UNE ÉMEUTE A SAINT-AMAND

ment aussi dans l'ignorance et la rudesse d'une partie de la population.

Voici un exenaple qui va faire apprécier quelles étaient encore, peu d'années avant la Révolution^ les singulières imaginations et l'exaltation du populaire.

Il existait dans le couvent des Carmes un timbre appartenant à la ville et destiné à la sonnerie du tocsin. Les artisans et les vignerons de Saint-Amand avaient pris l'habitude de sonner le tocsin dans les conditions les plus diverses et pour les causes les plus contraires : en été, par les temps d'orage, afin de chasser les nuages ; en hiver, pour réchauffer l'air et, quelle que fût la saison, pour amener soit la pluie soit le beau temps, suivant qu'on avait besoin d'eau ou de sécheresse. Le tintement de ce timbre était pour eux une panacée au point de vue météorologique. Les officiers municipaux prirent le parti de mettre un terme à ce vacarme. Le son d'une cloche , au cours des orages, leur sembait, du reste, susceptible de fendre les nuages et par suite de provoquer la chute de la foudre. De plus, ces appels bruyants étaient entachés d'impiété^ puisqu'ils avaient pour but de lutter contre les décrets de la Providence. Ils faisaient valoir enfin une raison plus pratique, c'est qu'il convenait, qu'il était même d'intérêt public de réserver le tocsin pour les circonstances exceptionnelles, telles qu'incendies, qui nécessitent une concentration immédiate de la population. Ils obtinrent du bailli une ordonnance interdisant à tout particulier de frapper sur le timbre de la ville, à peine de dix livres d'amende. La publication de cette ordonnance excite dans le peuple une émotion extraordinaire. Le lOjuin 1781, 5 à 600 personnes se portent au couvent des Carmes. On fracture la porte du local où se trouve