SERMENT DES MÉDECINS HINDOUS

Bien plus intéressant est le serment des médecins hindous. |

C’est à M. Liétard, correspondant de l’Académie de médecine, et à M. Sylvain Lévi, professeur de sanserit à la Sorbonne, que nous devons de connaître le serment des médecins hindous.

Il résulte des travaux de ces savants que les grands ouvrages de la littérature médicale sanserite sont de erands traités attribués à Sucruta et à Charaka, qui doivent prendre place dans l’histoire de la médecine entre Hippocrate et (alien. M. Sylvain Lévi a découvert des contes primitivement écrits en sanscrit, perdus sous cette forme, mais conservés heureusement en traduction chinoise (datant du v° siècle après J ésus-Christ).

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Charaka et Sucruta datent du 1” siècle de notre ère. Charaka fut probablement un contemporain de Jésus- Christ et vivait dans un milieu où pénétraient pour s’y imposer la science et l'esprit grecs.

C'était avant de commencer ses études médicales que le médecin indien contractait des engagements. La cérémo-

nie de l’initiation était majestueuse ; tous les détails

étaient minutieusement décrits, le nombre même des assistants était strictement limité.

Dans l'Inde, ce n’était pas tout à fait un serment comme en Grèce. Les formules étaient prononcées par le maître et non par le disciple, et celui-e1 devait donner son acquiescement. :

Dans l’œuvre de Sucruta et dans celle de Charaka, on trouve un chapitre spécial pour la formule sacramentelle tout comme dans Hippocrate, Dans le texte de Sücruta il y à promesse de traiter gratuitement les pauvres. Le médecin accepte de traiter gratuitement, avec ses propres remèdes, tous les brâhmanes, les directeurs spirituels, les pauvres, les amis, les voisins, les hommes voués à la piété, les orphelins et les gens qui viennent à lui de loin, comme s'ils étaient ses amis »°

Le texte de Charaka se rapproche étonnamment de celui d’Hippocrate; on y trouve des analogies frappantes, surtout dans la deuxième partie du serment.

T'exte de Charaka

( Quand, accompagné par un homme bien connu et autorisé à l’introduire, le médecin entre dans l’habitation d’un malade, il doit observer toutes les convenances possibles. Sa parole, sa pensée, son attention ne doivent pas porter sur autre chose que le traitement du patient et ce qui a rapport à son état. Il ne se permettra jamais,

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même en pensée, d’offenser la femme d’un autre ou de porter atteinte à ce qui lui appartient... »

Charaka ajoute encore: à

« Il ne doit pas s’occuper des femmes en dehors de la présence du mari où du surveillant, ni accepter aucun présent d’elles sans l’assentiment de l’un ou l’autre.

» Les choses que le médecin verra se passer dans la maison ne devront pas être divulguées, de même qu’il ne doit rien être dit de la fin qui menaceraïit le malade, dans les conditions où cela lui serait préjudiciable, ou à quelque autre personne. :

» Le médecin se doit dévouer complètement pour le bien des malades et même, dût sa propre vie être en danger, il ne doit pas consentir à faire du mal à un malade. »

L’'imprécation est presque la même que dans Hippocrate :

« Envers les dieux, le feu sacré, les brâhmanes, ton précepteur, tes parents et tes maîtres spirituels, tu auras à suivre toutes ces prescriptions. Si tu agis ainsi, que les sues (des aliments), les parfums, les trésors, les graisses alimentaires, et que tous les dieux invoqués te soient favorables; si tu ne le fais pas, que tout te soit défavorable. »

A ces mots du maîtge, le disciple répondait: « Qu'il en soit ainsi. »

De pareilles cérémonies d'initiation à grande solenmité

religieuse étaient courantes dans la vie des Hindous. Il

paraît logique que le serment d’Hippocrate a servi à rédiger, compléter où transformer Ja formule des commandemeents déontologiques que le jeune médecin hindou promettait d’observer.