MÉDAILLON : MERCURE

Hermès, appelé Mereurius par les Romains, était fils de Zéus (Jupiter) et de Maia, fille d'Atlas, et était né dans une caverne du mont Cyllène, en Arcadie, d'où

son nom d! Âtlantiades ou Cyllmitia, Peu

dlieores après sa naissance, il montra son

penchant naturel ; il s'échappa de son berceau, alla en Piérie, et enleva quelques-uns des bœufs d'Apollon, qu'il emmena à Pylos. Puis, il revint à Cyllène, et, trouvant une tortue à rentrée de la caverne où il était ' né, il plaça des cordes dans son écaille, et inventa ainsi la lyre, dont il joua aussitôt.

Apollon, par sa puissance prophétique, avait pendant ce temps découvert le volem*; il alla à Gyllène pour accuser Hermès ; sa mère, Maia, montra au dieu lenfant dans son berceau; mais Apollon le conduisit devant Zéus qui le força de rendre les bœufs. Quand Apollon entendit les sons de la lyre, il fut si charmé, qu'il permit à Hermès de conserver les bœufs, et devint son ami. Zéus fit d'Hermès son héraut, et il fut employé par les dieux, et .

surtout par Zéus, dans une foule d'occasions, qui sont racontées dans l'histoire ancienne. Ainsi, il conduisit Priam à AchiUe

pour réclamer le corps d'Hector; il attacha Ixion à sa roue; il conduisit Héra (eTttwow), Aphrodité {Vénus) et Athéna {M%nerve\ à Pàris; il tiraBacchns des flammes après sa naissance; il vendit Hercule à Ompliale, et reçut de Zéus l'ordre d'eulever lo, qui était changée en vache, et gardée par Argus, qu'il tua. U était aussi employé par les dieux pour conduire les ombres des morts du monde supérieur dans le monde souterrain. Comme héraut des dieux, il est le dieu de l'éloquence, puisque les hérauts sont les orateurs publics dans les assemblées et dans d^autres occasions. Il était aussi le dieu de la prudence et de la ruse, soit en paroles et en actions, soit même par fraude, parjure et larcin. Doué de finesse et de sagacité, il était regardé comme l'auteur de nombreuses inventions, telles que la lyre et le syrinx, l'alphabet, les nombres, l'astronomie, la musique, l'art de combattre, la

gymnastique, la culture de l'olivier, les poids et mesures et bien d'autres choses.

Il était regardé comme le dieu des routes, qui protégeait les voyageurs; ses statues, nommées Herm^ , s'élevaient en grand nombre sur les chemins et aux portes des villes et des maisons. Il était aussi le dieu du commerce et des chances heureuses, et présidait comme tel au jeu de dés. On croyait qu'il avait inventé les sacrifices, et on avait fait de lui le protecteur des animliux à sacrifier. 11 était pour cette raison particuhèrement adoré dçs bergers, et on le mentionne avec Pan et les Nymphes. Hermès était aussi le patron de.

tous les jeux gymnastiques des Grecs.

Tous les gynmases étaient sous sa protection. Les artistes grecs tiraient du gymnase leur idéal du dieu, et le représentaient comme un jeune homme dont les membres étaient harmonieusemeut développés par les. exercices gymnastiques. Le

plus ancien séjour du culte d'Hermès est r Arcadie, où il était né ; de là, son culte fut porté à Athènes et se répandit enfin dans tonte la Grëcé. Les fêtes célébrées eix son honneur étaient appelées Hermœa.

Parmi les objets qui lui étaient consacrés, étaient le palmier, là tortue, le nombre quatre et plusieurs espèces de poissons.

Les sacrifices qu'on lui ofiîuit se composaient d'encens, de miel, de gâteaux, de porcs et surtout d'agneaux et de jeunes chèvres. Les principaux attributs dUermès sont : P Un chapeau de voyageur avec de larges bords, qui plus tard fut orné de petites ailes. 2"* Le bâton qu'il portait comme héraut et qu'il avait reçu d'Apollon. Plus tard, dans les œuvres des artistes, les rubans blancs qui entouraient le bâton de héraut, furent changés en deux .

serpents, â"" Ses sandales portaient le dieu, sur terre et sur mer, avec la rapidité du vent, et il avait des ailes aux chevilles, d'où son nom à^Alipea.