Gautier, II, p

â UNE ^VILLE-lÉGLISE : GEN^Ë

de la Genève moderne. A trois reprises, depuis • 1519, le duc de Savoie avaitfailli prendre la ville ; à trois reprises,lescîtoyensde Genève, hommes libres, reconnus tels, solennellement, en 1387, par leur évoque Adhémar Fabri, avaient failli être transformés en sujets savoyards. Genève, en août 1534, de nouveau menacée par le duc, se laissa conseiller par ses alliés bernois de se ramasser sur elle-même, de se retrancher sur sa colline, de se rapetisser en quelque sorte, pour demeurer sa propre souveraine. L'ancienne ville foraine, dont le souci primordial, durant les derniers siècles du moyen âge, avait été d'accueillir, septfois par an, tout le commerce de l'Europe, renfrogna son aspect. Elle démolit ses faubourgs * , elle installa tant bien que mal , et plutôt mal que bien, dans ses rues montantes et dans ses rues basses, les 6.000 habitants qu'elle privait ainsi d'abri. EUe sacrifia tout à cet élan de défensive, même sa culture intellectuelle. Le vieux collège catholique, fondé au quatorzième siècle par le négociant François de Versonnex^, ménageait aux petits Genevois l'instruction primaire, l'enseignement secondaire, et môme, au dire de certains, quelques rudiments d'études supérieures ; ce collège

1. Galiffe, Genève historique et archéologique, l, pp. 103-112 (Ge^ nève, 1869).

2. Sur la nature de ce collège, comparer Vuy, M. I. N,, XII 1867) ; BoRGBAUD, I, pp. 12-15, et Gaxiffb» op* eit*, I, pp. 8QS^.309.

L*ÉCLOSiON D^UNia « CtTÉ DE DIEU » B

lui-même devint une misse de décombreB.

Entre leat* colline et leurs ennemis^ les Gène; vois faisaient le désert. C'est par ces actes d'immolation, d'^st par ce demi-suicide, que commença la vie nouvelle de Genève. Elle s'inaugura dans un grand fracas de démolitions, et nul ne prévoyait jusqu'où les démolitions iraient, et qu'après les faubourgs une Église allait s'effondrer.

Les archives de Turin, d© Fribourg^ du Vatican, n^ont pas encore, au sujet de révolution religieu&e de Genève, livré tous leurs secrets : un certain vagué enveloppe toujours cette histoire. Il semble qu'à Genève comme presque partotttj les origines de la Réforme sont complexes et troubles^ L'ébranlement de quelques âmes mystiques coïncide avec une poussée de susceptibilités et d'intérêts politiques. La ville est divisée. 11 y a des familles genevoises qui sont contre les libertés de Genève. Elles appellent de leurs vœux le duc de Savoie, comme pacificateur et comme maître; il avait, au cours des siècles, acquis une juridiction dans Genève ; c'est une souveraineté, maintenant, qu'elles veulent pour lui. Elles finissent par quitter la ville i par s'en aller auprès du duc, qu'elles

4 UNE VILLE-ÉGLISE t GENÈVE

espèrent ramener. La masse des Genevois vit dans les transes, veut rester libre : elle caresse avec une ardeur nouvelle le rêve de voir admettre Genève dans l'alliance des Ligues Suisses; et déjà le peuple de Fribourg depuis 1519, le peuple de Berne depuis 1526, sont les alliés de Genève*.

Le premier de ces peuples a la même foi que Genève; le second professe des opinions religieuses nouvelles. Elles se réclament d'un certain Luther, qui là-bas au nord soulève TAllemagne. Luther, c'est un nom que les Genevois connaissent bien : il était question de lui, dès 1524, dans une « sotie ^ » qu'on jouait sur la place, au grand soleil, devant l'évêque de Maurienne et le duc de Savoie, et qui persiflait légèrement, déjà, la messe et les prêtres. Ce Luther a fait, paraît-il, une découverte, et l'écho s'en est peu à peu propagé, dans les foires et sur les places de la petite Genève, par des colporteurs, par des prédicateurs ambulants, par les soldats mêmes de la République bernoise.

Ces colporteurs chuchotent ou proclament que pour faire son salut on n'a pas besoin des prêtres et qu'on doit aller directement au Christ.

1. Les cantons suisses et Genève, iU77-1815 : pp. 4-7 (article de Oechsli), et pp. 75-98 (article d'ÉDouAiiD Favre). (Genève, 1915.)

2. Deux soties jouées à Genève, éd. F. N. Le Hoy, pp. 88-39 et 42 (Genève, 1868). (Cf. Galiffb, op. cit., I, pp. 311-322.}

l'ÉCLOSION d'une (( CITÉ DE DIEU » S

Ces soldats, dès 1 530, durant les onze journées qu'ils passent à Genève, montrent, en « se chauffant avec les images des églises ^ » qu'ils ont cessé de craindre le clergé romain et même le Dieu des « Romains ». Puis des prédicants surviennent, dauphinois d'origine : Farel, Saulnier. Froment. Ils présentent, à ceux de leurs auditeurs qui savent lire, un livre contenant les paroles du Christ. Ils y soulignent certains passages, sur lesquels ils mettent un certain accent. Le geste par lequel ils arborent l'Evangile est déjà un geste de commentateurs. Ils font passer au second plan, ils estompent, ils laissent disparaître, les textes évangéliques sur lesquels Rome fondait l'existence de la hiérarchie ecclésiastique. Ils en font resplendir d'autres, où le Christ se dresse comme seul auteur du salut; ils en concluent que la foi au Christ, indépendamment de toutes œuvres humaines et de toutes entremises humaines, procure gratuitement l'élection.

Farel est passé maître en cet apostolat : depuis 1523, son entraînante éloquence demande aux montagnes et aux vallées de la Suisse de lui prêter leurs sonores échos.

Et voici que s'éveille çà et là, chez certains membres de la population genevoise, l'espoir de

1, Bq:!îivjvrp, ^s Chroniques de Qenève, éd. Revilliod, II,

S. WO (Genève, J867), ^ Jkanwb pb Juswg, l§ levain du c<ï{wmjtV?if<

voir bientôt cesser im grand malaise d'âme. Depuis quatre-vingts ans, les ducs de Savoie disposaient presque continuellement de l'Évêché de Genève; un^ partie des chanoines de Saint- Pierre leur était dévouée; et TÉvêque, le plus souvent, était leur homme. Pierre de la Baume, évêque depuis 15^3, après avoir un instant soutenu les Genevois contre le Duc, avait finij en 1527, par soutenir le Duc contre les Genevois. Cet évêque» ces chanoine^ avaient donc, au sujet des destinées genevoises, certaines concejïtions qui n'étaient pas celles du peuple de Genève» Et dans ce peuple gai, aimant la vie, où sans doute peu à peu la foi avait baissé, ceux qui aspiraient encore au bonheur du fii^l étaient parfois gênés et comme paralysés lorsqu'ils sentaient que pour Tacquérir il leur fallait avoir recours à des intermédiaires, évoques, chanoines, qui n'envisageaient pas comme eux le bonheur de Genève, et qui volontiers eussent fait d'elle la capitale d'un duc étranger.

a Plus besoin de ces intermédiaires, » murmurent ou prêchent à leurs oreilles surprises les nouveaux apôtres» « Lisez dans ce livre tels textes ; laissez de côté ces hommes , marchez droit vers le Christ. « Ainsi rÉvéqUe,les chanoines, quotidiennement accusés de travailler contre la liberté temporelle du peuple genevois, sont peu à peu soupçonnés d'avoir, dans le passé, empiété sur les libertés spirituelles 4^ tout le

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peuple chrétien. Des usurpations politiques qu'elle les accuse de vouloir commettre, Genève conclut aisément à certaines usurpations religieuses, qu'autrefois ils auraient commises; et l'on sent fermenter, de plus en plus, les vieux instincts de Genève, de cette Genève ombrageuse, jalousement indépendante, qui au moyen âge avait deux fois chassé les évêques dont, politiquement, elle croyait avoir à se plaindre.

Le partage de l'âme est toujours fatigant : catholique, une moitié de Tâme genevoise appartenait à Tévêque, contre qui l'autre moitié s'insurgeait; les Réformateurs, survenant, font espérer à cette âme — - l'espoit* devait être de brève durée — qu'elle s'appartiendra désormais tout entière à elle-même, et qu'il n'y aura plus de conflits entre le civisme et la religion^ entre les aspirations de membres de la cité de Genève et les scrupules de membres de la cité de Dieu. Gela tente certains Genevois, et cela met en délicate posture les théologiens qui voudront défendre la doctrine de quinze siècles. Aux yeux de cette population, pour qui la politique prime tout, ils ont l'air de vouloir perpétuer la brèche par laquelle l'influence de l'Évèque, môme aux heures de lutte, garde accès dans les consciences, au moins dans ce coin des consciences où s'élabore l'œuvre du salut.

Au demeurant, chez un certain nombre de ces intermédiaires que les âmes genevoises spRt

brusquement invitées à éconduire, la pureté des mœurs laisse beaucoup à désirer. L'ascendant de leurs vertus sacerdotales pourrait contrebalancer, peut-être, les séductions à demi politiques, à demi religieuses, de la prédication nouvelle; mais trop souvent cet ascendant fait défaut. Trois quarts de siècle plus tard, Thistorien catholique Florimond de Raemond stigmatisera ces mauvais pasteurs, vicieux, ignorants : <( Confessons hardiment, s'écriera-t-il, que tous nos malheurs sont en partie visiblement nés de là^ » Après avoir traité les prêtres d'inutiles, la prédication nouvelle a vite fait de les traiter d'indignes; elle tente de les montrer moralement déchus, et sanctionne ainsi la déchéance religieuse qu'elle leur inflige. Contre certains d'entre eux, il y a des griefs qui sont de notoriété publique : on s'arme de ces griefs, qui bientôt deviendront matière à chansons 2, pour pousser les âmes, une fois de plus, à prendre contact, directement, avec la pureté même du Christ.

Le vieux passé, cependant, a poussé dans l'âme genevoise de profondes racines. Théoriquement, on peut s'éprendre du message qu'ap-

1. Florimond et François de Raemond, Histoire de la naissance ^ progrès et décadence de Vhérésie de ce siècle^ pp. 903 et 9^3 (Paris, 1605-1647). Sur les mœurs d'une partie du clergé, lire la Clarisse Jeanne d^ Jy^9jp,ie l,çv(^in du calvinismCf éd. Grivel, p. 35.