LA FONDATION DES DUCS DE NEVERS

somme, on retenait 5 sols pour la peau, c'est-à-dire pour le parchemin du contrat de mariage que le gre£Ser de la justice rédigeait du reste gratuitement, et 5 sols encore pour la bague d'argent destinée à la nouvelle mariée.

La fondation résultait de deux actes des S novembre 1573 et 14 février 1888 et comme, à cette époque, la ville de Saint-Amand dépendait du duc de Nevers, elle fut comprise, ainsi que plusieurs paroisses et hameaux des seigneuries d'Orval, de Bruère et d'Epineuil, dans le bénéfice de la libéralité seigneuriale.

Il n'avait été réservé que deux dots pour les jeunes filles résidant dans cette partie des possessions des ducs de Nevers ; aussi, vu le nombre présumé des candidatures, les fondateurs avaient imaginé de faire procéder à des élections, puis à un tirage au sort, pour la désignation des privilégiées.

Chaque année, le jour de Pâques-Fleuries, sept à neuf notables de chaque paroisse se réunissent, en présence du curé et du procureur fiscal de la justice ou de son substitut, pour élire 3 hommes et 3 femmes chargés d'indiquer la jeune fille qui leur paraîtra avoir le plus de titres au bénéfice de la fondation.

Et le surlendemain, mardi de Pâques, les jeunes filles désignées dans chaque paroisse se rendent à Saint-Amand, en Téglise des Révérends Pères Carmes, devant le curé, le bailli et le procureur fiscal, pour prendre part au tirage au sort.

Le nombre des billets était bien supérieur à celui des postulantes, parce que toute jeune fille qui n'avait pas obtenu la dot en l'année de sa première élection pouvait être et était d'ordinaire réélue jusqu'à ce que la chance lui eût été favorable et elle avait droit, lors