LES NOCES D'ARGENT

DU R. M. JOACHIM PRIMEAU.

Par proclamation de Son Excellence le lieutenantr gouverneur, c'était, le 9 novembre 1882, fête légale dans la Province de Québec. A Boucherville, il y avait double fête. Dans une même enthousiaste et touchante démonstration religieuse, les Bouchervillois et le clergé du diocèse de Montréal, célébraient les noces d'argent du sacerdoce de M. Primeau, et les noces de diamant du vénérable doyen de l'épiscopat canadien, Mgr Ignace Bourget.

Le village était en allégresse : drapeaux, pavillons, bannières et oriflammes flottaient au vent ; des arcs de verdure couverts d'inscriptions et de vivats; des draperies et des fleurs formaient à la foule un parcours triomphal depuis le quai du bateau jusqu'à l'église.

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Les circonstances dans lesquelles eut lieu cette fête, les personnages qui en ont été l'objet et ceux qui y ont pris part ; les paroles, les actes inspirés par elle, et les effets durables qu'ils ont produits font de son compte-rendu, une des pages remarquables des chroniques de cette paroisse. Nous resterions encore dans le vrai, en disant que son influence s'est manifestée d^ns toute notre Province, et qu'un jour, l'histoire sérieusement écrite devra s'arrêter là, pour expliquer l'origine d'idées et d'oeuvres qui ont fait, depuis ce temps, leur chemin au milieu de nous.

Vingt-cinq années de sacerdoce: M. le curé de Boucherville en comptait alors cinquante-deux d'existence.

Cet anniversaire nous fournit l'occasion d'ajouter quelques détails de sa vie, à ce que nous en avons déjà dit dans le cours de notre récit. Brièvement, toutefois, car nous ne saurions faire une biographie complète ; le cadre de cet ouvrage ne permet de donner qu'une esquisse de cette existence féconde en œuvres et riche en vertus. Nous n'avons d'ailleurs que les renseignements, qu'ont bien voulu nous communiquer des amis intimes de M. le curé.

M. Primeau naquit à Chateauguay, le 13 octobre

A trois milles du village, sur les bords du lac Saint-Louis, une pauvre maisonnette de colon abrita son berceau et son enfance. Il est le cinquième d'une famille de douze enfants.

Ses premières années se passèrent dans la pauvreté et les rudes travaux du défrichement et de la culture des champs. Son père, M. Joachim Primeau, et sa mère, dame Marie Maheu, vrais types de notre race, aussi franchement catholiques que canadiers, lui apprirent dès son bas âge l'amour de Dieu, l'amour de la prière, du devoir, du travail. La nature lui donna des membres robustes, une santé inaltérable ; Dieu plaça au fond de son cœur la bonté. Elle s'est exercée sous toutes les formes, s'est répandue en des milliers d'œuvres d'un généreux dévouement, partout et en toute occasion ; loin de s'épuiser elle s'accroît en se répandant.

D'un tempérament vif et enjoué, il se fit cependant toujours remarquer par sa docilité. Accoutumé à ne partager que les plaisirs ingénus de la famille, il lui fut facile de conserver pure sa vertu. N'eût-il eu, pour éducation, que les exemples de son père et de sa pieuse mère, qu'il n'en eût pas fallu

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davantage pour le former à l'amour et à la pratique du bien. Il put savoir par expérience, et tout jeune encore, combien cette pratique adoucit les misères de la vie.

Nul plus que ses parents ne s'imposait le lourd fardeau des labeurs, et nul pourtant n'était plus heureux. Leur piété exemplaire avait sur lui une religieuse influence et lui rendait l'obéissance agréable. Rien de plus facile, à un père et à une mère, que d'enseigner et de commander à leurs enfants, ce qu'ils pratiquent d'abord eux-mêmes ; et la soumission est douce aux enfants, quand on ne leur ordonne que ce qu'ils apprennent à admirer dans leurs parents. Un fils bien né n'attend pas même alors les ordres ni les conseils ; il les devance.

Toute la vie des parents de M. Primeau se résume en ces deux mots, qu'ils ont réduits à la plus entière et à la plus édifiante pratique : travail et piété. M. Primeau a vécu quatre-vingt-onze ans, et son épouse quatre-vingts; ils demeurèrent unis durant soixantedeux années de ménage, servant Dieu et gagnant au prix de travaux, qui étonnent les jeunes gens d'aujourd'hui, le pain nécessaire à leur frugale existence : c'est là toute leur histoire. Et c'est sur leur vie, comme modèle, que s'est faite l'éducation

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de leurs enfants. Ce fut une éducation vraiment solide.

Comme ils devaient éprouver, ces enfants, avec une sensible reconnaissance, l'amour dévoué de leur père, en le voyant à la tâche pour eux, tout le jour, depuis la première lumière du matin et jusque tard dans la nuit ! Parfois, il leur racontait, le soir, — et c'était son plaisir après ses rudes journées, — les travaux, les fatigues et les privations de ses premières années de ménage. Son père lui avait donné pour tout héritage, une hache. Son épouse ne lui apporta pas même, en apport, les meubles les plus usuels dune maison ; elle n'avait comme lui que sa santé et son vertueux courage.

Il acheta une terre entièrement boisée, promit de la payer, et ce fut là tout le contrat ; sa parole valait tous les actes notariés. Pendant le jour, il coupait le bois ; la nuit, il le charroyait, et continuait ainsi pendant des semaines, un travail de vingt heures par jour.

Quand la saison du flottage des bois de chantier était venue, la digne femme de M. Primeau, et plus tard ses enfants avec elle, se chargeaient du défrichement, des semailles et des récoltes; lui-même partait chaque matin, se rendait au Bassin, aux

premières lueurs du jour, descendait le sault Saint- Louis sur les trains de bois, maniant comme pas un sa lourde rame ; puis, lorsque tous les autres voyageurs prenaient les omnibus, à Hochelaga, pour revenir à Lachine, lui, partait seul, à pied, afin depargner jusqu'au dernier les cinquante sous de son salaire. Il traversait le fleuve avec les Sauvages de Caughnawaga, et de là reprenait " sa course " jusqu'à Châteauguay, où il arrivait vers neuf heures du soir. Le lendemain matin, à trois heures, il était prêt à recommencer la même besogne.

Il est bien superflu de dire, qu'il n'en fallait pas tant pour stimuler l'activité naturelle de ses fils.

Mais le travail en soi, c'est peu de chose, s'il n'est sanctifié en Dieu. Et c'est dans sa fidélité à prendre tous les moyens de rendre le sien toujours méritoire par une intention droite, que le père de M. le curé de Boucherville, a le plus contribué à l'éducation sincèrement chrétienne de sa famille.

Nous n'affirmons que la vérité toute simple, en disant que tout ce travail, que toute cette vie de quatre-vingt-onze ans, a été une prière continuelle. Elle en a toutes les qualités. Elle partait d'un cœur pur, et elle était envoyée droit au ciel.

A l'innocence de sa vie toute patriarchale, M. Pri-

meau ajoutait des pratiques de dévotion dignes d'un religieux. Il avait une telle horreur pour tout ce qui offense Dieu mortellement, qu'il ne pouvait être témoin du péehé, sans frémir et sans faire, à sa manière, un acte d'amour divin. Entendait-il un blasphème — et certes, les compagnons de nos flotteurs en entendent par milliers — il lançait aussitôt vers Dieu une oraison jaculatoire. Non-seulement il ne se livrait jamais à la colère, à l'intempérance, à aucune action malhonnête, mais il se gardait du mensonge, comme d'une atteinte à son honneur et à sa foi.

Il ne lui en coûtait pas plus de s'agenouiller en présence de ses compagnons de travail, souvent railleurs, pour offrir son travail à Dieu avant de le commencer, qu'il ne lui en coûtait de s'agenouiller seul, dans son champ, ou dans la forêt, ou encore sous son toit, pour faire, dans une attitude ferme et respectueuse malgré nés fatigues, sa longue prière du soir et du matin.

Lui arrivait-il un malheur, il en remerciait aussitôt Notre-Seigneur ; dans la prospérité, sa reconnaissance allait jusqu'à faire couler ses larmes. Un jour qu'il était sur une charge de foin, il tomba de tout son poids sur l'aire de la grange. On crut, tant

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la chute avait été lourde, qu'il ne s'en relèverait pas. Mais faisant aussitôt un suprême effort, il se met péniblement à genoux, lève ses deux mains au ciel, en s écriant : " Merci ! ô mon Jésus ! "

Une autre fois, il visitait, en compagnie de son petit-fils, le R. P. Primeau, S. J., alors jeune collégien, le domaine qu'il avait défriché " dans son jeune temps," et légué dans la suite en héritage à son fils aîné. A la vue de ce champ couvert de moisson, il fut transporté de reconnaissance : " Que Dieu est bon ! " dit-il, ému jusqu'aux larmes ; " mon enfant, remercions-le pour tant de dons ! " et s'agenouillant sur ce sol arrosé tant de fois de ses sueurs, il rendit grâce au Dieu, qui fait pousser l'herbe des vallées, qui fait fleurir la prairie et mûrir les moissons.

M. Primeau et son épouse allaient à l'église tous les dimanches, le plus souvent à pied, communiaient tous les mois à la grand'messe et prolongeaient leur jeune jusqu'à leur retour dans l'après-midi. C'est même ce qu'ils faisaient invariablement chaque année, le jour de Pâques, après avoir jeûné tous les jours du carême.

Les paroissiens de Boucherville savent si cette piété s'est ralentie pendant les dernières aimées des deux vieillards»

Les onze ans que M. Primeau a passés au milieu d'eux, et qui nous font un devoir de parler de lui, comme de l'un des leurs, les ont rendus témoins de sa vie édifiante. Ils savent que, outre la pratique des dev< »irs ordinaires d'un chrétien fervent, il remplaçait ses longs labeurs d'autrefois, par des prières vocales presque continuelles, récitant chaque jour trente et même quarante chapelets \

De tels exemples parlent plus haut que les paroles ; ils produisent une impression plus profonde que toutes les leçons des sages. Et quand ces exemples sont les leçons qu'un père donne à ses enfants, leur éducation doit être solidement chrétienne.

Ayant formé ses enfants à l'imitation de ses

1 Parmi les présents les plus précieux offerts à monsieur et à madame Primeau, à l'occasion du soixantième anniversaire de leur mariage, se trouvaient deux beaux chapelets envoyés par Sa Grandeur Mgr Bourget, et un autre présenté par les messieurs du village de Boucherville. Le pieux archevêque et les Bouchervillois avaient voulu rendre ainsi un hommage délicat à la tendre dévotion des deux vénérables époux envers la sainte Vierge.

Quelques années avant la mort de M. Primeau, un père jésuite lui donna un chapelet des croisés, en lui expliquant toutes les indulgences dont il était enrichi. Ce fut, pour le vieillard, un véritable trésor et une des plus grandes consolations des dernières années de sa vie. A tous les étrangers qu'il voyait au presbytère, il parlait de son chapelet merveilleux : " C'est bien le temps de dire, lui répondit un jour un prêtre, que la sainte Viergo, n'aura plus de repos et que le Purgatoire va se vider." Dès lors, en effet, M. Primeau sembla devenir avare.de son temps, afin de gagner, tant qu'il- pouvait, les inqMdgçnces attachées & W n chapelet.

vertus, M. Primeau s'est vu revivre en chacun deux. Tous ont fait son bonheur \

M. l'abbé Primeau a, avec le sang vigoureux de son père, la même infatigable activité. Sur un autre théâtre et pour une œuvre encore plus élevée, il a la même piété tendre, mais grandie, mais perfectionnée par la vertu sublime du sacerdoce ; voilà brièvement ce qui le caractérise.

A Tâge de quinze ans, ce fils laborieux qui, jusqu'alors avait fait des études élémentaires dans une école voisine, sollicita la faveur d'aller au collège. C'était demander à son père un sacrifice immense ; car l'aisance n'était pas encore entrée au foyer. Cependant le père n'hésita point ; il recon-

1 La famille do M. Primeau se compose de douze enfanta. L'aînée, Mlle Marie, mourut à Boucherville le 13 mars 1888, à l'Âge de soixante-quatre ans. Elle avait passé trente-sept années de sa vie à enseigner dans les écoles, avec un dévouement que nous pouvons appeler héroïque ; le3 habitants de l'Ile-du-Pads, qui l'ont vue longtemps à l'œuvre, ne trouveront pas l'expression exagérée.— De ses cinq sœurs, quatre se firent religieuses ; l'autre, Mme Moïse Faubert, demeure actuellement au presbytère do Boucherville.— M. Etienne Primeau et son frère, Louis, cultiveront les terres de leur père à Châtcauguay. Leurs deux frères cadets, Alphonse et Honoré, sont tous deux médecin?, le premier à Beauharnois, le second à Saint-Bruno.

M. et Mme Primeau moururent l'un et l'autre au presbytère de Boucherville, assistés dans leurs derniers moments par " leur cher curé." La mère s'éteignit le 31 janvier 1885 ; le 26 juillet 1888, c'était le tour de M. Primeau. " Quand on a vécu comme votre père, écrivait Mgr Taché à M. le curé, le départ ne «e fait que pour un monde meilleur.'

naissait dans son fils d'heureuses dispositions, et il considérait l'éducation classique comme le plus grand des bienfaits, le plus beau des héritages à donner à un enfant. Il conduisit le jeune Joachim au collège de Saint-Hyacinthe.

Le départ, on le conçoit, fut pénible pour la mère et le fils qui était très attaché à ses parents.

Deux ans s'écoulèrent. Joachim répondait parfaitement aux espérances de ses parents. Sa diligence, sa conduite, sa vertueuse simplicité, son empressement à aider ses parents et à leur plaire pendant les vacances, prouvaient que son cœur était à la hauteur de leurs sacrifices, et que sa reconnaissance saurait un jour les en récompenser.

L'épreuve vint soudain.

Jusqu'à ce temps le jeune élève avait été l'objet dune généreuse protection; mais Dieu venait de permettre que cette protection dût être discontinuée.

M. Primeau partit donc, la douleur dans 1 ame, se rendit à Saint-Hyacinthe, enleva son enfant à ses chères études, au grand regret de ses maîtres et supérieurs, qui l'aimaient, et tous deux reprirent tristement le chemin de Châteauguay. Ils arrivèrent à Montréal vers la fin du jour. Au moment où ils sor-

taient de la ville, M. Primeau s'aperçut que Joachim pleurait : le jeune élève ne pouvait plus contenir son chagrin, se sentant privé pour jamais des moyens de répondre à une vocation chère, dans laquelle il mettait tout le bonheur de son avenir. Son cœur était brisé.

Mais Dieu qui éprouve ceux qu'il aime, sait aussi parfois tirer leur bonheur de 1 épreuve même. Moins grande, la douleur du pieux collégien eût peut-être été sans consolation ; Dieu en combla son cœur, et c'est en débordant qu'elle fit son salut.

— Quoi ! est-ce que tu pleures ? dit le père à son fils, en contenant son propre chagrin.

Le fils ne répondit que par ses soupirs.

— Puis-je faire pour toi quelque chose de plus, poursuivit-il doucement ?

— Oh ! reprit son fils, en comprimant un sanglot, j'aurais tant aimé à devenir prêtre !

— Eh bien ! fit M. Primeau, avec le ton de son énergique volonté : mon enfant, console-toi, tu vas faire tes études; je te mène immédiatement au collège. Et tournant bride, il se dirige vers le village de Sainte-Thérèse, où il arrive le soir même. Le lendemain Joachim reprenait ses classes. Les facilités de communication plus grandes avec ce village,

î)ËUx ANNIVERSAIRES â5â

de nouveaux sacrifices de la part de son père et le secours dévoué de sa sœur aînée devenue institutrice, lui permirent de continuer là ses études jusqu'en rhétorique. Il revint à son cher collège de Saint-Hyacinthe pour le cours de philosophie.

L'élève philosophe eut des succès satisfaisants, tels qu'on pouvait en attendre de son application, de son esprit sérieux et droit, de son grand amour de la vérité.

Arriva enfin le moment solennel de choisir un état de vie. Après de rudes épreuves, le collégien allait atteindre le but désiré ; il était sur le seuil de la vie réelle, et devant lui s'ouvraient toutes les carrières, avec leurs illusions, leurs honneurs, leur liberté, leurs plaisirs, ou bien avec leurs sacrifices, leurs humiliations, leur obéissance et leur dévouement. Il n'hésita pas un seul instant : son ambition, nous venons de le dire, était dirigée vers le sacerdoce ; il n'eut qu'à obéir à l'attrait irrésistible qui l'y entraînait.

Pas une arrière-pensée, pas même un retour de l'imagination, ne lui fit un moment regretter la séduisante liberté que le monde présente aux regards de la jeunesse ; ne lui fit envier les joies, les triomphes, les gloires dont il l'enivre, les fleurs dont il

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jonche sa route. Dans 1 âpre sentier où il avaii engagé ses pas, il voyait Jésus et son autel, des tristesses et des malheurs à soulager, des pauvres à secourir, des âmes à sauver ; et pour son cœur, c'était le seul spectacle séduisant.

L'élève de philosophie devint donc ecclésiastique et professeur. Il fit alors de son temps deux parts : à la régence fut consacrée la première, l'autre à l'étude de la théologie.

Quatre ans plus tard, le 9 août 1857, Mgr Bourget ordonnait le jeune ecclésiastique, dans l'église de Châteauguay.

Ce fut pour le R. M. Primeau un jour d'indicible bonheur, auquel toute sa vie n'avait été qu'une préparation. Pour son père et sa mère, ce fut le jour le plus saintement joyeux de leur vie. Quand Mme Primeau s'agenouilla aux pieds de son fils, pour recevoir sa bénédiction, des larmes de joie inondèrent ses yeux. Leur enfant était prêtre ! Ah ! comme leurs sacrifices et leurs travaux étaient bien payés ! Ils les auraient recommencés cent fois, si c'eût été possible, pour mériter une pareille faveur. M. Primeau disait encore dans sa vieillesse : " Si, après mon mariage, on m'eût dit que j'aurais plus tard un prêtre dans ma famille, j'aurais été si con-

tent, je crois, que je n'aurais plus ressenti mes fatigues et me serais fait mourir à travailler."

Ce bonheur inespéré lui était enfin venu, et dans sa vertu naïve et sa reconnaissance, il eût volontiers comme le vieillard Siméon dit son Nnnc dimittw, pour aller en remercier Dieu au ciel.

M. l'abbé Primeau avait alors vingt-sept ans. Son premier vicariat fut celui de Berthier, où il demeura deux ans. De là, il fut envoyé à Saint-Barthélémy,- puis, deux ans après, préposé à la desserte intérimaire de la paroisse de Saint-Cyprien, durant le voyage en Europe de M. le curé Morrisson. Le 30 septembre 1863, Mgr Bourget l'appela à la cure de Saint-Patrice de Sherrington, où il demeura quatorze ans.

Vicaire, M. Primeau avait gagné l'estime des curés et des fidèles, partout où il avait exercé son ministère. Il avait acquis pour lui-même une connaissance plus grande du prix des âmes ; l'exercice de ses fonctions avait développé en lui cet instinct de charité et de dévouement dont le ciel l'avait doué. Il était parfaitement préparé à l'œuvre d'un bon curé.

Cette œuvre est grande ; c'est une des plus admirables que l'homme puisse accomplir sur la terre, et

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Ton a fait magnifiquement réloge d'un prêtre, en affirmant qu'il la dignement accomplie.

Dire sommairement ce qu'est cette œuvre, sera résumer la vie de M. Primeau.

Habitués que nous sommes au ministère du prêtre et à ses bienfaits, nous ne les voyons plus, souvent, qu'avec indifférence. La répétition des mêmes faveurs, comme celle des mêmes spectacles, finit par n'être plus remarquée. Le canadien élevé sur les bords du Saint-Laurent, ne remarque plus la majesté de son cours, pas plus que le colon des Laurentides ne s'étonne devant les pics élevés de ses montagnes, pas plus que nous nous étonnons devant les bienfaits et les beautés qu'offre régulièrement, à son tour, chacune des quatre saisons de l'année. C'est encore une de nos faiblesses, de considérer presque comme due, une faveur longtemps renouvelée. Un bienfaiteur trop assidu nous semble obligé de l'être.

C'est là, trop souvent, notre disposition, à l'endroit de nos curés. Ils nous ont habitués au spectacle sans cesse reproduit de leur dévouement. Leurs vertus n'ont plus souvent que des témoins indifférents ; et grand nombre de chrétiens reçoivent comme leur dû, les fruits de leurs généreux apostolat. D'aucuns même les reçoivent, et murmu-

Î)ËÛ£ AKNÎVÈRSAÎtlÉS Sô7

rent; d'autres les méconnaissent, d'autres les méprisent.

Que nos curés soient aujourd'hui ce qu'ont été leurs prédécesseurs, personne n'en doute. Or, il n'est pas un de nos patriotes chrétiens qui ne soit fier des premiers prêtres, qui ont arrosé notre sol de leur sang ! Pas une bouche canadienne et catholique qui n'ait redit le glorieux mérite des curés, gardiens et sauveurs de notre nationalité, après la cession du Canada. Mais cette œuvre de salut, continuée aujourd'hui par d'autres prêtres et d'autres curés, excite-t-elle la même chaleureuse reconnaissance ? Et pourtant n'a-t-elle pas le même mérite? Sait-on combien de temps durerait la foi de notre peuple, et notre peuple lui-même, — puisque l'un ne peut vivre sans l'autre, — si l'on éteignait, à la fois, ces foyers de charité, de morale et de vérité, que nos curés entretiennent au centre de nos paroisses ? S'ils n'étaient là pour faire vivre les âmes, croit-on que notre société vivrait longtemps ?

Chez nous, comme chez tous les peuples, aujourd'hui comme toujours, règne le génie du mal avec sa hideuse progéniture, l'orgueil, l'ignorance, la haine, le blasphème, l'astuce, l'injustice, l'immoralité. A l'encontre de cette puissance de perdition, il faut

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celle qui fait aimer et bénir, qui enseigne l'humilité, la justice, la franchise, la pureté. Pardonner, consoler, cicatriser, guérir, sauver, sont des biens nécessaires partout où sont l'offense, l'égoïsme, les plaies, les maladies, la mort. Au chrétien qui sort de cette vie, il faut quelqu'un pour ouvrir la porte du ciel : c'est l'œuvre du prêtre. On peut s'y habituer et la voir d'un œil indifférent, on ne lui enlèvera jamais sa sublime grandeur. Une vie qui s'y est fidèlement employée, est une vie toute de dévouement et de charité ; et c'est Bourdaloue qui a dit : " Dévouement et charité, voilà ce qui fait le héros." Cet héroïsme n'exige ni l'éclat d'un grand théâtre, ni celui d'un grand nom ; il peut se trouver au fond de la plus obscure paroisse. Si le monde l'ignore, tant mieux ! Dieu le connaît, c'est assez.

Voilà la mission remplie par M. Primeau, et voilà son éloge.

Quatorze ans de ministère à Sherrington, y ont laissé des traces profondes de son zèle. Là, comme partout, il fut actif, et son ingénieuse . bonté sut toujours lui charger également, et pour tous, les mains de dons, et le cœur de paroles consolantes.

Dans cette paroisse, pauvre alors, où se trouvaient plusieurs familles protestantes, il sut réunir

les fonds nécessaires à la réparation de l'église, à la construction dune sacristie et dune école. Sa mémoire y reste attachée, comme elle est inscrite dans le cœur des fidèles paroissiens. Quand il retourne à Sherrington, c'est encore aujourd'hui fête de famille. On le reçoit comme un père.

A l'automne de 1869, M. Primeau partit pour un long pèlerinage en Terre-Sainte. A Noël, il était arrivé à Alexandrie et avait " le bonheur de célébrer la naissance de l' Homme-Dieu dans le pays qui donna un asile à la Sainte-Famille," 'contre la fureur du cruel Hérode. Six jours après, dans une lettre signée sur le tombeau même de Notre-Seigneur, il exprimait les vives impressions de son cœur dans cette visite des lieux saints et pendant le saint sacrifice de la messe, qu'il célébra au Saint-Sépulcre. " Quelles émotions, écrit-il, se pressaient dans mon âme! Les larmes coulent vite et avec abondance da»s une circonstance semblable. Fouler de son pied la terre qui a bu le sang de Jésus-Christ, voir le marbre sur lequel son corps a été étendu pour être embaumé selon l'usage des juifs, approcher de l'endroit où il apparut à sainte Marie-Magdeleine, baiser la colonne à laquelle il était attaché pendant la flagellation, la pierre que l'ange enleva .... et

enfin le tombeau où fut placé le corps sacré de Jésus : voir et pouvoir vénérer tout cela, pour un catholique, pour un prêtre surtout, n'est-ce pas le comble des jouissances promises au cœur chrétien sur cette terre ? i "

A son retour de la Terre-Sainte, M. Primeàu séjourna à Rome durant quelques semaines. Le 20 février, il obtint, avec ses compagnons, MM. Lussier et Doherty, une audience du Souverain-Pontife. Il en a raconté les circonstance, dans une lettre émue à ses vieux parents. " Non, dit-il, de ma vie je ne passerai jamais un moment plus heureux ! "

C'était à Tépoque célèbre du concile du Vatican. M. le curé assista aux imposantes cérémonies de Saint-Pierre, à l'auguste procession des . Pères traversant la basilique, avant d'entrer dans le cénacle du concile ; il put voir et entendre de près les plus illustres théologiens, écrivains, abbés, évêques et cardinaux ; voir et entendre Pie IX lui-même, l'immortel pontife de Y Infaillibilité.

Après avoir été l'heureux témoin de ce spectacle, le plus mémorable peut-être du XIXe sciècle, M. Primeau quitta Rome, à la fin de mai ; il visita la

1 Le Nouveau-Monde, février 1870.

haute Italie, la Suisse, l'Allemagne, passa une seconde fois à Paris, et s'embarqua pour le Canada, en compagnie de Mgr Bourget.

Son arrivée dans sa paroisse de Sherrington donna lieu à une chaleureuse ovation \ Les travaux des champs furent suspendus, ce jour-là. Les paroissiens en foule, accompagnèrent leur curé sur un long parcours jusqu'au presbytère, où ils lui présentèrent leurs souhaits de bienvenue et leurs félicitations, avant de se rendre avec lui à l'église, pour offrir leurs actions de grâces à Dieu, par le chant du Te Deum.

M. Primeau continua pendant sept ans encore à grandir dans l'affection de ses chères ouailles de Saint-Patrice.

Le curé de Boucherville eut des critiques ; qui n'en a pas ? Ses œuvres ont été parfois censurées ; quelle bonne œuvre ne l'est pas, et quelles œuvres sont parfaites ? Peut-être même eut-il des ennemis, des ennemis obscurs ? Il a eu et il a d'innombrables amis.

1 L'Ordre, 12 août, 1870.

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Sa* bienfaisance, son hospitalité cordiale, sa franchise d'allure et de caractère, ses manières pleines d'une politesse simple. et vraie comme sa charité ; ses nobles qualités de prêtre enfin, rehaussées en lui par celles du gentilhomme, le font estimer de ses confrères et de tous ceux qui savent le connaître.

En l'appelant à la cure importante de Boucherville, Mgr Fabre a voulu récompenser son mérite et lui donner une preuve de sa confiance.

M. Primeau est le vingt-deuxième curé de la paroisse de la Sainte-Famille. Depuis 1877, il y déploya pour le bien toute son activité.

Outre la direction de sa paroisse, les réparations et constructions, dont nous avons parlé plus haut, il a pris part à d'autres œuvres, il a même été le promoteur de plusieurs entreprises d'un intérêt général, dans le diocèse de Montréal.

Sur l'une d'elles surtout, — sur Y œuvre de la cathédrale de Montréal, — se sont concentrés ses pensées et ses efforts. Il a mis à la faire réussir son influence et celle de ses amis, son temps, ses fatigues, ses prières et celles de bien d'autres âmes pieuses, toutes les ressources que peuvent fournir les plus ingénieuses industries. Pour en assurer le

succès, il a payé de sa personne plus que nous ne saurions le dire.

Le bazar de 1886, au profit de la cathédrale Saint-Pierre, a eu dans le diocèse de Montréal toutes les proportions d'un événement ; il aura sa place marquée dans notre histoire religieuse. Or, c'est un fait connu comme le bazar lui-même, que la petite part, dans son organisation ardue et compliquée, n'a pas été celle de M. l'abbé Primeau. Ceux qui connaissent l'origine de cette entreprise avoueront même, à sa louange, qu'il y a pris toute la pai t que Mgr Raymond lui attribue dans la grande réunion des anciens élèves de Saint-Hyacinthe.

Il a été, avec M. l'abbé Racicot, l'âme de l'organisation du bazar. Tous deux, conspirant de zèle et d'habileté, ont marché à la tête de tous les dévouements qu'ils ont suscités, et leur ont donné le mouvement, la direction, le succès. C'est l'hommage que leur ont rendu les rédacteurs du journal, le Bazar, dans leur numéro du 18 septembre.

On se fait difficilement une idée de ce qu'il a fallu d'abnégation, de courses, de fatigues, de sacrifices de tous genres, pour réunir tant d'objets divers, et réaliser avec eux la somme étonnante de cinquante mille piastres. Mais les motifs qui faisaient agir

M. Primeau, lui faisaient aussi aimer son travail ; et on ne se lasse point d'un travail qu'on aime. Il continuait l'œuvre de Mgr Bourget ; il ne lui en fallait pas davantage pour la croire glorieuse à Dieu, et pour y trouver un gage de succès. Son ardeur ne s'est jamais ralentie, et s'il le fallait, il recommencerait aujourd'hui avec le même joyeux courage.

A M. Primeau, de même qu'à Mgr Taché, le vénérable évêque de Montréal avait, sans doute, révélé les motifs extraordinaires qui l'avaient porté à l'érection de la grandiose basilique, au centre d'un quartier de la ville presque entièrement protestant 1 . Disons immédiatement, en tous cas, qu'une des premières causes de son dévouement à l'œuvre de la cathédrale, était son attachement à la personne de Mgr Bourget.

1 Dans son Oraison funèbre de Mgr Bourget, l'archevêque de Saint- Boniface raconta les démarches que firent les citoyens du quartier Saint-Jacques pour conserver chez eux le siège épiscopal. " Le saint 44 évêque, dit Mgr Taché, se recueille devant Dieu. Il est frappé 44 d'une lumière divine ; il voit ce que nous ne pouvons pas voir, et il 44 se décide à refuser cette offre. Ses raisons, il me les a confiées : je 44 ne violerai pas son secret, mais je vous dirai mon appréciation. 44 Dans sa carrière, rien ne m'a frappé plus que la détermination qu'il " a prise de venir ici. Les considérations qu'il m'a données m'ont 44 paru d'un ordre si élevé, si au-dessus de ce que l'homme ordinaire 44 conçoit, que je me suis dit : Ah ! qu'il est grand ! Ah ! qu'il est hé- 44 roïque ! Quel acte d'inspiration ! " (L'Étendard, juin 1885).

M. Primeau a toujours professé pour lui une sincère vénération ; et rien ne lui fait plus d'honneur que l'amitié de Mgr de Martianapolis. Avoir gagné la confiance spéciale du pieux archevêque est, en sa faveur, un témoignage précieux et qui lui tient au cœur. Il renoncerait volontiers à bien d'autres ; pas à celui-là. Cette amitié, où s'échangeaient de sages conseils et une bienveillance affectueuse, le respect filial et l'admiration, ne datait point de quelques années seulement ; elle remontait jusqu'à la jeunesse du père de M. Primeau.

Il y a de cela soixante et quinze ans. Mgr Bourget, alors jeune collégien, venait passer ses vacances chez son frère, curé de Châteauguay. Il y vit souvent à l'église un jeune homme, à peu près de son âge, dont la piété et la modestie l'édifièrent : c'était le père du curé de Boucherville. Ils se connurent, partagèrent quelquefois les mêmes amusements, et par cet attrait naturel que deux cœurs vertueux sentent l'un pour l'autre, ils s'aimèrent mutuellement.

Lorsque, en 1837, le jeune collégien de Lé vis, devenu secrétaire à 1 evêché de Montréal, fut consacré évêque de Telmesse, M. l'abbé Primeau n'avait que sept ans, et déjà plusieurs récits de son père lui

avaient fait admirer dans Mgr Bourget les qualités du jeune homme et du jeune prêtre. Cette admiration s'est transmise comme une tradition de famille. Et si Mgr Bourget a manifesté en toutes rencontres, aux fils comme au père, ses bienveillants égards, la famille lui a rendu en retour tout ce que Ton peut puiser dans des cœurs généreux, qui aiment et vénèrent profondément.

Quelques jours après les solennités du cinquantième anniversaire de prêtrise de Mgr Bourget, les enfants et les petits-enfants de la famille Primeau se rendirent à L'évêché. Ils offrirent, avec leurs vœux, au vénérable évêque, un gracieux bouquet portant, suspendues à ses fleurs, des pièces d'or de cinq, dix et vingt piastres. Rien, pensaient-ils, ne pouvait être plus agréable à Sa Grandeur que l'offrande de ce don, au profit de l'œuvre de la cathédrale. Ils ne furent point déçus.

De tous les honneurs, dont il venait d'être l'objet, dans sa ville épiscopale, aucun, leur dit-il, ne lavait ému plus tendrement, que cet hommage d'une famille estimée, " que ce cadeau des représentants d'une triple génération, où les vertus se transmettent si intactes et se multiplient si admirablement, avec le nombre croissant de ses membres."

Plus tard, .révêché étant engagé dans des difficultés financières, il se forma dans le diocèse, un " comité des finances " chargé de le tirer de cet embarras. M. Primeau fut élu membre de ce comité. " Je seconde volontiers ce vote de pleine confiance," écrivait Mgr Fabre, en lui annonçant sa nomination, dans une circulaire du 24 février 1880.

Dès lors, commencèrent pour lui des travaux, des combinaisons, des aumônes, des démarches, dont la statistique ferait une page édifiante. Ils eurent les résultats attendus.

Mais ces nouvelles difficultés avaient absorbé toute l'attention, et l'œuvre de la cathédrale était abandonnée. Les échafauds et même les murs de l'édifice en construction se détérioraient. L'achèvement semblait pour longtemps impossible, et les pluies, et les vents, et les gelées devaient avoir de longues années pour faire des ruines de ce monument.

Monseigneur de Martianapolis entreprit de remédier à ce triste état de chose.

Un jour que M. Primeau causait avec lui, dans sa résidence de Saint-Janvier, l'illustre archevêque lui fit part de son héroïque intention : " Afin, lui dit-il, de faire reprendre les travaux de la cathé-

drale, j'irai encore une fois, avant de mourir, demander l'aumône à mes charitables diocésains d'autrefois. Dieu nous tiendra compte, j'espère, à eux et à moi, de contribuer à une œuvre divine."

M Primeau sentit dans ces paroles la fermeté d'une décision arrêtée devant Dieu. Il en fut touché profondément. Dans son émotion, il se hâta d'offrir à Monseigneur de raccompagner et de lui porter tous les secours en son pouvoir.

Ce dernier acte public du prélat octogénaire est apprécié comme un des plus admirables de sa vie. Caché dans sa chère solitude du Sault-au-Récollet, il pouvait y attendre la mort, tranquille, sans autre occupation que la prière, sans autre distraction que d'assister quelquefois les malheureux qui venaient lui demander de les consoler ou de les guérir ; il choisit de parcourir son immense diocèse, pendant les froids et les tempêtes d'une rude saison d'hiver- A l'âge de quatre-vingt-trois ans, épuisé par des infirmités, des souffrances continuelles, c'était, senible-t-il, s'offrir à la mort en martyr.

Quand il reparut dans toutes ces paroisses si catholiques, qui se plaisaient déjà à entourer son front de l'auréole de la sainteté, ce fut un véritable enthousiasme religieux. On l'acclama partout.

Les aumônes qu'il recueillit furent abondantes» plus abondantes encore les faveurs qu'il sema sur son passage.

M. le curé de Boucherville lui avait promis son secours, et il tint parole. L'œuvre de l'archevêque devint la sienne. Non-seulement il réalisa des sommes considérables, mais en récompensant par des bienfaits spirituels la générosité des donateurs, il exerça une œuvre apostolique en même temps qu'une œuvre de dévouement à l'entreprise de Mgr Bourget. C'est à lui que sont dus ces précieux souvenirs, portraits du vénérable archevêque ou objets de piété bénits par lui, que la plus grande partie des familles du diocèse conservent comme des reliques.