FRANZ DUPONT

Franz Dupoat s'est rappelé aussi le refrain de la ballade de François Villon. Où sont les neiges d'antan?

Il s'est rappelé la Bohème des chiens, de Lemercier de Neuville, un écrivain qu'on n'aurait tort d'oublier depuis qu'il est devenu un montreur de marionnettes.

El alors Franz Dupont s'est posé cette demande :

« Où vont les tableaux qu'on ne retire pas du Salon ? »

Autre remembrance de Fran:{ Dupont

N'ayant rien trouvé à se répondre, Franz Dup nt a procédé aux imprécations traditionnelles.

Il a croisé les bras, et ses lèvres ont laisse échapper ce flot amer :

« Ah çà ! les acheteurs, oîi sont-ils donc t

» Oii sont-ils, ces amateurs don^i'on fait tant de fracas?

» Ce Richard Wallace, entrepreneur de fontaines d'enfants, ces trois ou quatre Rothschild, ont-ils donc été soudainement atteints d'une ophthalmie, pour n'avoir pas a|:)erçu mon tableau?

» Et Goupil? A quoi pense l'exploiteur Goupil? Il attend sans doute que je vienne lesoUiciter à genoux; il espère m'obtenir pour un morceau de pain. . .

» Non ! non ! non ! »

A ce moment, Franz Dupont, qui venait déjà de se rappeler beaucoup de choses, s'est rappelé un petit vieillard qu'il avait eu autrefois l'occasion de rencontrer sur le boulevard Saint-Michel.

Ce petit vieillard était un amateur de peinture qui avait vu peu à peu la misère le gagner, et qui, pour vivre, était obligé de vendre ses tableaux un par un.

Seulement, le petit vieillard n'avait pas confiance dans les marchands. — Comme je comprends cela ! —

II préférait sortir de chez lui avec son tableau sous le bras et aller s'installer sur un banc du boulevard Saint-Michel.

Là, il exposait tranquillement, c'est-à-dire il plaçait son tableau entre ses genoux, et attendait leclient.

Or, comme le tableau était souvent un Pater, un Fragonard ou un Boilly, il arrivait ceci que le petit vieillard était bientôt entouré, — car il n'y a pas d'exemple que, de nos jours y une œuvre signée de pareils noms soit demeurée longtemps sur la voie publique.

Le petit vieillard, retors autant que le permet l'indigence, faisait sa vente en plein air.

Autant de moins cfans la poche des commissairespriseurs et des soi-disant experts î