

SŒLR SALNTE-JLLIE A LE FAIGE.

[Se rapporte à la page 203.]

Monsieur,

Aujourd'hui nouvel embarras pour nous ; j'apprends à l'instant que notre sœur Saint-Jean, résidante à Saint- Maudé, est devenue entièrement folle, et que le< religieuses travaillent à la faire sortir de chez elles. Quelle charge pour nous si on nous oblige de la reprendre ou de payer ailleurs sa pension ! Vous savez, Monsieur, combien nos moyens sont bornés. Faut-il prévenir M . le lieutenant de police ? Et comment lui demander encore à ce sujet sa protection ? Le plus tôt, sans doute, sera le plus expédient, car je crains la diligence de la nouvelle supérieure, qui a de l'esprit. Je mets en vous toute ma confiance pour trouver le supplément de celui qui me manque, et je vais vous en donner une nouvelle preuve ; mais ayez, je vous prie, Monsieur, la patience d'endurer mon ennuyeux détail, que deux raisons m'ont empêchée de vous exposer le jour de notre fête : 1° le défaut de temps ; 2° la timidité, que je n'ai pu vaincre. Voici le fait: M. de Paulmy doit venir incessammentici, il faut le prévenir en lui donnant le choix entre plusieurs jours qu'on lui indique pour assister à une messe qui se dità une de nos salles pour les feus rois Louis XIV et Louis XV et MM. d'Ar-

BOISGKOREL 22

genson, bienfaiteurs de notre hôpital. Cette messe si célèbre tous les ans dans ce temps-ci ; M. de Paulm; amène ordinairement avec lui Madame son épouse, e M. et M™^ de Luxembourg. Cette visite était pour mi sœur un supplice dont la seule idée la tourmentai trois semaines d'avance. Cependant elle s'en tirait oi ne peut mieux, traitant fort légèrement les mauvaise: tracasseries auxquelles est très sujet le dit M. d< Paulmy pour nous engager à céder à notre prélat, don il fait toujours les plus grands éloges, sur lesquels mj sœur enchérissait avec tant d'habileté et de gaîté qu( Ton était forcé de rire à éclat. Pour le faire changer d( conversation, elle épuisait toutes les ressources de soi esprit. Enfin, sur les dernières années, elle crut pou voir céder aux importunités de mon frère pour lui par 1er en sa faveur pour obtenir une pension sur l'ordri de Saint-Lazare, dont il a la croix depuis son enfance, c( qui n'est pas d'hier, étant âgé de près de cinquante ans M. de Paulmy convint qu'elle lui était due à juste titre et promit qu'il l'aurait incessamment... Il réitéra le promesse, mais de fort mauvaise humeur ; aussi la peu sion n'a pas été plus payée que par le passé. Heureuse' ment qu'aucune autre de la maison n'était témoin d< ces débats, soit pour la bulle, soit pour mon frère que ma sœur et moi. Actuellement de nécessité il fau dra admettre plusieurs religieuses, et ce n'est pas sans crainte pour le premier objet. Quant au second, je n€ puis que le supprimer en me contentant de lui en parler dans la lettre d'invitation, en terminant, et c'esl précisément ce qui m'embarrasse le plus... Je voudrais

forcer M. de Paulmy à répondre autant sur cet article que sur le jour de sa venue...

4 septembre 1778.

Enfin je suis quitte de la visite tant redoutée ; je n'y ai subi que deux très légères attaques qui ont été très courtes Du reste, tout s y est passé de la façon du monde la plus gracieuse et la plus intéressante, surtout de la part des deux dames (l); M. de Luxembourg, étant malade d'une grosse fluxion, a envoyé les deux aines de ses jeunes enfants. M. de Paulmy m'a dit qu il s'empressait de leur faire connaître etaimer de bonne heure notre maison. Cela s'entendait ; j'aurais pu lui dire que nous l'avions bien secondé, parce qu'effectivement nous les avons comblés. Je me suis contentée de lui répondre : Sans doute, Monsieur, ce sont des protecteurs que vous avez la bonté de nous ménager de loin. Hélas ! qui l'est moins que lui ? Il s'est souvenu de mon frère et m'en a parlé de lui-même, en m'assurant comme de coutume qu'il toucherait incessamment, et qu'il y prenait le plus vif intérêt. J'ai fait mention alors de la lettre et de la promesse qui était pour 1777 ; il m'a réitéré ce qu'il m'avait mandé dans sa réponse, que ce serait sûrement pour la fin de l'automne.

M°" de Luxembourg m'a fourni l'occasion de lui faire faire un acte de catholicité et de communion avec nous ; je veux dire le dit acte pour Madame. Sa fille

iV Mesdames de Paulmy et de Luxembourg.

est très pieuse ; elle m'a demandé comment nous avions pu faire un service aujourd'hui fête de lExaltation de la sainte croix ; (c'était M. de Paulmy qui avait choisi le jour). Jai répondu qu'à la vérité dans notre église cela aurait souffert difficulté ; que les autres messes qui y avaient été dites étaient de la fôte, et que depuis hier aux premières vêpres la relique que nous avions de la vraie croix y était exposée. Peu après la compagnie est venue dans notre église y adorer la vraie croix, et c'était ce que je désirais. Non seulement M. de Paulmy a fait aussi cette bonne action ; mais il y a conduit ses petits enfants, et leur a fait adorer et baiser la relique. Ira-t-il s'en vanter à notre prélat ? Je ne le crois pas...

[14 septembre 1778.]