Une visite aux mosaïques romaines d'Orbe VaudSuisse
La Suisse n'est pas seulement un pays riche de paysages, d'accidents topographiques, de perspectives ravissantes, de cascades grondeuses, de bosquets joyeux, de lacs splendides. C'est aussi une terre antique qui a vu s'élever, dans les temps les plus reculés, des monuments remarquables, et qui peut, aujourd'hui môme, montrer d'intéressants débris.
Presque tous les petits villages suisses ont une origine qui se perd dans la nuit
des siècles. Et, lorsque Tageut-voyer creuse une route; lorsque le Jaboureur, un peu plus avant qu'à l'ordiiiairey déchire les entrailles du sol; lorsque le maçon opère sa tranchée pour jeter 1^ fondements d'une construction nouvelle, on découvre des antiquités de toutes sortes, les curiosités les plus diverses, appartenant à toutes les époques : médailles, instruments de fer ou de bronze; poteries, urnes et vases; restes de villas, de balnéaires, de temples, de théâtres, de cimetières.
A une demi-Ueue de la ville actuelle d'Orbe, sur la direction dTverdon, la tradition et les découvertes laites dans ces derniers temps, place une cité romaine à laquelle on a conservé le nom latin d'Urba.
Les recherches des archéologues y ont depuis longtemps restitué une voie antique, qui partait de Zacm Lausannœ pour se rendre à Arioriea : c'est-à-dire du lac
de Lausanne à la ville française de Pontarlier. On n'y a point encore trouvé de * Nécropole, mais la tradition, appuyée sur des débris charbonnés et noircis par la filmée, démontre suffisamment que la ville d' Urba fut détruite par l'incendie. Ce qu'il y a de certain, c'est qiie la ville A^Urba avait élevé de somptueuses habitations.
Nous en apportons pour preuves les magnifiques ornements qui les décoraient, les admirables mosaïques mises à jour par des accidents manuels.
Au bord de la route d'Yverdon, à vingt lîlinutes d'Orbe, nous avons trois de ces mosaïques assez bien conservées dans deux salles, couvertes par les soins du gouvernement du canton de Yaud.
Ire et 2® Mosaïques.
La première et la seconde mosaïques sont à côté l'une de l'autre, sépa-
rées seulement par un reste de doison qui a été abattue.
La première, ayant 6 mètres 20 centimètres de long sur 2 mètres 20 centimètres de large^ n'est pas entièrement intacte.
Tout autour, elle est encadrée par une large bordure avec des filets noirs et blancs, et un cordon de feuilles en forme de cœur.
Le centre est rempli d'abord par un chariot à quatre roues (plauskum majuB)^
traîne par deux bœufs et rempli de foin?
Le conducteur (auriga)^ légèrement couvert de vêtements collants, et, d'une main, armé d'un long aiguillon (stimulus)^ est assis sur le devant du char qui n'a pas moins de 70 centimètres de longueur.
Les bœufe mesurenC^chacun un mètre.
Devant ce chariot, s'élève, sur une hauteur de plus d'un mètre, un iirbre sans feuilles dont le tronc est très-fort.
A droite encore, un homme debout»
d'un mètre de haut, serré à la taille par un vêtement collant qui s'élargit vers le haut des cuisses» marche devant le char tenant de la main droite une espèce de lampe suspendue» et de la gauche une torche (fasQ inclinée. Ses caUei ou brodequins»
semblables à certaines bottines actuelles»
sont serrés par des cordons au-dessus de la cheville.
 droite encore» deux arbres» semblables à celui que nous venons de voir» avec un très-gros' pied, et privés de feuilles.
Enfin, tout à l'extrémité» un autre homme vêtu comme le précédent, SQnne de la comeinuse qu'il tient de la main droite» tandis que de l'autre il est armé d'un bâton debout.
Un arbre» pareil aux trois premiers»
termine le tableau.
Le fond de cette mosaïque est blanc; rornementation se partage les couleurs
rouge, noire et blanche : mais elles sont pâles.
Pour les membres humains^ on a essayé d'imiter la carnation.
Cette scène représente l'arrivée, vers le soir, des moissonneurs à la métairie. Le • joueur de cor Fannonce, i'éclaireur dirige la marche, et les bœufs qui tirent le char suivent les deux conducteurs.
Dans la même pièce, sous le même toit, séparée de la mosaïque précédente par une cloison de pierre, aujourd'hui démoliè, se
trouve LA S£GOKD£ MOSAÏQUE. C'eSt UD
parquet de 3 mètres de long sur 2 mètres 30 centimètres de largeur. U est formé de carrés blancs, noirs et gris, avec des losanges et des feuilles ayant la forme de cœurs terminés par de longues queues arrondies.
Dans une autre pièce à peu de distance de la première, mise également à l'abri
par les soins du gouvernement, nous voyons une TROISIÈME MOSAÏQUE, la plus curieuse de toutes, et formant un carré parfait de 4 mètres BO centimètres de côté.
Seule, la bordure a souffert: on n'eu voit plus que trois côtés. Ayant 40 centimètres de largeur, elle est fermée, de chaque côté, par deux filets noirs. Au milieu, elle représente une chasse de toutes sortes d'animaux. A chaque coin, elle est terminée par une jolie tète féminine partout ' différente. Malheureusement, deux de es têtes ont été détruites.
Dans la première galerie de la bordure, nous voyons un chasseur courtement vêtu, coiffé d'un bonnet, portant barbe au menton ; il lance, de la main gauche, un lévrier retenu en laisse; un autre limier devance le précédent. Tous les deux poursuivent un sanglier, arrêté de l'autre côté par un redoutable boule-dogue.
Dans la seconde bordure, un autre chien
court après un cerf, une panthère et deux
biches, qui se sâuveut à toutes jambes.
Enfin, la troisième bordure fait rencontrer, dans leurs courses vagabondes, un ours et un buffle; puis, s'échappent, du côté opposé, un lion et deux chevaux sauvages.
Toutes ces figures animales ont environ 50 centimètres d'envergure.
L'intérieur de la mosaïque est occupé par un ensemble de 13 médaillons octogones, entourés de âlets noirs pour border une jolie corde torse. Intérieurement, ces polygones mesurent un diamètre de 42 centimètres, et ils en comptent 80 à l'extérieur.
Ils sont disposés, verticalement et horizontalement, sur cinq rangs, dont chacun à 3 et 2 médaillons alternés.
Presque tous les personnages sont nus, et se rapprochent, pour la couleur, de la vraie carnation. Sur chacun d'eux, règne
une certaine chasteté de pose et de tenue que nous constatons avec d'autant plus de
plaisir, qu'elle est fort rare chez les anciens.
Entre chaque médaillon, se dessinent des carrés avec de petits triangles noirs superposés et des cordes torses rompues comme des bâtous.
Le premier médaillan, au milieu, représente, assise, VÉi^us portée, sur une table à quatre pieds,par des amours ailés et nus. De la main droite, elle retient son voile enlevé par le vent, et qui ne lui couvre qucî les cuisses.
Au-dessus, à gauche, le second médaillon représente le Soleil sous la figure d'APOLLON, la téte ornée de rayons lumineux, debout dans son char à deux roues^ lequel est traîné par quatre chevaux fringants attelés de front. Son manteau s'échappe de ses épaules et s'envole au vent.
De la main gauche, il tient les quatre gui-
des (habenœ)^ tandis que, de la droite, il est armé de son fouet (scutka) levé, prêt à corriger la moindre infraction des coursiers.
 droite, sur le même plan, le S*^ médaillon nous montre la Lune sous le visage de Diane, assise sur son char à denx roues, lequel est tiré par deux coursiers dont elle dirige les rênes de la main gauche.
ËUe a aussi son fouet de l'autre main.
Elle est nue et son voile flotte au vent.
' Un disque gris ou nimbe entoure sa tète.
Jtiemarquons ici, à propos du nimbe qui entoure la tête d'Apollon et de Diane, que ce mot s'applique, par les artistes de tous les temps, pour exprimer ce qui s'étend comme un nuage enveloppant de célestes personnages. U signifie, pour les anciens, cette légère vapeur dont les poètes enveloppent leurs dieux, quand ils paraissent sur terre, comme d'un voile brillant, intérieurement éclairé du céleste éclat de ceux qu'il entoure sans cacher ni couvrir leur
divinité. Toutefois, comme un accessoire qui occupait tant de place aurait été en général embarrassant dans la composition d'un tableau, les anciens artistes prirent de bonne heure l'habitude de représenter le nindm d'une manière conventionnelle, en jetant simplement autour de la tète du dieu, un cercle de lumière, ainsi qu'on le voit ici, aussi bien que dans la plupart des monuments antiques, et surtout dans les peintures murales de Pompéi.
Remarquons aussi qu'Apollon et Diane sont debout, et non assis, dans leur char.
L'expression imUtere rôtis dont Virgile se sert dans le 3"^^ hvre des Géorgiques^ laquelle, mot à mot, signifie se tenir debout sur les roues, n'est pas une simple figure poétique, mais une description pittoresque de la manière dont le char mtàqne (eurrwii) était conduit par celui qui le dirigeait. Le conducteur de char était toujours debout, et non assis.
Remarquons enfin, à propos de l'attelage des quatre coursiers de front, que, lorsque ia voiture était attelée de quatre chevaux, il y avait deux chevaux de trait, un de chaque côté des timoniers (jugalea); et alors le cheval de droite, ou sous la main, était appelé dexter jugalis ; celui de gauche, sinister ou losvus funalù^ cheval de volée.
Au-dessous, à gauche : 4^ médaillon, avec Jupiter assis sur son aigle, et tenant son sceptre royal. Le roi des oiseaux porte à son bec les foudres du roi des dieux.
Sur le même pian, à droite, 5^ nUdaiUon.
Là, Mercure nu est à cheval sur un bélier aux longues cornes. De la main gauche, il est armé de son caducée ; de Tautre, il tire les guides de son fougueux coursier. Son manteau est emporté par le vent. 11 a des ailes à la tête, mais non aux talons.
Les deux médaillons suivants sont sur le même plan que celui de Vénus.
A gauche, ,6® médaillon. Le vieux Sa-
TURNE assis, porté sur une table munie de ses quatre pieds, par deux jeunes hommes ailés et nus.
A droite, dans le 7* médaiUon^ Mars, casque en tête, sceptre en main, est porté sur un trône par deux jeunes gens nus.
An-dessus de Vénus, perpendiculairement, se voit Ganymède enlevé par l'oiseau de Jupiter. CTest le 8* médmUon.
£t au-dessous, le beau Narcisse nu qui se mire dans le cristal de Tonde :
9^ médaUhn.
Aux quatre coins, les derniers médaillons représentent des faunes et des divini- ' tés marines qui enlèvent de jolies femmes, déesses ou mortelles.
l"" C'est un buste d'homme nu, nonseulement avec bras et mains, mais encore avec deux pieds de cheval et une queue de poisson. Une femme nue est assise sur la queue, et son voile vole au vent Ceci se trouve dans le bas, à gauche.
2** Plus haut, du même côté, un monstre marin, aa buste humain, se terminant par deux queues de poisson; une massue arme sa main droite élevée, et il tient la bride d'un cheval marin, sur lequel est as* sise une femme nue tenant un bâton ou sceptre de la main gaache, et la crinière du coursier de la droite.
A droite, en haut; m monstre avec bras et mains humains, deux pieds de reptile et une queue de poisson, sur laquelle est assise, vue de dos, une femme armée de son sceptre ou bâton.
Enfin, an bas, à droite, une femme encore est assise sur la queue de poisson du monstre, au buste d'homme et aux pattes d'animal.
On le voit, le soleil^ la lune^ les jours de la semaine, et les puissances de la mer, sont ici rassemblés, sous la présidence de Vénus.
Entrons ici dans quelques détails. .
Les Païens donnèrent le nom d'une des
sept planètes connues de leur temps, à chacun des jours de la semaine.
Celui du Soldl^ au premier jour; de la Lune^ au second jour ; de Marn^ au troisième; de Mercure^ au gualrième; de Jupiter^ au cinquième; de Vénus ^ au sixième; de Saturne^ au septième.
Ils dounèrent aussi chaque heure du jour à quelqu'une des planètes, en commençant par le Soleil et en continuant de cette manière :
La première heure du premier jcnr étant attribuée au SokU^ la seconde eu descendant fut appliquée à Vénus^ la troisième à Mercure^ la 4* à la Ime; puis en prenant les plus hautes planètes, la 5* à Saturne, la 6^ à Jnpiter^ la 7* à MtsrB. Suivant toujours cet ordre, la 8® est pour le SoleU^ aussi bien que la 15^ et la 22^ Vénus a la 23% et Mercure la dernière.
Ainsi, la première heiure du secmi jour est pour la Lune; celle du troisième four^
pour Man ; du quatrième^ pour Mercure ; da cinquième^ pour JvfUter; du sixième^ pour Saiurne.
Les idolâtres avaient de la vénératiou pour le Jeudiy à cause de JupUer^ qu'ils estimaieut être le plus grand des dieux.
Voilà pour les jours de la semaine ici représentés.
Etudions maintenant chacun des médaillons.
