X. RiTTBR, B. I. N., XXXII (1894), pp

« Un Dieu, une Providence, un autre monde, » étaient pour le chrétien un bagage suffisante Nombreux étaient les pasteurs qui n'osaient pas dire oui, mais non plus dire non. Leur protestantisme avait cep^é d'être un dogme et n'osait p^s âpcore 3e çlonner, franchement, coqaime vne simple attitude religieuse. Trop captifs 4e riftteUpctiiali^me philosophique pour seAtif qu^ le piétisme pouvait dpnner à la RétoTja^^ un rewpuveau de yie, ils eiitraient dans la période la plus ingrate qu'ait connue le protestantisme, celle durant laquelle, ji'ayant pas encore reno^pé A imposer d^s vérités, ils n'en vpuUieQt pas îipposer un trop grand nombre, et ne savaient pas, du reste, à quel titre ils les iiuposai^nt. Fréquentes étaient Jes heures où ce» pfisteur^ se trouvaient gêués pour affirmer, gênéff pour nier- Ou coippatit beaucoup, dans le recul 4^3 temps, au malaise de ces hommes de )3onne yolgntéf qui se trouvaieut à peu près à mi-çjiemip e»tre la déviation calviuienue du pripi^ipedel^ Réforiue etpe principe lui-même, entre un dogmatisme iutran^igeant et les pleines exigence» de rindividualisme, et qui ue savaient

ni QQmmml avancer, ui çoujineut reculer, ui

même comment marquer le pas.

1. Voir Metzger, Marifi fliiber {1695-17^) j (Genève, 188T), et BfTTfR, 4^liafiç0 libérale, ^l juillet 1883^ Sur Murait et Marie Huhêf, cft M4»Wïr, }, pp. 209-213 et ?76-278, et Monod, JDr Pascal à Chateaubriand, pp. 321-331,

194 UNE VILLE-^LISÉ : âENÈVE

Or, en ce temps-là, c'était en 1754, il se trouva que Voltaire frappait aux portes de Genève pour y devenir propriétaire. Grosse difficulté : Voltaire était catholique. Le médecin Tronchin prêta son nom ; en 1755 « les Délices » furent à Voltaire S et jamais catholique ne fitplusdemalà la vieille Genève que ce catholique-là. Le pasteur Jacob Vernet, qui avait dirigé à Genève l'impression de VEsprit des lois, et qui ne pouvait, dès lors, être soupçonné d'hostilité contre son siècle, était cependant médiocrement rassuré sur ce nouvel hôte de la République : il tenta de l'apprivoiser, lui exprima l'espoir qu'il voudrait bien s'unir à la Vénérable Compagnie pour détourner la jeunesse genevoise de Tirréligion qui conduit au libertinage. Et Voltaire de répondre: «Je suis trop vieux, trop malade, et un .peu trop sévère pour les jeunes gens'-^. » Jacob Vernet respira-t-il, crut-il que Voltaire allait être sévère, et courber les fronts de la jeunesse genevoise devant les vieilles prohibitions calviniennes ?

1. Voltaire, éd. Molapd, XXXVIII, pp. 380-343. — Henrt Tronchir, le Conseiller François Tronchin et ses amis, Voltaire^ Diderot, Grimm, pp. 18-78 (Paris, 1896).

2. Voltaire, éd. Moland, XXXVIII, p. 342. Sur Jacob Vernet» voir sa biographie par Budé (Lausanne, 1893)etMoiioD, Pe Pascal à Chateaubriand, pp. 348-354.

C'eût été de sa part une invraisemblable naïveté ; car d'avance Voltaire et TEglise de Genève étaient condamnés à se brouiller. Voltaire adorait le théâtre; dans Genève, un clergé le prohibait*; le duel était inévitable. Dix-sept mois durant, en 1737 etl738, des comédiens avaient, au jeu de paume de Saint-Gervais, réussi à réjouir Genève ; mais les membres du Consistoire avaient froncé les sourcils, et cette première troupe de théâtre avait été éconduite -. Voltaire voulait que Genève s'amusât, et les pasteurs s'y opposaient; Voltaire allait venger les comédiens et venger la comédie, et ce serait tant pis pour les pasteurs.

11 regarda, écouta, constata que ce clergé, dont les rigueurs disciplinaires se réclamaient dé Calvin, ne croyait plus ce qu'avait cru Calvin, que Genève était un « pays rempli de vrais philosophes, » que « le christianisme raisonnable était la religion de presque tous les ministres ». Voltaire n'était qu'à une portée de canon de la

1. Registres du Consistoire, 31 juillet 1756 (Voltaire, éd. Moland, XXXVIII, pp. 419-420). — Voltaire, chose curieuse, par s'a ténacité à imposer dans Genève le goût et le respect du théâtre, vengeait en quelque façon Suzanne Bernard, mère de J.-J. Rousseau, qui avait dû jadis comparaître devant le Consistoire, non seulement pour certaines galanteries, mais pour être allée, accoutrée en paysanne, voir jouer, la comédie au Molard (Ritteu, Iq, Famille et Venfance de Jean- Jacques Rousseau, pp. 91-97).

2. Gaberel, l!l, pp. 75-78. — Kunz-Aubert, le Théâtre à Genève au diso- huitième $ièclç, dans Nos Ccnteficf^rc^^i pp. Và^-i^J (Genève, 1914).

198 UNE VILLE-éGLIS£ 1 GENÈVE

vîlle de Calvîn < : il allait braquer ses batteries. Voltaire allait faire savoir au monde ce qu'était ce christianisme raisonnable, et qu'il se rapprochait de Tarianisme, et qu'il confinait au socinianisme. Il amènerait l'Europe à demander aux pasteurs : Qu'avez-vous fait du Christ de Calvin? Il amènerait TEuropô à conclure que ces pasteurs ne se laissaient plus gêner par les idées de ce Calvin, si ce n*est quand il s'agissait de gêner les goûts dramatiques de M. de Voltaire.

D'Alembert, invité aux Délices, prépara pour les colonnes de V Encyclopédie cette petite révélation; et l'Europe lut, dans l'article de d'Alembert, que plusieurs pasteurs de Genève ne croyaient point au Christ, ni à Tenfer, ni à l'inspiration de la Bible, et qu41s recommençaient à croire au purgatoire, « qui avait été une des principales causes de la séparation des protestants d'avec l'Église romaine t. Ils étaient socîniens, d'une part, et, d'autre part, ils revenaient à certaines idées papistes, « nouveau trait à ajouter, à l'histoire des oontradictions humaines^ ». Voltaire, à peu près en même temps, dans son Essai sur les mœurs ^ célébrait Servet, aux dépens de Calvin : « De savaHts

1. Voltaire à Turgot, 26 octobre 1760 (éd. Moland, XLI, p. 36).

2. Article réimprimé dans Hoget, Étrennes genevoises^ IV, pp. X06-129,

pasteurs des églises protestantes, ajoutait-il perfidement, ont embrassé le sentiment de Servet et celui de Socin^ »

Les pasteurs étaient fort embarrassés. D'abord ils se fâchèrent : « Ces drôles osent se plaindre , » ricanait Voltaire^. Un d'eux, désireux de plaider pour Calvin, demanda aux magistrats communication du procès de Servet ; et le syndic lui répondit qu'il n'y avait pas intérêt à traiter cette question-là; le dossier fut refusé 3. On renoncerait donc à défendre Calvin contre Voltaire, mais on voulait, du moins, défendre la Compagnie contre d'Alembert.

Alors fut concertée, péniblement, une déclaration de principes. Jacob Vernet en fut le principal auteur : il fut long^. « Il faut un peu de temps, disait spirituellement une Genevoise, quand il s'agit de donner un état à' Jésus- Christ^. » Encore l'état que les pasteurs de Genève donnaient à Jésus-Christ demeura4-il mal

1. Voltaire, JS«saî sur lis mœurs, cha p. cxxxiv (éd. Moland, XII, p. 308).

2. Voltaire à d'Alembert, 12 déc. 1757 (éd. Moland, XXXIX, p. 327).

3. Lettre du syndic Galandrini, 19 octobre 1757 (GAtipfB, D'un siècle à Vautre, I, pp. 86-97) (Paris, 1877). Déjà, en 1731, la communication du procès de Servet avait été refusée à un Allemand, professeur de théologie (Dubois-Melly, op. cit.,

4. RiTTER, Étrennes chrétiennes^ 1881, pp. 196-201. — Texte de la déclaration dans Roget, Etrennes genevoises^ IV, pp. 140-148,

5. Voltaire à d'Alembert, 5 et 13 février 1768 ^éd. Moland, XXXIX, pp. 388 et 397) : le mot était de Mme Cramer. La déclaration des pasteurs Ht d'a^le^rs bon effet en FrancOf ynç

défini, et plus proche de celui d'être divin que de celui de fils éternel de Dieu. Les ministres des États Bernois relevaient soigneusement ces lacunes. Les pasteurs de Genève n'auraient eu qu'à dire : Nous avons parmi nous des sociniens et parmi nous des orthodoxes, nous interprétons librement l'Écriture, chacun d'après notre conscience. Mais à peine osaient-ils s'avouer à eux-mêmes les conséquences de cette liberté d'interprétation. Ils préférèrent afficher leur union; et pour l'afficher, ils ne purent donner, ni sur la divinité du Christ, ni sur la Trinité, ni sur l'inspiration de l'Écriture, des précisions assez rigoureuses pour que l'Europe pût dire que d'Alembert avait menti.

De Montmorency, Rousseau, dans sa Lettre sur les spectacles^ tenta de venger ces « officiers de morale, » ces « ministres de vertu, » à qui d'Alembert avait si méchamment fait du chagrin, et de défendre la discipline de Calvin contre ces nouveautés théâtrales qui risquaient de livrer à des influences cosmopolites sa petite patrie très aimée *. Dans la personne de Rousseau, la moyenne bourgeoisie genevoise venait au secours des professeurs de théologie, au se-

lettre de Grimm l'atteste (Satous, le Dix-huitième siècle à ^étranger, I, p. 372. Paris, 1861).

1. Œuvres de J.-J, Rousseau, éd. Didot, III, pp. 116 et suiv. — Ma-sson, II, pp. 64-65. Nous devons beaucoup, pour toute cette histoire, à Texcellent livre de Gaspard Val^btt», Jeçir^^ Jç^c^uQS Bçusmu GenevQis (Paris, 19U).

cours des pasteurs. Mais Rousseau paraissait plus à Taise dans son réquisitoire contre le théâtre que dans son plaidoyer pour les pasteurs ; au demeurant, n'était-il pas mieux qualifié pour parler comme nationaliste que pour parler comme fidèle? Sur le point où TÉglise de Genève croyait encore, en ce temps-là, que son honneur fût intéressé, sur le Credo des pasteurs, Rousseau demeurait bien vague, bien fuyant, et surtout bien coulant. Le protestantisme de Julie mourante dans la Nouvelle Héloise, protestantisme qui tire « son unique règle de rÉcriture et de la raison *, » était, à cette époque, le protestantisme même de Rousseau; c'était un protestantisme sans aucun Credo^ et tout prêt à taxer d'intolérance quiconque voudrait lui en imposer un; c'était un protestantisme tout moraliste se réclamant d'un Jésus qui a «peu subtilisé sur le dogme el beaucoup insisté sur les devoirs ».

Tel était l'état d'âme de l'éloquent avocat qui se portait garant pour l'orthocjoxie des pasteurs de Genève.

Les polémiques s'échauffaient : la question du Credo^ celle du théâtre, celle, aussi, des droits civiques des bourgeois, s'entremêlaient à vue d'œii, et c'était une joie pour Voltaire d'embrouiller tout cela. Il jouait à travers cet im-

1. Œuvres de J.-J. Rousseau, éd. Didot, II, pp. 363-373,— Bon-

PBAVD, I, pp. 554r55G, -r* MaB)901I, {I, pp. TOrgOr

301 UNE VILLB*ÉOLI8B : GENÈVS

broglio, d'un jeu si juste et si serré, qu'il finit par brouiller Genève et Rousseau, et que sur Rousseau tombèrent les pénalités de Genève, et que sur Genève tombèrent des pages vengeresses de Rousseau. Voltaire —* ce Voltaire qui bafouait les pasteurs, et qui déchaînait des polémiques contre l'usage qu'avaient Messieurs du Consistoire de faire s'agenouiller devant eux les Genevois délinquants ^ — devenait en même temps le philosophe des patriciens, c'est-à-dire des gouvernants; un aristocrate comme le savant Bénédict de Saussure, qui penchait du côté de Rousseau, était une exception dans sa caste ^. Le zèle des patriciens, sans môme prendre avis du pouvoir religieux, fit brûler, en 1762, le Contrat social et V Emile ^ et fit interdire à Jean* Jacques le canton même de Berne. « Quelle extravagante inquisition, écrivait-il à son ami le ministre Moultou, on n'en ferait pas autant chez les catholiques, ces gens-là sont bien bêtement rogues^. » Le Bernois Haller, ea apprenant la combustion solennelle de V Emile ^ en complimentait le naturaliste genevois Charles Bonnet : « Il fallait un arrêt pareil, lui écrivaitil, pour rétablir Thonneur de l'Église de Ge-