Affreuse

Bréhat! Elles ajoutaient qu’elle était un brin sorcière et qu’elle l’avait ensorcelé si bien qu’il ne pouvait se démêler d’elle. C’était là p’têtre des mauvais propos, car j’n crais pas qu’il y ait des femelles qui chevauchent les hommes, comme le loup-garou chevauche le diable. On a toujours bien un parement de fagot, pas vrai, mère Charline? dont on peut les régaler, quand elles commencent de viper 1 trop fort. Mais enfin, faux ou vrais, c’étaient là des bruits! On les crayait, quand on l’avait vue, car sur mon âme, elle avait la mine d’un mauvais esprit. Sa diable de figure noire ne vous revenait pas. Le soir, quand je la rencontrais rôdant dans les grèves, j’aurais mieux aimé, Dieu me protège! rencontrer la Blanche Caroline. Vous la rappelez-vous, père Griffon? Un soir, à la brune, elle vint se chauffer avec nous, sous le havre, à un feu de matelots qui goudronnaient leur bâtiment. Vous aviez encore des yeux qui y voyaient dans ce temps-là. La belle madame de Marigny y vint itou. Vous vous souvenez de quel air elle la regarda, tout le temps! C’est depuis*ce soir-là que madame de Marigny a toujours été malade, car on dit qu’il est des yeux dans lesquels il y a des sorts comme dans les herbes, et qui ont le pouvoir de faire mourir.

— J’iai ouï dire en Sicile et en Corse, dit le

l. Onomatopée de génie. Vibrer n’exprime qu’un son. Mais il y a le sifflement suraigu des colères de la vipère dans viper, mot digne de faire une entrée triomphale dans la langue, si la porte n’en était pas si basse et si étroite. ( Note de l’auleur.)

l’OPINlON DE DEUX SOCIÉTÉS. 2p$

vieux Griffon, mais jamais j’n’eu ai eu la preuve pat devers moi, et l'aumônier de YEspérance disait que c’était un péché mortel de croire à ces sornettes répandues dans l’esprit des hommes par leur vieux ennemi, le démon.

— Péché ou bonne œuvre, répondit Capelin, c’était la dirie sur la côte 1 . A toutes les portes . où j’allais vendre mon poisson, on en causait. Y’a p’us, mère Charline. D’aucuns prétendaient que vous en saviez plus long que vous ne vouliez en conter, et que bien des nuits, M. de Marigny était venu voir la Mauricaude au Bas-Hamet.

— Ceux qui disent cela en ont menti ! s’écria l’innocente Bonine, dont la voix monta presque au niveau de celle de sa mère.

— Oh! oh! mademoiselle Bonine, reprit le pêcheur de crabes avec une très-remarquable intonation d’ironie, il ne faut pas monter comme un lait qui bout, au moindre mot qu’on dit en riant ! Parce que la Mauricaude vous a donné les deux bagues que vous avez aux doigts, et qu’elle -vous faisait regarder qu’euque fois dans son miroir charmé où vous voyiez si votre amoureux contait fleurette à d’autres, quand il dansait à la foire de Portbail, ce ne sont pas des raisons, voyez- vous, pour jurer si fort de sa vertu !

Bonine baissa sur son fer, moins brûlant que sa tête, un front que l'obscurité qui venait peu à peu empêchait de bien distinguer. Il était vrai que Vellini lui avait donné les deux bagues qui ornaient

r. La dirie, ce qu’on dit.

ses mains potelées et roses, et qu’un jour, Capelin, qui passait dans le sentier du champ, au bout du jardin, avait vu l’Espagnole montrer son petit miroir d’étain à l’ignorante jeune fille, et l’avait entendue lui souffler ses superstitions.

— Eh bien! après? dit la Charline, qui mit ses deux poings sur ses flancs évidés et secs, et qui vola tout à coup au secours de sa fille confondue, quéqu’ça vous regarde, vieux endurci, les bagues de Bonine et ses amoureux ? Votre abominable langue en veut donc à tout le monde, ce soir, vieux hotlier du diable, dont les paroles malavisées feraient tourner et pourrir le poisson sur la paille de son panier! Quéqu’ça vous regarde, je vous le demande, la. conduite de la Mauricaude? Vous devait-elle quelque chose qu’elle ne vous a pas payé, pour que vous en disiez les horreurs de la vie? Et ne v’ia-t-il pas une fameuse garantie des débordements d’une femme qui vaut mieux à l’ongle de son petit daigt 1 2 que vous à tout votre vilain corps, que la langue de pierre-à-couteau d’un bavard comme vous, et pour mettre le béconage à prix*, à meme la réputation de toutes les honnêtes femmes depuis Carteret jusqu’à Portbail !

Tous nos soupeurs qui sirotaient leur gin se mirent à rire à l’explosion retentissante de la colère