Hostilité des Jésuites contre les Scolopes

Au surplus, Boero cherche vainement à nous donner le change ; vainement Timon-David luimême tente de gazer l'aventure et de la ramener à peu près aux proportions d'un malentendu passager entre individus. Nous avons vu comment la vérité leur échappe. Les disgrâces de Saint Joseph Calasanz et l'abolition de son Ordre ne sont en réalité qu'un incident d'une lutte séculaire et sans merci entre deux grands Corps.

Fidèles aux exemples évangéliques de leur Père, les Scolopes, il est vrai, ont dissimulé tant qu'ils l'ont pu l'existence de ces inexpiables hai nés fraternelles. Talenti, par prudence, à l'heure du procès de béatification, ou par charité, pousse même cette réserve jusqu'au point de dérouter l'histoire. Mais si les écrivains des Ecoles pies se taisent, les Jésuites se chargent de parler haut. Et ici encore, une excursion semble nécessaire assez loin de l'époque où vécut Calasanz; mais ce n'est pas un hors-d'œuvre.

Car, à l'époque de sa puissance, la Compagnie confie peu au public le secret de ses jalousies et de ses colères. Elle a l'oreille des Pontifes et des Princes; elle leur glisse volontiers, en ca-

chette, le venin de ses calomnies meurtrières : elle "sait tous les détours des administrations et des antichambres, des chancelleries et des alcôves. Que lui importe l'opinion ? Mais lorsque celle-ci devient de plus en plus la reine du monde et que la Société se voit chassée des cours, i! faut bien que sa rage tente d'en appeler aux multitudes. Elle ramasse dans l'ombre Tanne éternelle des vaincus. C est son tour de multiplier, sans privilège, les factums de Hollande et les copies de libelles à répandre de l'un à l'autre sous le manteau. Démasquez-vous donc, criait-elle naguère à MontaJte, dans l'espoir de le mettre à la Bastille ; c'est elle à présent qui se cache et revêt tous les masques pour tenter d'apitoyer les foules et prendre du moins sur ses exécuteurs de cruelles revanches.

Nous avons dit ailleurs un mot de ces incroyables déguisements.

Et les Jésuites voudraient bien aujourd'hui proscrire comme scandaleuse toute allusion à ces retentissants démêlés historiques, ce Lisez Brucker ou le P. Brou ! » répète leur Interdiocêsaine (1) pour toute réponse à nos précédentes précisions. Mais ils vouent délibérément à l'oubli tous ces souvenirs de ce querelles périmées ». De sorte que leur oublie édifié peut croire qu'en -effet Clément XIV a menti et qu'il n'y eut jamais d'Ordre moins belliqueux que la Compagnie, moins norté à tout esorit de contention contre les Scolopes et contre le reste de la terre : « Cet esprit n'existe pas ! s'écrie effrontément Boero, qui orétend au titre d'historien. Au contraire, les Scolopes et nous, voyez comme nous nous

(1) Supplément du Bulletin de l'Œuvre des campagnes.

aimions ! » Un peu plus, il citerait le cor unum et anima una !

Cependant nous avons énuméré tous les coups cyniquement portés par les Jésuites aux Ecoles pies; et Timon-David y revient pas à pas dans sa brochure. Il cite même, sur la persistance de ces iluttes et de ces rancunes, un renseignement bien postérieur, mais dont la source remonte à cette seconde moitié du XVIIIe siècle où l'adversité délia la langue de la Compagnie, lorsque son bras fut enchaîné.

Migne, en effet, dans sa Collection des Dictionnaires a fait place, comme par hasard, à celui du P. Hélyot sur les Ordres religieux; et des continuateurs y ont inséré une lettre assez malveillante d'un soi-disant élève des Piaristes déchaîné contre ses anciens maîtres. A ceux-ci le transfuge fait remonter la faute d'un antagonisme provoqué justement par la Compagnie; et si le détail paraît infime, nous verrons bientôt à quel point il est pourtant révélateur.

Cet antagonisme, écrit le mauvais élève des Piaristes, règne malheureusement depuis de longues années et passe des maîtres aux élèves qui n'aiment pas les Jésuites et qui ont quelquefois affecté de répéter cette épigramme faite par leurs professeurs : Il tombera, ce grand arbre, etc.. "Les Jésuites répondaient par d'autres vers : Jl tombera, mais il entraînera les autres dans sa chute.

Or, rien ne semble moins exact que cette vilaine accusation. Il ne s'agit point, en fait de vers connus, d'une épigramme, mais de sonnets; il n'y est pas question d'arbre, mais d'une colonne. Ce ne sont pas les Scolopes qui ont commencé de chansonner autrui ni les Jésuites qui ripos-

tent. Ce sont les Jésuites qui ont provoqué comme de coutume; et d'autres ont répondu. Les Scolopes n'ont fait que répéter, sans doute, comme tout le monde, un refrain. Assez discrètement d'ailleurs, puisque leur ingrat disciple a gardé de cet échange de sifflements une- mémoire si peu fidèle.

Nous avons entre les mains les recueils assez complets de ces essais satiriques; et ces copies contemporaines des événements éclairent d'un jour cru le document recueilli par Migne-Hélyot. Par surcroît, la revue italienne Bilychnis (1) publiait récemment le morceau principal de ce débat, sans faire allusion aux ripostes, mais en y joignant d'autres vers où nous allons retrouver les Scolopes. Nous donnerons ici toutes ces pièces.

Qu'on nous excuse de ne pas reculer devant quelques formes trop imagées de langage. Ce n'est pas leur verdeur que nous reprochons le plus à ces acerbes critiques, mais leur perfidie Les libertés de la parole humaine sont, selon les époques, affaire de goût; et, à notre avis, « nos Pères, tout grossiers, l'avaient beaucoup meilleur ». A quoi bon, quand on se bat, mâcher ses mots, comme une balle, pour mieux empoisonner la plaie ?

M. Ernesto Rutili, dans Bilychnis, attribue ces vers au P. Ju>!es Cordara, S. J., les ayant trouvés dans de vieux papiers écrits de la main de ce religieux. Et ce n'est pas la preuve indiscutable que Cordara en soit l'auteur. Il a pu les copier

(1) Bilijchnis, Revue mensuelle illustréeM' études religieuses. Troisième année, fasc., IX, septembre 1914. Tirage à part : La soppressione dei Gesuiti nel 1773 nei versi inediti di uno di essi, par Ernesto Rutili. Roma, Via Crescenzio, 2.

pour sa satisfaction personnelle ou en vue de son histoire de la Compagnie. Mais les corrections qu'il a introduites dans son manuscrit sont un argument plus sérieux. Et, sans doute, notre recueil en fait honneur au P. Bettinelli, S. J., avec un titre un peu différent et quelques variâmes sans grand intérêt. Toutefois, comme le texte de la revue romaine nous semble plus correct, l'attribution de ces poèmes au P. Cordara demeure en définitive la plus sûre et, en tout état de cause, que l'un ou l'autre de ses confrères en soit ou non le premier auteur, il y a mis du moins la dernière main, au nom pour ainsi dire de sa Compagnie.

Ce n'est pas en raison de sa valeur littéraire que la revue Bilychnis, comme on le pense bien, exhume au surplus ce poème; c'est, dit-elle, surtout pour son contenu historique. Mettons aussi : pour avoir occasion de compter les coups assez drus qui pleuvaient alors entre religieux ! Cependant, gros mots à part, l'œuvre du Jésuite n'est pas sans valeur poétique :

Si Ton se rappelle la piteuse condition de la poésie italienne durant les trois premiers quarts du xvme siècle et si Ton se souvient comment, dans les dernières années seulement, ses destinées commencèrent de se relever grâce à des bêlements maniérés d'Arcadie, on trouvera un certain charme et un goût original aux vers de Cordara. Ils sont doués d'une vivacité et d'une vigueur particulières, dont il ne serait pas facile de trouver l'équivalent parmi les poètes de cette époque.

Soit ! et ce n'est pas là notre affaire. Que Cordara trousse plus ou moins lestement les vers; qu'il en ait même d'assez originaux ou de curieux, peu nous chaut pour le moment. Tout

l'intérêt pour nous est de saisir sur le vif les arrière-pensées et Tanière-cœur d'un Jésuite fameux, qui se range parmi les plus graves historiens de sa Compagnie et dont ses confrères nous donnent non moins sérieusement les textes à méditer sur la crise la plus grave de leur histoire (1).

(1) Voir le Bref Dominus ac Redempior, p. 117. Le P. de Ravignan, S. J. Clément XIII et Clément XIV, Paris, Lanier, 1854. Chapitre X, p. 396. Le P. deRavignan ne cite d'ailleurs, de ce mémoire, que les excuses empoisonnées que « notre Père » Cordara s'applique à trouver à la»conduite de Clément XIV pour mieux glorifier la Compagnie. Il se garde bien dementionner les graves aveux qui échappent ailleurs à l'historien. (Cf. Dôllinger, Beitrâge zur politischen Kirschlichen und Cultur-Geschichte, t. II). L'orgueil des Jésuites, concernant en particulier leur réputation de chasteté, — et il aurait pu ajouter l'abomination de leurs immenses richesses et de leur avarice, en vain couverte du vœu de pauvreté, — n'avait que trop mérité, selon Cordora, la colère de Dieu :

« Un autre aiguillon d'orgueil, plus subtil et plus raffiné, est-il contraint de reconnaître dans un mémoire confidentiel, c'est, chez les Pères de la Compagnie de Jésus, la vanité de cette chasteté, si intègre, si généralement vantée du public, dont ils se targuent ; et je ne sais si Von ne doit pas attribuer principes lement à ce motif l'irritation de la divine Majesté contre nous, voire sa volonté de nous détruire. Nos Pères tenaient en si grande estime leur chasteté qu'ils se prévalaient d'elle ; par elle, ils croyaient différer de tous et l'emporter immensément, même sur la multitude des autres Religions. Souvent j'ai ouï dire à quelques-uns que sur les autres Ordres courent de bouche en bouche, de la part du vulgaire, quantité de contes et d'anecdotes scandaleuses, mais que rien de tel ne se colporte sur la Compagnie ; et l'on voit à leur manière d'en parler que non seulement ils le rapportent par vaine gloire, mais qu'ils en prennent occasion pour s'élever au-dessus du monde. Ils ne réfléchissent pas que la gloire de la chasteté est une pure vanité devant Dieu, si elle ne va pas de pair avec la charité ; que l'Evangile appelle vierges folles celles qui négligent de garnir leurs lampes de l'huile de cet amour fraternel. Ils ne tiennent pas compte que devant Dieu l'humilité est une vertu plus grande et plus précieuse que la virginité ».

Il y aurait bien à dire sur la légendaire chasteté des Jésuites ;

Sous le masque de mots convenus, derrière lequel il s'abrite, voici donc le vrai visage de l'homme ! Voici le fiel caché que ce religieux s'efforce ailleurs de mouiller d'onction !

Cette aigre physionomie, qu'on nous dérobe aujourd'hui, n'était pas inconnue d'ailleurs des

car, même sous ce rapport, ils eurent, tout comme d'autres, de cruelles mésaventures, et leur robe d'innocence n'est pas sans accrocs. Mais surtout, il sera piquant, après cet examen de conscience destiné, sans doute, à l'édification des tiers, ^de voir tout à l'heure comment le P. Gordara (Jules-César, comme il se prénommait très païennement) s'abandonne avec entrain à l'esprit impérialiste de sa Compagnie et prête pêlemêle aux autres religieux le laxisme théorique et pratique des siens.

Il nous suffira peut-être ici, pour ne pas sortir de l'esprit de cette note, de rappeler un récent incident. Il s'agitde la mise en vente par Y Action populaire de Reims, dirigée par les Jésuites, d'un opuscule relatif 4 ce qu'on est convenu d'appeler depuis quelques années, « l^ètkication de la pureté » : Faut-il parler*! Que direl Comment le direl Simples notes à l'usage des parents et des éducateurs par un Père de la Compagnie de Jésus, 51, rue Saint-Didier, Paris (16 e). Jamais plus ignoble manuel d'initiation sexuelle n'avait encore paru sous la plume d'un éducateur même ultra-laïc. La nature de ces leçons, adressées en dépit du titre, directement à l'enfance, est telle qu'il est impossible d'en extraire même une citation sous peine de s'exposer à la police correctionnelle sous l'inculpation d'outrage aux mœurs. Seul un Jésuite a pu se permettre cette odieuse gageure, jamais désavouée par ses répondants, même quand il fallut retirer du commerce cette abominable brochure sous les huées indignées du public. Or, il serait exagéré de prêter, même devant cette preuve matérielle, l'intention formelle de corruption de mineurs à un Ordre approuvé par l'Eglise. Quelque chose explique certainement cette incroyable aberration du sens moral chez des religieux. Et c'est l'orgueil,, l'orgueil d'une réputation et d'un prestige qui, seuls à leurs yeux, autorisaient un de leurs Pères à assumer une tâche aussi périlleuse et devaient abolir, chez leurs jeunes disciples, jusqu'aux derniers vestiges du péchë originel. Le scandale universel a dû les surprendre. Ils ne tarderont point, sans doute, à y dénoncer la main de leurs adversaires.

contemporains; et nous la retrouvons croquée d'un mot dans une autre pièce du temps. Chaque vers d'un sonnet d'alors s'efforce de caractériser, l'une après l'autre, les attitudes des Quatorze Principaux de la Compagnie au lendemain de sa chute. Ricci larmoie et sanglote; un autre tempête; celui-ci rêve de revanche; celui-là se résigne avec obséquiosité devant les vainqueurs; tel s'épanche à toutes fins, et tel garde ses sirs mystérieux. Cordara persifle et vomit son venin :

Cordara soffia e vomita veleno.

Son premier sonnet ne manquait pas' cependant de tenue, voire d'une certaine éloquence. Plein de présomption et de colère, il garde tout au moins le ton de l'invective oratoire, sans personnalités trop vives :