MÉDAILLON : VÉNUS

La déesse de l'amour et de la beauté,

appelée Vénus par les Romains, est nommée Aphrodité par les Grecs. Dans l'Uiade, elle est représentée comme fille de Jupiter et de Dioné ; mais les poètes rapportent qu'elle est sortie de l'écume de la mer \fupQ(iç) et qu'elle mit pied à terre dans File de Chypre (Kvnqoyivsw). Elle était femme

de Vulcain; mais elle fut infidèle à son époux et le trahit avec Mars, le dieu de la guerre. Elle aima aussi les dieux Dionysos (Bacchus), Hermès (Mercure), et Poséidon (Neptune), et les mortels Anchise et Adonis. Ëlle surpassait en beauté toutes les autres déesses et reçut de Paris le prix de la beauté. Ëlle avait également le pouvoir d'accorder aux autres la beauté et les charmes irrésistibles, et, quiconque ceignait sa magique ceinture, devenait aussitôt un objet d amour et de désir. Dans le règne végétal, le myrte, la rose, la pomme, le pavot, etc., lui étaient consacrés. Les animaux qui lui étaient dévoués, et qu'on représente souvent comme traînant son char, ou lui servant de messagers, sont les moi- « neaux,^ le paon, la colombe, l'hirondelle, et l'oiseau nommé lynx (i^i)^ bergeronnette ou torcol Elle est généralement représentée, dans les œuvres d'art, avec son fils Eros (Cupido), l'Amour ou Cupidon.

Les liçux de la Grèce où elle était principalement honorée, étaient les lies de Chypre et de Cythère, Son culte était d'origine orientale et avait été probablement introduit par les Phéniciens dans les lies de Chypre et de Cythère, d'où il se répandit . dans toute la Grèce. Elle paraît avoir été originairemeat identifiée avec Astarté, appelée par les Hébreux Ashtoreth.