RESTAURATION DE L'ÉGLISE

Le 4 janvier 1877, le R. M. Lussier était appelé à l'évêché de Montréal, et le R. M. Joachim Primeau, quittant sa paroisse de Saint-Patrice de Sherrington, venait le remplacer à Boucherville.

L'esprit d'initiative, les talents en administration et les vertus sacerdotales du nouveau curé étaient déjà connus ; sa réputation l'avait devancé dans sa paroisse.

Connaître les ressources et les obligations de la fabrique, les dispositions des paroissiens, les œuvres à entreprendre ou à parachever, fut pour lui l'affaire de quelques jours. On sentit dès lors que sa main allait diriger sûrement les affaires temporelles ; et l'on ne reconnut pas moins, dans l'exercice de son ministère, le zèle d'un vrai curé, une direction spirituelle aussi éclairée que douce et charitable.

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Sa douceur ne fut pas sans fermeté cependant; elle n'alla jamais jusqu'à la tolérance des abus. Au risque de déplaire à ceux qui sacrifient volontiers le bien des âmes à leurs plaisirs ou à leur gain, il réprima leur influence et fit disparaître, tant qu'il put, toutes les causes du mal. Au respect qu'il inspira d'abord, se joignit bientôt l'estime de tous les honnêtes paroissiens.

Un de ses premiers soins fut de terminer les décorations de la chapelle du Sacré-Cœur, et de restaurer entièrement l'intérieur de l'église. Il les acheva l'une et l'autre telles que nous les voyons aujourd'hui.

L'église est en pierre ; elle repose sur les fondements de celle de 1801, suffisamment préservés, ainsi qu'une bonne partie des murs, de l'incendie de 1843, pour supporter la nouvelle construction. A l'extérieur, elle n'a rien de remarquable, si ce n'est cette aimable simplicité et antiquité de forme, devenue pour nous presque historique, tant nous nous sommes habitués à la retrouver dans les vieilles églises qui s'élèvent, sur les bords du Saint- Laurent.

Il faut avouer que ce style ancien a ses beautés. Parlant de l'église de la Longue-Pointe et de celles

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qui lui ressemblent, — et de ce nombre est celle de Boucherville, — un touriste dit dans ses Notes de voyage : "j'en ai admiré bien d'autres, mais nulle n'a produit en moi une plus religieuse impression/' Ces murs modestement élevés sous le long toit aigu qu'ils supportent, ce portail presque tout entier en face pyramidale, surmonté de son clocher, svelte, unique comme le Dieu du temple et la foi des fidèles qui s'y rassemblent pour prier, tout cet ensemble a quelque chose de religieux et de national, précieux pour nous comme de vieux monuments, cher comme nos anciens souvenirs. La Bretagne, dit-on, nous en a fourni les modèles ; presque toutes les églises de nos paroisses ont été bâties sur ce plan. Nous serions tentés de dire qu'elles ne sont pas souplement plus champêtres, plus bretonnes, plus canadiennes que les autres, mais qu'elles ont même un air plus catholique. Sans beaucoup d'imagination on pourrait peut-être ajouter que, pour cette raison, le protestantisme, si souvent notre imitateur en architecture, n'a jamais imité ce genre. Personne ne peut s'y tromper, en effet, et même sans la croix qu elles portent fièrement sur leur pinacle, le voyageur le plus étranger y reconnaîtrait des églises de notre culte.

A l'intérieur, l'église de Boucherville est tout à fait jolie. Les décorations n'ont pas été prodiguées ; elles sont distribuées avec goût et portent au recueillement.

Définir le caractère de son architecture ne serait pas facile ; comme le grand nombre des églises de notre pays, son genre particulier semble être celui de n'en avoir pas. On dirait que certains architectes ne sont satisfaits, qu'après avoir ébauché, dans un même édifice, les traits de tous les genres connus et imaginés.

Pourtant, en dépit de ce mélange d'ordres divers et de plusieurs irrégularités, l'église plait par ses détails et le caractère pieux de l'ensemble. Elle a assez plu à M. Landry, rédacteur par intérim du Canadien y pour lui faire écrire, en 1882 : "A l'intérieur, c'est un vrai bijou que l'église de Boucherville."

Sa longueur est de 150 pieds, sur une largeur de 60. La nef forme une croix, dont le pied est surmonté d'un jubé assez grand pour contenir l'orgue et une vingtaine de bancs. Les galeries du transept sont destinées aux élèves du couvent.

L'autel latéral, du côté de l'épître, est dédié à saint Louis de Gonzague ; et tout auprès, est placée

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la statue de Notre-Dame de Pitié. A l'autre autel latéral est attaché un des plus riches privilèges dont jouisse cette église: l'affiliation à Notre-Dame de Lorette. On peut en lire le diplôme, encadré et suspendu à côté de l'autel. Il a été obtenu en 1871, par M. le chanoine Lussier, et porte la signature du cardinal Antonelli. Cette affiliation permet à tous ceux qui remplissent les conditions requises, de gagner toutes les faveurs spirituelles que gagnent ceux qui visitent, à Lorette, la sainte maison de la mère de Notre-Seigneur.

Le maître-autel est en bois doré, sculpté avec ornementation d'arabesques. Il est relativement petit et élégant ; on y voit un magnifique crucifix en ivoire, apporté de Rome par sir Louis-Hippolyte Laf ontaine, et donné par ce grand patriote à l'église de sa paroisse natale, en témoignage de sa reconnaissance et de sa foi.

Au-dessus de l'autel apparaît, s'élevant jusqu'^ labside, un grand tableau un peu sombre, où l'on reconnaît, à travers des tons opaques et lourds, les personnages de la Sainte-Famille.

Deux baies ont été pratiquées sur le chœur, et leurs vitraux coloriés produisent dans le sanctuaire, sous les rayons du soleil, les jeux de lumière les

plus variés. Dans l'un, l'artiste a peint, en couleurs voyantes, Notre-Seigneur : Jésus SaZvator mundi ; dans l'autre, la sainte Vierge avec l'inscription : Ave Maria. Entre les vitraux et deux niches pratiquées dans les murs, et portant les statues de la sainte Vierge et de saint Joseph, pendent à la muraille deux autres tableaux, le premier de Jésus crucifié, le second de saint Pierre aux liens, bien faits, l'un et l'autre, mais surtout le dernier, pour exciter autant l'admiration des connaisseurs que la piété des fidèles.

Les boiseries et les murs du chœur sont décorés de quelques bas-reliefs et médaillons, représentant les armes pontificales, les symboles de l'épiscopat et quelques autres sujets allégoriques.

Huit grandes statues forment le principal décor des deux côtés de la nef. Elles sont placées à égale distance au bas de la corniche, où naît le cintre de la voûte, adossées au mur et supportées par des culs-de-lampe. Celle de saint Pierre et de saint Paul se font face, placées l'une et l'autre près des angles du transept. A droite, viennent à la suite, celle de saint Louis, de saint François d'Assise, de sainte Philomène, faisant aussi face à leurs vis-

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à- vis : saint Charles Borromée, saint Benoît et sainte Thérèse.

Une rosace représente en très-bas-reliefs, au sommet de la voûte, trois cœurs entourés d anges ; une autre porte les symboles des trois Personnes de la très sainte Trinité, lançant, dans une auréole d'or, des gerbes de rayons lumineux. Quelques autres reliefs dorés, croix, anges, cœurs, étoiles, peints de diverses couleurs sur un fond d'azur, complètent l'ornementation de la voûte.

Parmi ces peintures décoratives, Tune délies attire particulièrement l'attention, moins par sa valeur artistique, que par le sujet qu'elle retrace : c'est un hommage à la Vierge, Étoile de la Tner. Au milieu des vagues soulevées par un vent de tempête, une barque légère, perdue dans le lointain d'un sombre horizon, semble sur le point de naufrager. Sur le rivage, une croix se dresse dans un jour tranquille et radieux. Le cœur de Marie y brille comme l'étoile des cieux, et en le voyant les naufragés guident leur barque vers cette croix, port de salut.

L'église, fermée aux exercices du culte durant les quelques semaines que dura cette restauration, fut rouverte le 26 novembre 1879, jour où Mgr Laflèche

bénit les stations nouvelles' du chemin de croix.

Chacune de ces stations est le don de quelque famille pieuse, et elles comptent parmi les plus beaux ornements de l'église \ Les personnages de la Passion y sont représentés avec une sincérité d'aspect qui touche 1 ame, en remettant devant les yeux, sous de vives couleurs, les scènes émouvantes des souffrances du Sauveur.

Après cette restauration complète, les Bouchervillois ont peu de raison d'envier la magnificence des églises voisines ; la leur est digne de leur piété.

Cependant, ce qui a été plus particulièrement l'œuvre du R. M. Primeau et fait davantage connaître son goût, c'est la construction d'un baptistère, aussi artistique que nouveau dans le pays.

Il forme une petite rotonde s'ouvrant sur la sacristie. Ce qui frappe tout d'abord en entrant, ce sont des sujets sculptés, ou peints sur toile, ou à fresque, rappelant le sacrement de baptême ou des scènes évangéliques.

1 Nous énumérons, dans l'ordre des stations elles-mêmes, les noms des familles qui en ont fait présent ; les cinq premières sont dues aux familles Aubertin, Sicotte, Lachapelle, H. Dulude et Robert ; la Vie aux dames veuves Viau et Jodoin ; les autres, aux familles Bénard, Jodoin, O.-L. Robitaille, Desmarteau, L. Lacoste, C. B. de Boucherville et Lapointç. Le donateur de la Vlïle station a voulu demeurer inconnu.

A Topposite *de la porte d'entrée, est un autel dédié à saint Jean-Baptiste ; il est surmonté d'un tableau, représentant, dans son humble vérité, le baptême de Notre-Seigneur.

Faites mouvoir cette légère poulie, près de la fenêtre, à gauche : voilà que monte jusqu'à la voûte, le voile ouvré qui recouvre les fonts baptismaux. C'est toujours une agréable surprise d'apercevoir soudain, porté sur un élégant piédestal et sur un faisceau de colonnettes, ce grand vase étincelant de dorure, aux bords recourbés en volutes, ou délicatement ciselé en forme de dentelle, et dont le couvercle hémisphérique porte à son sommet les statues, sculptées sur bois, de Notre-Seigneur et de son divin Précurseur lui conférant le baptême.

Au moyen d'une poignée d'ivoire, on fait glisser ce couvercle sur deux lames d'acier, et l'on a sous les yeux un bassin en marbre et les autre vases servant aux cérémonies baptismales.

Le pourtour, de l'abside porte, à fresque, huit sujets relatifs à la vie de Jésus-Christ. Ce sont les plus jolis spécimens du pinceau de MM. La voie & Beaulieu. Peints d'après des photographies, que M. le curé avait apportées de Jérusalem, ils ont le mérite d'une grande fidélité de copie, Ceux qui ont

eu le bonheur de voir les payages eux-mêmes, y trouvent une ressemblance qui étonne. Un artiste, juge en peinture, y trouverait peut-être matière à des restrictions ; il critiquerait les transitions heurtées du dessin, dont les couleurs et les contours ne permettent pas assez à*la vie et à l'air d'y circuler librement. Il désirerait moins de coups de pinceau hasardés et une touche plus légère. Mais qui jamais a pu satisfaire des désirs d'artistes ?

En dépit de ces exigences supposées, la voûte ne laisse pas d'être élégante, et le baptistère n'en demeure pas moins le modèle et le chef-d'œuvre du genre en Canada.