Heter, pp

2. Mémoire adressé par la Compagnie des pasteurs à MM. les menibrçsdu Grand Conseil chargé de réviser la Constituliain (Gei^ève, 1847). La Compagnie était inquiète, surtout, de voir que le protestantisme n'étai^ plus traité de religion dominante ; qu'une clause cle 1842 plaçant l'Église catholique çpMS Taptorité du Conseil d'État était supprimée^ que pour la construction de nouveaux édifices catholiques |e consentement dû conseil municipal de la commune devenait inutile ; et que le droit de cité appartenait désormais à tous les fils de natifs, sans distinction d'origine ou de religion.

qui restait à la Compagnie, c'était la surveillance de rinstruction religieuse et de renseignement théologique, et la consécration des pasteurs : hors de cela, elle n'était plus qu'un corps consultatif, se consolant, puisqu'il le fallait, par cette touchante espérance qu'elle demeurerait pourTEglise « un dépôt permanent de lumière, de doctrine, de foi et de piété ».

« Dépôt de doctrine : » qu'était-ce à dire ? Le premier Consistoire élu d'après le nouveau régime élabora un règlement organique pour rÉglise * ; il y maintenait, comme caractères de cette Église, l'acceptation de l'autorité divine de l'Ecriture et la jiroclamation de la liberté d'examen ; de confession de foi, aucune.

Que le dogme fût quelque chose d'important, c'était là une idée que la Compagnie des Pasteurs, dans les vingt-cinq dernières années, au temps où elle pouvait tout, avait jetée de côté; elle eût été mal qualifiée pour tenter aujourd'hui de la remettre en vigueur, vis-à-vis du peuple, à l'encontre du peuple.

Avec cette constitution nouvelle, s'inaugurait à Genève l'existence d'un type d'Église qu'on devait couramment appeler l'Église « multitudiniste, » mot d'aspect barbare pour désigner une apparence de chaos, un large cadre s'ou-

1. Sur Tattitude de Diodati, rédacteur de ce règlement, voir Heter, p. 169.

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vrant complaisamment aux coDSciences se disant protestantes ou dites protestantes, sans qu'elles eussent besoin de préciser elles-mêmes quel genre de foi, quelle conception de vie, recouvre pour elles ce mot. A en croire Gasparin, les âmes, dans la nouvelle Eglise de Genève, n'allaient plus être des âmes chrétiennes et vivantes, mais des consciences cataloguées. Ces plaintes étaient inutiles : l'Eglise de Genève ne pouvait demeurer Eglise d'Etat, Eglise nationale, qu'en affirmant et en accentuant de plus en plus son caractère ce multitudiniste » . Que TËtat s'unît à l'Eglise, d'une façon très étroite, qu'il ne fût, même, qu*un autre aspect de l'Eglise : telle avait été la grande préoccupation de Calvin, soucieux d'assurer ainsi le règne des principes chrétiens dans la société civile. Et voici que cette union allait, au bout de trois siècles, se retourner contre l'Eglise, et la gêner, la paralyser, quand elle voudrait faire régner, chez elle-même, ces principes chrétiens. Les vieux Genevois tenaient à leur Église nationale, survivance du peuple de Dieu ; cette Église survivait, mais son étroit mariage avec l'État, qui jadis à certaines heures avait contraint l'État de chasser hors des frontières ceux qui n'étaient plus admis à la Cène, contraignait aujourdTiui l'Église d'accepter dans son sein, quelle que fût leur attitude religieuse, tous les citoyens qui n'étaient pas romains on juifs. Ces exceptions

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mêmes étaient-elles destinées à se maintenir? Fazydîra plus tard au Grand Conseil: « L'organisation de notre Eglise nationale protestante est avantageuse à TÉtat républicain ; il n'y en a pas de plus large au monde ; elle admet dans son sein toutes les croyances. On n'y demande ' pas d'abjuration : un juif, un musulman, peuvent en faire partie; il suffit d*une simple déclaration pour faire partie de l'Eglise et du corps électoral qui la dirige ^ . »

L'Eglise, protestaient certains, est désormais réduite à donner aux ennemis de l'Evangile les mêmes droits qu'à ses fidèles 2; elle devient une sorte d'établissement anonyme ouvert à toutes les croyances et à toutes les négations^; elle n'est plus qu'un hangar provisoire et banal ^. Non seulement elle doit recevoir ceux dont elle ne voudrait pas, mais aussi ceux-là qui ne veulent pas d'elle, et dont l'État lui attribue les âmes; et Ton citait l'exemple d'un Rilliet de Candolle qui avait réclamé d'être rayé du tableau des électeurs de l'Eglise protestante et ne pouvait l'obtenir 5. « Sur quoi repose l'édifice ? gémissait le pasteur Charles Chenevière ;