M. PIERRE BOUCHER

On n'écrit pas l'histoire de Boucherville, même dans un très court sommaire, sans résumer au moins celle de son pieux fondateur. On ne saurait examiner la solidité de cette fondation, sans rencontrer partout l'action de la main qui en a posé les pierres angulaires.

L'œuvre du sieur Pierre Boucher, seigneur de Boucherville, est de celles qui durent ; et c'est en apprenant comment il a procédé, que ceux qui continuent cette œuvre la perfectionneront, en l'affermissant toujours sur les fermes et catholiques bases qu'il lui a données.

Plusieurs historiens et entre autres — nous nous plaisons ici à leur en donner crédit — le judicieux auteur de Y Annuaire de Ville-Marie et celui des Grandes Familles françaises en Canada, nous

fcOUCHERVÎLLE ET SON FONDATEUR 15

serviront à faire connaître davantage ce grand patriote et grand chrétien. Nous avons aussi en mains des Mémoires et autres manuscrits du fondateur de Boucherville, qui nous permettront d'ajouter à ce qui a été dit sur sa vie, de corriger même certain écrivain, qui s'est donné l'inexcusable liberté de changer l'expression de ces vieux documents, de les remanier, au point de faire disparaître presque entièrement le charme de ces pensées simples mais vigoureuses, sous le vêtement d'un style moderne. Il a cru faire honneur à l'auteur, en le faisant s'exprimer comme on ne s'exprimait pas de son temps. Il a même été jusqu'à omettre, ça et là, des phrases" importantes, à sauter par-dessus des alinéas, sans aucune, note explicative.

C'est cependant ce texte défiguré et tronqué, que des guillemets et des titres en vedette nous feraient prendre pour celui du sieur Pierre Boucher.

Un prêtre distingué du diocèse de Montréal disait un jour, en parlant du vénérable fondateur : " Si jamais je puis avoir assez de loisirs, j'écrirai la vie de ce saint." La vérité de cet éloge vaut tout un livre. Tout ce qu'on peut y ajouter, n'en saurait être que le commentaire.

M. Boucher se doit à lui-même sa gloire et ses titres de noblesse. Il n'avait que treize ans, quand il quitta le Perche, en compagnie de son père, pour venir s'établir dans la Nouvelle- France.

Au commencement de l'été de 1635, son vaisseau abordait devant la jeune cité de Champlain. Il eut alors le bonheur de voir, quelques semaines avant sa mort, le célèbre fondateur de notre vieille capitale.

Deux jésuites, les PP. Jérôme Lalemant et Buteux, qui venaient dépenser leur vie, comme plusieurs de leurs frères, sur cette terre de l'Amérique du Nord, firent avec lui la traversée \ Cette coïncidence eut sur toute sa vie une grande influence.

Plus encore que leur science, la mortification, la modestie et le dévouement de ces religieux, avaient touché son jeune cœur. Il se sentit attiré vers eux, s'instruisit de l'histoire de leur Compagnie, et voulut avoir toujours un Jésuite pour directeur.

1 Le P. Jérôme Lalemant fut, ainsi qne son frère Charles, supérieur des missions de la Nouvelle-France durant plusieurs années. Il était j'oncle du P. Gabriel Lalemant, compagnon martyr du P. de Brébeuf . Le P. Jacques Buteux se rendait chez les Attikamègues, en remontant lé Saint-Maurice, quand lui et ses compagnons furent investis par une bande dlroquois, " à l'endroit où la rivière va tombant dans des précipices." Le Père tomba blessé de deux balles à la poitrine et d'une autre au bras droit. Les barbares se ruèrent alors sur lui et l'assommèrent à coups de hache. On montre encore l'endroit où l'on croit qu'il expira.

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Rien ne témoigne mieux de la piété tendre qu'il avait envers les bienheureux de leur Ordre et surtout envers saint Jean- François Régis et le P. de Brébeuf, que le recours fréquent à leur médiation, et les conseils qu'il donnait à ses enfants \

Les relations fréquentes qui existaient alors entre les sauvages et les habitants de la nouvelle colonie rendaient nécessaires les services des interprètes. C'était le temps où chaque colon était à la fois défricheur, soldat et apôtre.

M. Boucher se condamna à quatre ans de vie "dans les Pays d'Enhaut, chez les Sauvages nommés Hu-

1 Sur l'un de ses manuscrits, intitulé :

Naissance db Geneviève Boucher, notre fille,

on lit ce quiauit : " Elle vint au monde le dix-neuf d'aoust 1676, environ sur les six heures du soir, un mercredy . . . Nous l'avons présentée à Dieu par les mains du Père Régis, de la Compagnie de Jésus, que je prie de vouloir bien être son protecteur et deffenseur. Elle fut baptisée le trente du même mois par M. Caumont, notre curé, et tenue sur les fonds de baptême par M. et Mme de Repentigny, et nommée Geneviève.

"Comme je ne sais pas, ma chère fille, quand je vous quitteray et que Dieu m'appellera à lui, voicy ce que je vous recommande, en cas que je meure avant que vous ayez l'usage de raison :

" Premièrement, d'être bien dévote, de vous recommander à votre protecteur le Père Régis : C'est un homme mort en odeur de sainteté et qui fait beaucoup de miracles. J'espère qu'il vous obtiendra la grâce d'être une bonne servante de Dieu et de la Ste Vierge. Je vous recommande, ma chère enfant, une grande dévotion à Jésus,

le ÛtfÈ VIEILLE SfclGNEÛRfË

rons," afin d'apprendre leur langue 1 . On pouvait attendre une belle carrière de celui qui s'était soumis, tout jeune encore, à un pareil noviciat de la vie des bois. Il combla les espérances.

Revenu à Québec, il entre dans la garnison, remplit, à la satisfaction de tous, en maintes circonstances importantes, son office d'interprète, parvient au grade de caporal, puis bientôt de sergent, prend part à plusieurs expéditions contre les Iroquois, et s'y fait remarquer par une prudence qui n'a d'égale que sa bravoure.

Il était à la suite de M. de Montmagny, dans le combat livré à deux cents Iroquois, sur la rivière Richelieu, en 1643. Les ennemis furent repoussés " avec perte de leur côté, " malgré leur attaque subite et les embuscades dans lesquelles il

Marie et Joseph, à votre bon ange et à votre patronne Ste Geneviève. Quand vous serez en âge de choisir un état de vie, recommandez bien l'affaire à Dieu et à la Ste Vierge. Priez le Père Régis de vous obtenir les lumières nécessaires pour une affaire si importante. Prenez conseil de quelquliomme de bien et suivez ce qu'il vous dira, après que vous luy aurez fait connaître le fond de votre Ame ; mais dans quelque état que vous soyez, tâchez d'acquérir la perfection du dit état. Souvenez-vous toujours que vous n'êtes en ce monde que pour Dieu et pour travailler à votre salut. Pour cet effet, fuyez toute mauvaise compagnie ; aimez les gens de bien, parcequ'ils sont serviteurs de Dieu. Soyez charitable, humble, chaste, patiente et dévote. Evitez la compagnie des libertins, qu'il faut plus fuir que le diable "

1 Extrait des Mémoires de M. Boucher.

èÔÛCEÊttVftLÈ ET SOtf FONDATEUR î6

s'étaient flattés de faire tomber la petite troupe française.

Deux ans après, il mit en fuite, sur le lac Saint- Pierre une autre bande d'ennemis, qui échappèrent " à la faveur d'une nuit très obscure " *.

L'année suivante, le fort de Bécancourt assiégé par lés Iroquois, le voyait se distinguer parmi les plus braves. La lutte fut plus longue, cette fois, à cause de la mésintelligence qui régnait parmi les officiers, et, selon l'expression des Mémoires, " de la mauvaise conduite de ceux qui commandaient," mais à la fin les Sauvages furent forcés de se retirer.

Après cette expédition, M. Boucher fut chargé du soin des magasins de Trois-Rivières ; et, en 1649, M. d'Ailleboust, successeur de M. de Montmagny, " l'en établit commis en chef." Les Iroquois faisaient alors de suprêmes efforts pour ruiner la Colonie. On sait que le troisième gouverneur de la Nouvelle-France, eut la douleur, faute de secours, de ne pouvoir pendant un temps réprimer leur audace.

Trois-Rivières était un des principaux bourgs

1 Ferland t. III, c. VI.

èÔ UNE VIEILLE SEIGNEURIE

fortifiés, et de tous peut-être, le plus menacé. Satisfait de la conduite de M. Boucher dans son dernier emploi, et instruit de ses actes de bravoure, M. d'Ailleboust lui donna " une commission de " capitaine des habitants des Trois-Rivières, avec " ordre de les exercer au manîment des armes, de " faire tenir leurs armes en état, de ne laisser sortir " personne sans armes, et de faire entourer de " palissades le Bourg de Trois-Rivières " \ Il me donna plusieurs autres ordres, ajoute-t-il lui-même avec candeur, que j'exécwtay entièrement.

Cette même année, M. de Lauzon succéda à M.

d'Ailleboust. Il augmenta les pouvoirs de M. Boucher, et lui ordonna de fortifier le Bourg, en prévision du siège dont ils étaient menacés de la part des Iroquois, et d'obliger les habitants de faire la garde 2 . Au mois de mai de l'année suivante, 1653, dit-il encore lui-même, "M. de Lauzon m'envoya " des provisions de Lieutenant Civil et Criminel " de Mons. le Grand Sénéchal de la Nouvelle -

1 Mémoires.

2 L'abbé Faillon a décrit, dans son Histoire de la Colonie française en Canada, la ville de Trois-Rivières, telle qu'elle était après ces fortifications et sous le gouvernement de M. Boucher, (t. III, p. 373). " Elle était enfermée, dit-il, dans un carré d'environ quatre- " vingts toises sur cent, mais brisé à deux de ses angles, à cause des

" France, son fils, pour la juridiction des Trois- " Rivières, charge que j'ay exercée jusqu'à ce que " le Roy > ayant repris le Pays, y changea la justice."

Il n'avait reçu cette dernière commission que depuis quelques jours, quand M. de la Poterie, alors gouverneur de Trois-Rivières, obtint un congé de quelques mois et descendit à Québec. M. Boucher avait toujours été son homme d'action et son homme de conseil : il fut appelé au gouvernement durant son absence.

Il avait trente ans. Son courage fut alors de ceux. qui comptent dans la vie du Canada. .

Plusieurs fois repoussée déjà par le brave capitaine, la tribu des Agniers avait, dans le mois d'août, 1653, réuni cinq cents guerriers, et s'était jetée sur le fort, afin de s'ouvrir, en le rasant, la porte de la Colonie 1 . Brave entre les braves, disaient-ils, et

" accidents de terrain. Cette enceinte formée de pieux avec trois 4 redoutes aux angles et plusieurs bastions, renfermait l'église, la " maison du gouverneur et une trentaine de maisons, sans compter •' quelques autres qui étaient hors de l'enceinte et protégéeR par le " moulin. Ce moulin, comme une sorte d'avant-poste, avait été cons- " truit à quarante toises sur un plateau de trente qui joignait l'en- " ceinte ; tt sur ce plateau on voyait des pièces de canon, et tout " auprès une redoute isolée, pour protéger les artilleurs et leur servir " au besoin de lieu de retraite. ..."

1 Relations des Jésuites, (1653.)— Ferland, t. III, c. IX—" Les cinq cents Iroquois, dit l'abbé Faillon, après avoir fait cacher de leurs

2à UNE VIEILLE SEIGNEURIE

honoré entre tous, serait, chez les cinq nations, celui qui rapporterait la chevelure du jeune chef pâle de Trois-Rivières.

M. Boucher avait à ses côtés quarante-six hommes.

Il comprit qu'en sauvant ou en perdant Trois- Rivières, on allait sauver ou perdre la Nouvelle- France. Calme pourtant, et confiant en Dieu, il se prépare à la résistance. Avant d'offrir à ses compagnons lexemple d'une adresse consommée, il leur offrit celui d'une rare vertu. Il est bon, pensait-il, avant de tirer ses balles, de lancer sa prière à Dieu ; rien n'est plus terrible que la force du vrai soldat unie à celle du vrai chrétien ; il savait que la piété contribue au perfectionnement de la valeur militaire, qu'on ne perd rien en courage parce qu'on cherche à unir la gloire de Jésus-Christ à celle de la patrie, la palme du martyre aux lauriers de la victoire.

Il se met donc à genoux avec les siens, prie, se relève plein d'ardeur, s'avance au nom du Père et du

gens, dans les environs de cette dernière place, avaient attaqué le Fort, le 23 août ; et voyant qu'on les recevait à coups de canon, s'étaient jetés sur les bestiaux et avaient mis le feu aux blés des campagnes voisines." (t. II, p. 165.)

Fils et du Saint-Esprit, dispose habilement sa poignée de braves sur les points les plus menacés, barricade solidement les portes, fortifie les bastions du fort, et quand les Sauvages s'élancent à l'attaque, il les reçoit à coups de mousquet et de canon.

La surprise est grande dans la troupe des Agniers. Ils pensaient surprendre eux-mêmes le fort et l'enlever d'assaut. Leurs guerriers tombent avant de pouvoir atteindre, avant même de voir ceux qui les frappent. En vain, ils rôdent autour des palissades, reculent, se groupent pour revenir à la charge, escarmouchent pendant longtemps, le 9ème jour qui estait un samedy, ils s'enfuient une dernière fois, en jalonnant leur chemin de plusieurs de leurs morts. Ils ne purent exercer leurs vengeances " qu'en brûlant les maisons et granges, " hors de la portée du canon, et les bleds et poi$ " qui se trouvèrent coupés, le feu n'ayant pas pris " dans ceux qui estaient encore sur pied." Trois- Rivières était sauvé. Les ennemis envoyèrent quelques-uns des leurs avec un espèce de Pavillon blanc, pour demander à leurs vainqueurs de conclure la paix.

C'était le soir, et comme M. Boucher redoutait

quelque ruse iroquoise, il ne voulut point les entendre et les remit au lendemain. C'était faire acte de prudence. Après huit jours de délibérations, il saisit les trames d'un complot, dans lequel les ennemis avaient résolu de surprendre le fort sous prétexte de paix. Il leur fit expier cette fourberie et les força enfin à accepter les conditions de paix qu'il leur avait d'abord proposées l . " La paix fut arrestée, écrit-il lui-même, aux conditions qu'ils me rendraient tous les prisonniers qu'ils avaient dans leur armée, tant français que sauvages ; qu'ils iraient chercher ceux qu'ils avaient dans leurs villages et même les amèneraient dans quarante jours ; et que les plus considérables des nations iroquoises viendraient à Québec, avec des présents, demander la paix à M. de Lauzon, notre gouverneur, et la conclure ; ce qui fut exécuté en tout point ; et en partant, ils me laissèrent en otage six de leurs enfants. " Les Iroquois furent fidèles, cette fois, à leurs

1 M. Boucher, raconte Ferland, flt de3 présents à Téharihogen, premier chef de guerre des Agniers, pour l'engager à aller délivrer le P. Poncet. Téharihogen devait aussi proposer à son canton de conclure la paix avec les Français et leurs alliés sauvages, pendant que ses compatriotes descendus à Québec s'occupaient de3 préliminaires. (t..I,.p. 412.)

promesses et revinrent quelque temps après, avec leurs prisonniers, entre autres avec le jésuite Poncet, qu'ils avaient fait captif au Cap-Rouge, le vingt août précédent, avec un français nommé Mathurin Franchetot \ Dans cet intervalle, M. de La Poterie revint à Trois-Rivières et M.

Boucher, lui en ayant remis le gouvernement, partit avec ses sauvages pour Québec. Le Gouverneur le reçut avec joie et en lui manifestant la plus vive reconnaissance. " Ha ! que vous avez eu de bonheur, lui dit- il en l'embrassant, d'avoir si bien conservé votre poste, car sy les ennemis eussent pris les Trois-Rivières, tout le pays estait perdu!"

Il lui exprima en même temps la douleur qu'il éprouvait de ne pouvoir récompenser de si brillants services, mais la Colonie était si pauvre qu'il n'avait pas "de quoy payer les officiers." Tout ce que je puis faire, reprit-il r c'est de vous donner le commandement de la ville que vôtre valeur guerrière à sauvée.

Dès lors, en effet, des commissions furent expédiées à M. Boucher, lesquelles portent, qu'elles lui

1 Journal dés Jésuites,— Relation de 165*.

ont été données pour le récompenser d'avoir sy bien deffendv, cette place.

Nous n'avons pu trouver la minute de cette commission. Et c'est probablement pour en avoir été privé pomme nous, qu'un historien a cru que M. Boucher n'avait été investi officiellement de cette charge qu'une fois, en 1663, par M. de Mésy. Il est vrai qu'il reçut, en 1663, une commission de M. de Mésy. — et celle-là nous la citons \ Mais ce n'est pas une raison suffisante pour pouvoir douter, en face du manuscrit que nous avons sous les yeux, qu'il ait également reçu une première fois, une commission semblable, en récompense de sa glorieuse victoire. Du reste, les faits et les dates ne contredisent en rien cette double nomination. La première se lit en 1653, et c'est après avoir commandé à Trois-Rivières '* en qualité dé gouverneur pendant quatre ans," que M. Boucher demanda à M. D'Argenson "à se retirer sur son bien ; cç qui, écrit-il, me fut accordé avec peine. "

Or, ce n'est qu'en 1663, comme nous venons de le v©ir, et après son voyage en France, qu'il fut rapide au gouvernement de Trois-Bivièrefc. " Le

Vpye;ç à la fin de cet ouvrage, Notes et documente I.

jour même que M. de Mésy nommait M. de Maisonneuve gouverneur de Montréal, dit l'abbé Faillon, il appelait M. Pierre Boucher à remplir les mêmes fonctions dans tout le pays des Trois-Rivières " \

" Il résidait dans le pays depuis trente ans," dit encore le même historien, en racontant les circonstances du départ de M. Boucher pour la France, et avait même été gouverneur des Trois- Rivières. Il ajoute, quelques lignes plus loin : " M. de Mons étant monté de Québec aux Trois-Rivières en un jour, il établit de nouveau gouverneur de ce dernier poste M. P. Boucher, qu'il avait ramené de France avec lui .... " 2 . Rien donc ne nous empêche de croire que la première comme la seconde nomination ait été officielle.

La seconde, comme on peut le voir dans les Notes et documents, renferme une belle appréciation des qualités du brave gouverneur. Fidélité au service du roi, valeur, expérience, sage conduite au fait des armes, ce sont les qualités que M. de Mésy énumère en l'appelant au gouvernement d'un des postes les plus importants de la Nouvelle-France.

1 Histoire de la Colonie française en Canada, t. II, p. 19.