L.0 droit d^ pçirtager 1^ suprême puissance

Au dix-huitième siècle le droit de bourgeoisie était mis à très haut prix, et comme rarement les survenants possédaient cette somme dans leur gibecière, ils devaient demeurer des Genevois de seconde classe. Leurs fils, leurs petitsfils, participaient à cette disgrâce : ainsi se formait rimmense classe des natifs qui, nés à Genève, n'y avaient aucun droit, même pas celui de devenir maitres horlogers, et qui, dans cette profession réputée, ne purent longtemps être admis à l'apprentissage que par tolérance^. Calvin jadis avait forcé Genève d'être accueil» lante à l'endroit des immigrés que leur foi précipitait vers ses portes ; ces traditions d'accueil avaient définitivement cessé. Les immigrés de l'époque de Calvin parlaient haut dans les conseils de la ville ; la plupart des immigrés du dix-huitième siècle, et leurs enfants, et leurs petits-enfants, n'eurent pas le droit d'y parler, même d'y voter.

1. Rousseau, Epttre à M. Parisot (édition Didol, III, p. 361).

2. Babel, Histoire corporative de l* horlogerie^ de V orfèvrerie et ^çs ifidi^stries ann^xeSf pp, 180 et suiv, (Genève, 191B),

Disputes, d'une part, entre patriciens et simples citoyens, dont les patriciens limitaient la souveraineté politique, entre patriciens et «représentants, » comme on les appelait; disputes, d'autre part, entre « représentants » et « natifs, » à qui patriciens et représentants marchandaient les droits civiques : voilà ce qui occupa Genève au dix-huitième siècle ; et pour pacifier ces discordes, en 1738, 1765, 1782, on n'appela pas seulement la médiation de Zurich et de Berne, mais celle de la France, celle de la Sardaigne, — deux peuples catholiques qui souverainement intervenaient dans les affaires intérieures du peuple de Dieu*. On faisait même de . grosses dépenses pour loger le résident de Savoie ; on acceptait que dans sa chapelle des mariages d'étrangers catholiques fussent bénis avec pompe ^; on allait, par déférence, jusqu'à supprimer la fête de l'Escalade, qui, de 1782 à 1794, n'eut pas lieu 3. Il semblait que les passions politiques fussent devenues plus forteô que les susceptibilités religieuses ; tout au long du dix-huitième siècle, des intérêts économiques et politiques avaient

1. Marguerite Cramer, Genève et les Suisses, 1691-1792 (Ge- Bève, 1914).

2. Du Bois-Mellt, Relalions de la cour de Sardaigne et de la République de Genève depuis le traité de Turin jusqu'à la fin de Vancien régime, 170^-179% pp. 240-242 (Genève, 1891).

3. Du Bois-Melly, op, cit.j p.?U6, — Cwapuisat, De Içi Terreur 4 i*annexiont pp. ÎJ4-35,

fait pencher une partie du patriciat, et spécialement la haute banque, vers Talliance avec le roi de France, vers une amitié entre la Cité du Refuge et le persécuteur des réformés du Désert*; et voici qu'en 1782 ce même patriciat investissait le vaincu de l'Escalade, qui 180 ans plus tôt avait failli ramener dans Genève la foi romaine, du droit de dire un mot dans les destinées de la République.

Patriciens, représentants et natifs, tous fidèles de la Réforme, avaient cependant sous la main, comme arbitres, comme pacificateurs, les interprètes de la parole dé Dieu, les pasteurs. Pourquoi ne les consultait-on pas ? Pourquoi s'adressait-6n au roi de France ou bien à "celui de Sardaigne ? C'est que ces interprètes, parfois nommés pasteurs « en considération du mérite de leur père ou de leur grand-père ^^ » avaient généralement des liens trop étroits avec le patriciat pour inspirer politiquement confiance au reste de la cité 3. La Lettre (Tun citoyen y dans laquelle, en 1768, étaient expressément blâmées les revendications des « représentants »