LE MONUMENT DE LA BROQUERIE

discours de Mgr Taché.

Il revenait à Mgr Taché, de par tous les titres, l'honneur de rappeler l'histoire du vieux manoir où il a passé sa jeunesse, de redire les noms des plus grands personnages qui l'ont illustré, les plus beaux souvenirs qui s'y rattachent.

Nous avons de son discours mieux que des éloges ; nous avons le discours lui-même, et nous allons le citer. Il exprime fidèlement le caractère de l'auteur, e'est-à-dire la noblesse des sentiments, l'amour sincère de la vérité, l'admiration profonde du dévouement et de la vraie grandeur, l'élévation et la largeur d'une pensée, simple, vigoureuse, toujours claiïe, s'épanchant comme une douce lumière.

Notre histoire, surtout quand elle revêt le caractère religieux, n'a pas de plus fidèle interprète que Mgr Taché. Comme un pinceau, sa parole en colore les scènes et les anime ; il sait louer les défenseurs et les apôtres de l'église du Canada, comme il sait les imiter. Nous lui devons d'en connaître plus d'un, que notre âgé oublieux ignorait : il faut écarter si peu les nuages qui couvrent le ciel de notre histoire, pour montrer combien il est étoile.

Voici quelques-uns de ces nobles sentiments, de ces pensées touchantes ; voici un de ces tableaux pleins de vie, un dés coins de ce ciel étoile.

Monseigneur, Messieurs et Mesdames,

L'éloquent orateur qui vient de me précéder dans cette tribune, a fait ressortir avec une grâce charmante et une grande élévation de Sentiment, les motifs qui le portent à se réjouir en ce jour. Ces motifs sont trop ceux qui m'animent, pour que je n'en répète pas la douce énumération, en me les appliquant à moi-même. Invité à l'honneur de vous adresser la parole, je vous redirai donc que la solennité qui nous réunit, me comble de bonheur, parce que je suis enfant de Boucher ville, élève du séminaire de Saint-Hyacinthe, canadien-français,

Dieu n'a pas placé mon berceau ici à Boucherville, mais il m'y a appelé dès ma plus tendre enfance, et, pour me consoler d'y être venu orphelin, il m'y a environné de tant d'affection et de soins, que Boucherville est, par excellence, la paroisse de mon cœur, et j'en suis l'enfant. Aussi, avec quelle joie pure et sincère, je salue la statue qui vient d'être élevée en l'honneur de mon noble et vénérable coparoissien, messire Antoine Girouard.

Après huit ans passés à Boucherville, j'allai en passer huit autres au collège de Saint-Hyacinthe. Là, des soins nouveaux, des affections nouvelles captivèrent mon jeune cœur, et s'ajoutèrent aux souvenirs précieux qui font le charme de la vie, en quelque situation que l'on se trouve. Mais Saint-Hyacinthe, c'est M. Girouard ! Aussi, avec tous les élèves de notre illustre Aima Mater y je suis heureux de voir inaugurer, à Boucherville, la statue du fondateur du collège de Saint-Hyacinthe.

Les desseins de la Providence nous avaient fait un sort rigoureux, en apparence, lorsque le drapeau de la vieille France cessa de flotter sur la Nouvelle. Les malheurs des temps avaient amoindri notre population, déjà si décimée. L'élite de notre société avait, en grande partie, abandonné les rives du

Saint-Laurent. Les conséquences de la conquête semblaient condamner le reste des premiers habitants du Canada, à une vie obscure et inconnue ; peut-être même, à l'anéantissement comme peuple. Pourtant notre patrie, malgré ses infortunes et même ses fautes, conservait trop de noblesse et de vertu pour qu'il en fût ainsi. Le clergé canadien resta à son poste, chargé par Dieu de maintenir notre langue, nos traditions, nos aspirations nationales. Dans ces poitrines de prêtres, battaient des cœurs de fondateurs de collèges. L'éducation de nos devanciers, l'éducation de la génération actuelle, est le moyen employé par la Providence, pour dissiper les appréhensions que durent éprouver nos aïeux en contemplant leur isolement après le traité de Paris.

Il est donc bien juste que comme canadien-français, j'éprouve un sentiment de joie, un sentiment d'orgueil national, en voyant s'élever, sur ce site si beau, près de ce grand fleuve, la statue d'un canadien-français, fondateur de collège, enfant de mon village.

Messieurs, là ne se borne pas l'intérêt de la solennité qui nous réunit. Il y en aurait, sans doute, assez pour la joie d'un jour. Mais nous avons jeté un regard sur le passé. Il est si glorieux ce passé

de notre histoire, qu'on peut à peine toucher le voile qui le cache ; sans voir se multiplier les faits admirables qu'il renferme, sans voir se grouper en nombre quelques-uns des noms illustres qui l'ont ennobli, quelques-unes des gloires • si pures qui l'honorent. Qu'il me soit donc permis d'offrir mes remerciements et les vôtres au digne et zélé curé actuel de Boucherville, pour la pensée si belle qu'il a eue, d'associer l'érection d'une statue en l'honneur d'un des enfants de cette localité, à l'érection d'un monument commémoratif de la fondation même de cette paroisse.

Habitants de Boucherville, vous connaissez tous la petite rivière qui se décharge dans notre grand fleuve, à vingt arpents à l'ouest d'ici. C'est la rivière Sabrevois ou ruisseau Saint-Jean. Vous connaissez tous l'antique maison qui est auprès de ce ruisseau ; dans laquelle j'ai possédé et perdu la mère que j'aimais tant, et dans laquelle habite encore aujourd'hui, mon vénérable et pieux oncle, M. de la Broquerie. Eh bien, c'est là que nous allons, dans quelques instants, planter une croix, sur la base de laquelle seront inscrits quelques-uns des titres, que ce CDin de terre présente à notre reconnaissance et à notre affection,

Les hommes ont la faculté de se taire, et jouissent même souvent du triste privilège d'oublier ; les pierres, au contraire, ne sauraient garder le silence, et les monuments rendent les souvenirs impérissables. Gravons des pierres pour qu'elles parlent bien haut, élevons des monuments pour qu'ils redisent aux générations futures, ce que les générations actuelles savent et admirent, ce que les générations passées ont accompli.

Mais quels souvenirs se rattachent à cet endroit de Boucherville ? Que s'est-il passé d'extraordinaire auprès de cette modeste demeure d'un noble vieillard ? Q'ont de remarquable les bords de ce ruisseau souvent desséché ?

Ces questions, si naturelles sur les lèvres d'un étranger, auront leurs réponses dans l'inscription de notre monument, comme elles l'ont déjà dans la connaissance que vous possédez tous de l'histoire de notre belle paroisse. Cette maison, c'est le manoir bâti en 1668, par le fondateur et premier seigneur de Boucherville, l'illustre Pierre Boucher. L'endroit où sera plantée la croix, tout près de la maison, est celui où fut le premier sanctuaire élevé à l'honneur de Dieu, dans la seigneurie de Boucherville. C'est là que fut solennisé le premier baptême, consigné

dans nos archives, par le célèbre Père Jacques Marquette. C'est là que fut la première école, et elle y fut ouverte et tenue par la vénérable Marguerite Bourgeois. Un mot sur chacune de ces grandes figures de nos annales.

Parmi les hommes les plus distingués et les plus utiles qui ont vécu dans la Nouvelle-France, on compte Pierre Boucher, seigneur de Boucherville \

M. Boucher avait sauvé Trois-Bivières, et il en était le gouverneur. Il abandonna les honneurs de sa position, et vint à Boucherville commencer le défrichement.

C'est cette même année, 1668, qu'il construisit la maison dont j'ai parlé il n'y a qu'un instant ; dont les murailles et la charpente n'ont point été renouvelées ; dans l'enceinte de laquelle le patriarche d'une nombreuse postérité pratiqua les actes de vertu, qu'un de ses arrière-petits- fils à la septième génération, y continue encore tous les jours.

Le seigneur du nouvel établissement ne voulait pas de demeure pour lui, sans qu'il y en eût une

1 Nous nous permettons d'omettre la courte notice biographique qui suit ; ayant résumé dans notre premier chapitre la vie du sieur Pierre Boucher.

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aussi pour le Seigneur du ciel et de la terre. Plein de l'esprit et de la sagesse qui animèrent d'abord Salomon, le sieur Boucher construisit un temple auquel il ne pouvait pas, sans doute, donner la splendeur de celui du petit-fils de Jessé, mais que le vrai Fils de David se plut à remplir de la splendeur des merveilles eucharistiques. Ce fut là la première église de Boucherville. La grâce a rendu inutile, et le temps a fait disparaître complètement le fort Saint-Louis, bâti tout près de cette église, pour protéger contre les sauvages Iroquois, ceux qui y venaient prier pour la conversion de ces barbares ; mais les murs du sanctuaire dont j'ai vu quelque chose quand j'étais enfant, ne devaient point s'effacer entièrement, et ils ont encore leurs fondations dans ce sol que doit ombrager la croix que je vais bénir. C'est donc une belle pensée que celle de marquer par un monument, cet endroit où le Dieu, ami des hommes, s'est immolé dans les commencements de cette paroisse ; où le fondateur de cette même paroisse a donné des preuves 11 éclatantes de sa foi et de sa piété ; où il a vécu pendant près de cinquante ans, y élevant ses seize enfants dans la crainte de Dieu et la pratique de toutes les vertus, qui sont comme héréditaires et

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indispensables dans cette localité. Le sentiment chrétien a toujours excellé en ces lieux. H est si naturel en ceux qui les habitent ou qui en sont originaires que, dans mes relations avec les B. de Boucherville, domiciliés en France et à l'île Maurice, j'ai eu le bonheur de remarquer les qualités qui ont brillé dans notre ancêtre commun, le Grand- Père Boucher.

Les âmes d'élite s'apprécient et se recherchent, c'est ce qui explique le nom que nous trouvons à la tête du premier registre de Boucherville, registre tenu dans le sanctuaire adjacent au manoir. Ce nom est celui de Jacques Marquette, écrit de la main même de l'illustre missionnaire, à côté de celui d'un fils et d'une fille de M. Boucher, k l'occasion du baptême d'une enfant sauvage. Il y a tout un monde de souvenirs dans le précieux manuscrit dont je vous parle, et ce monument sur le papier, mérite à lui seul, un monument sur le marbre ou le bronze.

Je vous avoue, Messieurs, que je ne prononce pas le nom du Père Jacques Marquette sans éprouver une vive émotion. Dans ce nom, je lis quelquesunes des plus pures gloires des enfants de Loyola : les élans généreux du zèle de nos missionnaires,

l'éclat répandu sur les travaux de nos illustres découvreurs. Et, certes, je ne suis pas seul à éprouver ce sentiment. Ces jours-ci même, les organes les plus accrédités de l'opinion publique, dans plusieurs États de l'Union Américaine, redisaient et les vertus et les gloires du généreux missionnaire, de l'iatrépide découvreur dont je viens de prononcer le nom avec un profond respect.

Privilège de la sainteté, les hommes profanes euxmêmes exaltent les mérites de l'humble missionnaire au-dessus de ceux de l'illustre voyageur. Des personnages distingués viennent de se réunir, des États de l'Illinois, du Michigan, du Wisconsin et autres, auprès du tombeau de Jacques Marquette, dans une pensée analogue à celle qui nous a conviés ici aujourd'hui. L'objet de cette réunion, c'est l'érection d'un monument, afin que notre âge frivole n'oublie pas les nobles leçons laissées au monde par celui dont la carrière fut, hélas ! trop tôt brisée, mais qui vécut assez longtemps pour attachera son nom les plus nobles souvenirs.

M. Boucher invoquait Brébeuf, et il aimait Marquette. C'est cette affection qui attira à Boucherville l'intrépide missionnaire. D'ici, Marquette partit pour aller évangéliser les Outaouais, et il se

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rendit jusqu'à Mackinaw. C'est là qu'il fut rejoint par Louis Jolliet.

Déjà à cette époque la Nouvelle-France avait l'avantage Je posséder une maison de haut enseignement. Jolliet, né au Canada, avait étudié au collège des Jésuites, à Québec. Son succès dans les mathématiques et autres branches, avait attiré l'attention, et le comte de Frontenac lui confia la mission honorable de poursuivre, quoique jeune, le projet de la découverte du fleuve, qui coulait, croyait-on, vers la mer de l'ouest.

Jolliet se rendit auprès de Marquette, et, au printemps de 1673, tous deux se mirent en route.

L'amour de la science humaine et une légitime et juste ambition animaient le cœur du jeune hydrographe ; le désir de faire connaître la science divine et une ambition plus sainte et plus légitime encore que celle de son compagnon, faisaient battre le cœur du jeune apôtre. Ces deux intelligences d'élite, ces deux nobles cœurs se comprirent facilement : le succès le plus complet couronna leur entreprise et le Mississippi fut découvert.

Ce voyage surexcite le zèle du courageux jésuite. La vue des tribus sauvages qu'il avait rencontrées l'appelle à de nouvelles conquêtes, et l'année sui-

vante, il s'enfonce dans le pays des Illinois. La maladie l'atteint mais ne l'arrête pas ; il se traîne à peine mais il continue son voyage ; trop faible pour marcher, on doit le porter, et il avance encore. Enfin, après avoir passé l'hiver au milieu de ses heureux Illinois, il se remet en route pour revenir à sa mission de Mackinaw, pour ouvrir son cœur à un frère, lui confier son œuvre et, au besoin, recevoir les consolations du moment suprême. Ces consolations furent remplacées par celles du ciel, car le 19 Mai 1675, le Père Jacques Marquette remit son âme à Dieu, près de la plage du lac Michigan.

Moins heureux que les pèlerins au tombeau de Jacques Marquette, nous ne pouvons visiter ni le lieu où il est mort, ni celui où il repose. Suppléons à cette impuissance en allant visiter l'endroit de Boucherville où il a prié, où il a baptisé, où il a offert l'adorable sacrifice de nos autels, et où il a béni le fondateur de cette seigneurie et sa famille. Cette bénédiction de l'apôtre, j'en ai la douce conviction, a contribué à la sanctification de M. Boucher et des siens. La petite Marie Ki8enta8e, ondoyée à Sorel, mais qui recevait à Boucherville l'onction sainte du baptême, était tenue sur les

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fonts baptismaux, par Ignace et Marie Boucher. Ces deux enfants du vénérable seigneur ont été bénis par le Père Marquette ; aussi, l'un des deux a vu sa famille se perpétuer, de génération en génération, jusqu'à ce jour. C'est son arrière-petit-fils qui est là, sur cette île restée le domaine des fils d'Ignace Boucher, sieur de Grosbois.

La marraine de notre jeune algonquine s'était, elle aussi, inclinée sous la bénédiction du futur découvreur, missionnaire de l'Ouest ; et cette bénédiction n'a peut-être pas été étrangère à la propagation de cette double gloire dans les descendants de Marie Boucher, épouse de René Gauthier, seigneur de Varennes. Car c'est le fils de cet heureux couple, l'intrépide sieur Varennes de la Vérandrye, et s*es fils, qui ont découvert la vallée de la Rivière Rouge, de l'Assiniboine, du haut Missouri et toute la Saskatchewan. C'est la petite fille de ce même couple, béni par Marquette, Madame D'You ville, qui fut la fondatrice des Sœurs de la Charité, dites Sœurs Grises, qui ont des établissements près du Missouri, sur les bords des Rivière-Rouge, Assiniboine et Saskatchewan, et jusque dans les contrées inhospitalières qu'arrosent le Mackenzie et le Mississippi du Nord-Ouest. Ils sont donc nombreux

et consolants les souvenirs qu'évoque la lecture du premier acte de baptême des registres de Boucherville. Hâtons-nous d ériger un monument à l'endroit où cet acte a été dressé.

Permettez-moi, Messieurs, de rappeler un autre souvenir qui, à la vérité, m'est personnel mais que votre bienveillante attention ne refusera pas d'accueillir favorablement. La prière, celle des saints surtout, étend sa puissante influence au-delà des temps et des espaces. Qui sait si celle de Marquette n'a pas été pour quelque chose dans l'appel qui m'a invité à marcher sur ses traces, en allant évangéliser les sauvages de l'extrême Ouest ? Ce qu'il il y a de certain, c'est que c'est dans la maison de Boucherville, d'où il est parti pour ces lointains pays, que j'ai offert à Dieu le plus pénible sacrifice que ma inspiré ma vocation de missionnaire, et c'est en entendant parler de son courage, en ce même endroit, que j'ai senti se fortifier le mien. Enfant, adolescent, -je me suis amusé sur ce lieu tout embaumé des suaves odeurs du dévouement et de l'héroïsme, et, au milieu de ces jeux, de ces amusements, une pensée grave m'a attiré, une voix éloquente, comme celle d'un monument, m'a indiqué la route à suivre et je suis parti.

Ah ! avec quel plaisir je reviens aujourd'hui assister à Térection de ce religieux monument !

Messieurs, Tannée qui vit naître Pierre Boucher, salua aussi la naissance de Marguerite Bourgeois. Au mois de juin 1653, le commandant Boucher repoussa les Iroquois de Trois-Rivières, et les força à une paix avantageuse pour la Colonie. Grâce à cette paix, au mois de novembre de la même année, la sœur Marguerite Bourgeois arriva heureusement à Montréal, et y commença l'instruction des jeunes personnes de son sexe. Ces rapprochements que l'on pourrait appeler fortuits, si la Providence ne dirigeait tout, donnèrent lieu à un autre incident qui contribua grandement à illustrer l'endroit que nous signalons à votre attention. A peine le fondateur de Boucherville était-il rendu dans son manoir, que la fondatrice de la Congrégation de Notre-Dame l'y suivit, et commença à y instruire les enfants. C'est de là que date l'établissement de la Congrégation dans cette paroisse. Donc, depuis plus de deux cents ans, les jeunes filles de Boucherville ont l'avantage de puiser à cette source si abondante et si pure d'instruction chrétienne. Donc, nos mères, nos aïeules et leurs aïeules, ont eu l'avantage de recevoir les soins et la

direction de cette communauté admirable, qui a couvert notre chère patrie d'établissements d'éducation, de maisons dans lesquelles la science est prodiguée aux jeunes intelligences, et la vertu gravée profondément dans les cœurs. Ne nous étonnons pas si les dames de Boucherville brillent par une piété forte et sincère, aussi bien que par une grande distinction de manières, ce tact et cette aimable politesse qui font le charme de la société.

Volontiers, Messieurs, vous vous unirez à moi pour remercier Dieu de cet immense bienfait ; pour remercier la Congrégation de Notre-Dame de son zèle et de son dévouement. Volontiers, nous reconnaîtrons l'à-propos et la convenance du motif qui, avec tant d'autres, a inspiré la pensée d'élever un monument près de la première maison de Boucherville, qui a abrité la sœur Bourgeois, la place de la chapelle où elle a fait l'école, sur les bords du ruisseau, près duquel elle s'est récréée avec les enfants dont elle voulait gagner les cœurs, pour mieux f or^ mer leurs intelligences.

C'est là, c'est à cet endroit trois fois béni, que nous élevons un monument, que nous plantons une croix. Chaque fois que vous passerez par la voie publique, ou que, voguant sur les eaux de notre

beau fleuve, vous verrez briller cette croix, vous la saluerez avec respect, amour et reconnaissance. Vous saluerez, en elle, l'emblème du sacrifice du Dieu qui s'est immolé précisément là où elle va être plantée. Vous saluerez les vertus des patriarches de nos âges héroïques, qui ont brillé d'un si vif éclat, dans la personne de Pierre Boucher, sieur de Boucherville. Vous saluerez le zèle intrépide des missionnaires qui ont évangélisé la Nouvelle- France, et qui, comme le Père Jacques Marquette, ont tout sacrifié pour faire connaître Dieu et faire du bien à leurs semblables. Vous saluerez la généreuse abnégation de nos communautés religieuses, en savourant le parfum délicieux de vertu, qui s'exhale de la fleur de la Congrégation, Marguerite du Canada.

" Cotte parole soulage de l'engouement trivial," dirait Louis Veuillot, comme il disait d'un discours de 1 evêque de Tulle. Elle instruit et elle rend meilleur. Elle fait chérir notre patrie catholique.

. Dans la bouche de l'archevêque de Saint- Boniface, elle évoque d'autres noms dont il tait .la célébrité : *ce sont ceux de sa famille et le sien propre ; d'autres faits édifiants qu'on admire, d'autres sublimes dé-

vouements, que celui-là seul n'aime pas à mentionner qui pourrait en réclamer toute la gloire.

Après son discours, Mgr Taché bénit la croix ; puis la foule défila en procession jusqu'au château Sabre vois. Là fut érigé l'humble monument, planté à l'ombre des grands arbres, près de l'antique manoir, dans le sol où s'élevait l'ancienne chapelle.

Les citoyens de Boucherville aiment à en faire l'historique aux étrangers et à leurs enfants. Le passant s'y arrête quelquefois pour y lire cette inscription :