L'AME GENEVOISE ET L'INFLUENCE DE GENÈVE

N'esl-il pas glorieux pour une petite ville de vingt-six mille habitants, de forcer les voyageurs à consacrer trois pages à la description de son caractère? Le voyageur serait très embarrassé s'il lui fallait faire trois pages sur le caractère de l'habitant de Lyon, de Rouen ou de Nantes.

Stendhal.

Cité de Dieu, Genève renommée, C'est de sa main que fus jadis fondée, Pour quelquefois de son honneur et gloire Être aux vivants un miroir de mémoire.

Son nom Jésus, armoiries très dignes, Dans un soleil il te donna pour signes Qu'à l'avenir ton sceptre il y tiendroit, Et, t'étant bon, les méchants brideroit *.

Ces vers sont du chroniqueur Roset, contemporain de Calvin : ils apparaissent comme l'acte de baptême de la nouvelle Genève ; ils définissent son élection, sa mission. Cette élec-

J, MowN^Bii, Genève et 9e$ Poètes^ 2' édit.) p» 63,

tîon exalte le Genevois, en môme temps qu'elle le prosterne ; cette mission le tient en haleine et lui imprime élan.

Quelques générations se succèdent : Tannée 1635 ramène le centenaire de Tabolition de la Messe. Frédéric Spanheim, recteur de l'Académie de Genève, imagine de commémorer ce centenaire, et solennellement, il apostrophe rÉtemel : « C*est toi, lui dit-il, c'est toi, ô Éternel, qui, d'inconnue qu'était notre Genève, l'as faite illustre; de païenne, chrétienne; de romaine, réformée ; de corrompue, amendée ; de ténébreuse, éclatante de lumière; d'esclave, indépendante et libre. C'est toi qui as voulu que TindépeudaiiçQ religieuse et politique de cette Égliao et de cette cité demeure inébranlable pendant un siècle entier... Accorde à notre Eglise et à notre École de vivre d'autrçg siècles et beaucoup. Que notre viU© reste Ta Ville K »

Et Genève s'enorgueillit, en effet, de rester la ville de Dieu ; nous en avons pour garants, en 1648, les vers d'Alexandre Morue dans sa Nouvelle Sion.

Cher sQuoi da Trf^HauU paUte République.

Um graude eu dpns du ciel, mm en bpuheur unique,

Saint État

Où Dieu sut employer la doctrine et l'esemple De tant de grands héros pour rebâtir son temple.

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Genè^ne, objet ohoisi des charités divine^,

Làvjç leg ye\ix, et vois combina sur les çplliQes [JPUW.

Les pieds sont beaux de ceux qui chantent t§iS bç^ux:

Crainç-rtu, ehèra Sion. la puipaanee mortelle?

Top Pi^w, |e Dieu des tiens, te porjte en ^a pruA^Ud S

Gha<}uç GçnevQîa ^n sa prière, et tous les Geijeyois ç^sçBable en leurs hymnes, redirent à Dieu^ et se redisent à eux-mêmes, qu'ils sont leç préférés 4q Pieu, les outUs de Dieu, les protégés de Dieu- Il y a là pour leurs couscieuçes uue véritable bautise ; c'est là, pour euK, uu^ fôÇQP dç Cr^do qui devient l'assise de leur vie coUective, I^orsqu'un pareil état d'ftme se prolonge, pendant toute une série de générations, il doit avoir, nécessairement, certaines çonséquences psychologiques et certaines conséquences historiques ; il crée un tempérament, et il crée un rôle ; il influe sur les profondeurs des âmes, et il influe sur leur rayonnement. Ames genevoises, destinées genevoises, furentorientée» parla vocation religieuse de Genève : « Genève est devenue Genève dans la mesure où elle s'est séparée de Rome, » écrivait naguère le pasteur Frank Thomas *. Il y a un caractère

1. Genève misse j pçésies ger\evois^^ rççunillies d Voçcamn 4u jubilé patriotique de septembre i86U, pp. 23-?i (Genève, 1364).

2. FrÎlnk Thoma^s, m ler\4emainde la Séparation ^ p. 7 (GeR^vç, Î907). Çf, ropjnion d]i colonel 4e SprfiCher ûq. Bernegg, chef de rétatrmajor général ^ Ççrpe, d^ps If^ ^mmp UU^rqirç^

a juin m*»

genevois, il y a une histoire genevoise, découlant de ce fait que Genève fut, en son essence, ville-Église, et ville-Église par son action, qu'elle naquit ville-Église et qu'ensuite, longuement, par la force même de l'habitude, ville-Église elle demeura*.

Car c'est bien là le fait souverain, le fait d'où dérive, à partir de 1535, tout l'avenir de Genève : là où s'élevait, auparavant, la ville épiscopale de Genève, surgit, de par la volonté de Calvin, une Genève nouvelle, ville élue, ville disciplinée, ville toujours menacée; et la prédestination que lui assigna Calvin, les consignes qu'il lui imposa, les périls intérieurs contre lesquels il la défendit, les périls extérieurs, enfln, dont il lui légua l'âpre héritage, forgèrent pour plusieurs siècles le caractère genevois.

« Plus j'apprends à connaître les Genevois, écrivait une femme de la fin du dix-huitième siècle, plus ils me semblent un des phénomènes

1. Un jour de Tan 1602, jour décisif, la Savoie voulut abolir la Ville-Église, et la Savoie échoua. Si l'Escalade eût réussi, dit un pasteur de Genève, « cette ville n'eût pu devenir ni la cité du Refuge ni celle de la propagande à la fois chrétienne, intellectuelle et sociale qui devait être son lot, et le cours de l'histoire, pour toute une partie de l'Europe et du monde, aurait été détourné dans une ç^ifecU^n jjicofiijue, « (Guii-LQT, Pi^trie s^mée^ pp, 11-12,)