CouLiN, op. cit.,, p

2. HoGET, les Perspectives de VÉglise nationale protestante (Genève, 1875).

3. Actes de la Société pastorale suisse, 1873^ p. 60. — Aux antipodes de Cougnard, le pasteur Bersier commentait : « M. Bouvier rêve entre les libéraux et les orthodoxes une conciliation que je crois impossible. » (Bersier, Mes actes et mes principes, réponse aux attaques de M. Astié, pp. 14-16. Paris, X877.)

Christ aime-t-il les allées spacieuses, ou la voie étroite ? Ils avaient toujours dans l'oreille, d'ailleurs, un menaçant discours de Cougnard, où le protestantisme évangélique et le protestantisme libéral étaient présentés comme « des contraires inconciliables, dont il fallait que l'un dévorât l'autre ». Mais l'avenir devait témoigner, contrairement aux provocations de Cougnard, que la conciliation s'opérerait, sans se définir, sans presque vouloir prendre conscience d'elle-même, qu'elle s'opérerait à la faveur de certains silences, dont le Credo^ d'ailleurs, ne bénéficierait point.

Si les évangéliques, en 1874, eussent quitté l'Église de Genève, le fossé sans doute eût été plus difficile à combler. Ils se contentèrent de bouder dans les élections ; en 1875, ils ne présentèrent même pas de liste pour le Consistoire. Tous leurs soins s'appliquaient à bien organiser, dans l'une des nefs de l'Église, un groupement bien orthodoxe, sous le vocable d' « Union nationale évangélique ». Ainsi se retournaient-ils vers les âmes, pour les recueillir et les réchauffer, et ils se désintéressaient, au contraire, de ce qui regardait le corps directeur de l'établissement religieux. Barde alla, dans sa paroisse de Vdndœuvres, jusqu'à refuser de lire un mandement du Consistoire, et jusqu'à sortir avec une partie de ses paroissiens, quand le délégué de cette

14& UNte VILLE-ÉGLISE ' GEfîèVÈ

assenlblée se présenta pour en dônùei* luîmôme lecture K

SHnfiltrer ëti tert-e orthodoxe : telle était k tactique des libéraux. Leût rêve rie le^ portait pdittt à Vouloir devenir des maîtres absolus dans uhe Église toUte neuve, qu41s eussent franchemerit étitjuetêe libérale ; ils pi'éféraferit garder, dans la vieille Église, le cdtitàct avec la rtiasse des fidèle^ ; ils acceptaietit d'y coudoyet- leurs confrères évaUgélicJUes, en vue d^apprdcher et peut-être de gagner lès ouailles de ces confrères. L'ànârchië spirituelle qu'avait introduite TÉtat dans rËgliëe, et qu'il y ttiaintenait, était propice à leurs progrès. {Jh jôiit de 1878, le député Page fît voter par le Grand Coriseil un projet de loi qui devait, dans sa pensée, accélérer ehfcore leur victoire. JusqUe-là, les chaires dé la ville, seules, étaient ouvertes indistinctement aux pasteurs de toutes croyances; mais, dahs la campagne, chaque pasteur restait, en définitive, niaitre de sa paroifese. Uu article du projet Page stipulait qu'à la campagtlè dU^si les chaires pourraient être, une fols par niôië, sur désignation du consistoire, occupées par d*autt*es pasteurs que le pasteur titulaire : c'était ouvrii* toutes les chaires de l'Église à toutes lès doctrines et à toutes les riégatiotiS; Le

1. Gaillard, op. cU,^ pp. 96-97. Semaine religieuse de Genève^ 26 février 1905.

LE OERNIÉI^ bÊMI-BÎÊCLÈ ofe LA VILLE-ÉGLISE 14^

prbjôl Page causa gratid lutnulte : le B octofete, pai^ B.756iiôh- contre 2.591 oui, le peuple gehevois lët'èpotlssa^Lë libéralisme, jusque-là Vidtôrieux, avait rencbiiti^é uti poiilt d'ari-êt. A Genève hiêMé, de dimanche en dimanche, ^'ëlâlàiëilt datis chaque ëhail-e de Ifei Réforme les variations de la Réforhie ; leë âmes rurales échât)t)èt-ent à cette délicate épréllVé. Chaque chaii*e de câttipagilë dethetira soit évàngélique, soit libéi*aie, sôlt de quelque autre nuàticë, suivant les ôonvictlon^ pët*sontielles dti ^dsteur : léô disputes théblogiqiles des citadiris ne tt*oiiblèrëht pas la paix des chanijis.

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D*aiitres agitàtiotis, hon moins viblerités, bouiévérsaièntl*Églisé éathbliqUe; elles ileprovenaient jpas, ici, de divisions intestines, niais d*unë îhtérveûtioîi d'État, uhè des plus singulières et des plus malheiii^euses qu'enregistre l^hîstôirë religieuse.

L'aririéë 1868 àVait iriàUgut-é poùi* les catholiques de Ciettèvéune situàtibii juridique lirt peu noiivelle. Jusque-là, les coititnunes câlhôliqties, ré unies en 4815, avâiëht gardé la gëstiôli de leurs

1. Mémorial des séances du Grand Conseil, 20 février 1878, p. 820, et 2 septembre 1878, pp. 4-12. Semaine religieuse, 12 octobre 1878.

fonds destinés à la bienfaisance. Une loi de 1868 mit en commun, sous le nom d' « Hospice Général, » tous les fonds de bienfaisance des communes, sans distinction d'origine, et admit tous les Genevois à en bénéficier également. L'article premier stipulait : « Le peuple genevois renonce à toute distinction de territoire et à toute inégalité de droits, qui pourraient résulter, soit des traités, soit d'une différence d'origine entre les citoyens du canton*. »

La bonne confraternité des citoyens semblait garantie par ce texte ; il paraissait marquer la fusion entre les deux éléments, vieux et nouveaux Genevois, que juxtaposait la République. Mais au point de vue du droit des gens, il créait une assez délicate situation. La liberté religieuse des catholiques et l'entretien de leur culte par le budget cantonal étaient officiellement garantis par la Sardaigne, depuis 1§16, en vertu du traité de Turin. En adhérant au premier article de la loi sur l'Hospice Général, les catholiques genevois renonçaient-ils à se prévaloir, pour l'avenir, du bénéfice de ce traité ? La question pouvait être débattue. La loi, du reste, avait, tout de suite après, reconnu leur droit à la liberté de leur culte et à l'entretien de leur Eglise par l'Etat; mais l'assise internationale de ce droit était désormais ébranlée. Ils étaient