MÉDAILLON : NARCISSE

' Narcisse, fils du fleuve Céphise et de liiriope, fille de l'Océan, avait été avantagé par la nature d'une beauté extraordinaire. Ses parents ayant un jour consulté

le devin Tirésias sur les destinées de leur

fils, il répondit que Narcisse vivrait autant de temps qu'il, ne se regarderait pas. Cette réponse, quoique risible en apparence, se vérifia néanmoins dans la suite. Quoique î^arcisse fût recherché, pour sa beauté, de toutes les Nymphes du pays, il les méprisa toutes, n fit même périr de langueur et d'amour pour lui, la malheureuse nymphe Eeho^ dont le corps, peu à peu desséché, fut enfin changé en rocher; dont la voiz,

d'abord vibrantt; et sonoi e, s'affaiblit insen-

siblement, et finit par se perdre tout à Mt

Mais, les dieux lâisseroût-ils impunie une fierté aussi dédaigneuse, un orgueil aussi insensé ? Narcisse revenait un jour de la chasse, las et fatigué ; il s'arrêta pour se désaltérer sur le bord d'une fontaine, et, voyant sa figure dans les eaux, il en devint si éperdûment amoureux, qu'il sécha, sur le lieu même, de langueur et d'amour. Juste châtiment, sans doute, et bien • mérité!

Pourtant, il faut dire que les dieux eurent compassion du beau Narcisse. Ils le changèrent en un fleuve qui prit son nom.

Pausanias raconte différemment l'histoire de- Narcisse; permettez-moi de vous la rappeler en quelques mots.

« Narcisse, dit-il, avait une sœur qui lui • ressemblait entièrement: mêmes traits de visage, même taille, même chevelure, presque même vêtement: car en ce temps-là,

les jeunes filles et les jeunes garçons de grande famille portaient de grandes et longues robes. Le frère et la sœur avaient coutume d'aller à la chasse toujours de compagnie.

« Ce fut alors que Narcisse commença à sentir une amitié tendre pour sa jeune et jolie sœur. Malheureusement, celle-ci vint à mourir, et Narcisse désolé ne trouvait dé consolation qu'en visitant les lieux où il aimait à se rendre avec sa sœur adorée*

H affectionnait surtout une fontaine qui les rafraîchissait, alors qu'ils étaient altérés .par la chaleur et les fatigues de la chasse. Depuis le trépas de celle qu'il aimait, il s'en allait souvent demander des consolations à la fontaine. U se regardait dans l'eau et . il cherchait à se persuader que ce n'était pas son image que lui présentait le miroir de ^ l'onde, mais bien le gracieux et doux visage dont il pleurait l'absence. Il se familiarisa si bien avec sa flatteuse rêverie,

qu'il en fit, pour son esprit et pour son cœur, une réalité. »

De là, est resté à la source le nom de Fontaine de Narcisse^ qui se trouve sur les frontières des Thespiens, sur les limites d'un village appelé Nedmacum.

' Quant à ces jolies femmes enlevées par les monstres marins^ ce sont, à n'en pas^ douter, des Nymphes que les poètes faisaient filles de rOcéan et de Thétis, et parmi lesquelles on distinguait les JHéréideSy qui exerçaient leur pouvoir sur la mer, tandis que les Ngiadea régnaient sur les fontaines et les fleuves. Peut-être, parmi elles, se trouve-t-il des déesses villa geoiseâ, des Driadea ou Hamadryades des forêts ; peutêtre aussi faut-il y voir des Napées des bocages et des prés, ou des Orcades des montagnes. -

Dans leur course vagabonde avec les monstres de la mer, elles ont Tair joyeuses et folâtres; mais il ne faut pas nous en

étonner : car, les Nymphes ne pleuraient qn'en temps de sécheresse et an moment de la chute des feuilles ; elles se réjouissaient, au contraire, alors que la pluie faisait ercUre les chines : elles sont id avec leurs éléments.

Salle de Bains.

Nous sera-t-il permis maintenant de tirer une conclusion? Pouvons-nous, après nous être fait cette question : où sommesnous ? donner une réponse vraisemblable, .

disons plus, probable? Nous le pensons.

Qui préside ici ? La fille des eaux commandant aux jours et aux astres. Qui la sert? Ses servantes ordinaires, les déesses des eaux ; ses serviteurs ordinaires, les dieux des eaux. C'est donc ici un réservoir d'eau, une salle pour l'eau : c'est donc une salle de bains? H faut le croire. Tout près d'ici, est une pente, un conduit d'eau, et,' si l'on creusait tout à .côté, il est à peu

près sûr qu'âne autre salle nous montrerait tous les appareils^ les baignoires, les réservoirs, les tuyaux et les canaux, qui apportaient et rejetaient les eaux.

Nous ne doutons pas que des découvertes subséquentes ne viennent donner raison à nos conjectures, qui ont tout le . cachet de la réalité.

La Salle de Bains faisait chez les anciens partie intégrante de la maison. Toute . habitation avait une salle de bains quand elle n'en comptait pas plusieurs, et, la pièce la mieux décorée, la plus élégaute, la plus somptueuse, était toujours la Salle de Bains.

C'est que l'usage des bains, chez les anciens, était non-seulement journalier, mais avait lieu souvent plusieurs fois par jour.

Les femmes surtout se donnaient cet agrément. Mais ce n'est pas tout. Ces dames se baignaient dans des eaux parfumées; puis, en sortant du bain, elles se faisaient

fumiger avec des substances aromatiques.

De plus, elles avaient des haina dits de beauté^ usités, non- seulement à Gorinthe et à Athènes, mais encore à Borne, et parmi les riches Gallo-Komaines.

Les bains de beauté rafraîchissaient la pean et l'imprégnaient d'un parfum des plus agréables.

En voici la composition : il y avait 500 grammes d'orge et de riz mondés, 2 kilogrammes de son et de bois d'aloès i âpé, 8 poignées de fleurs de manve et de bouillon blanc, 4 poiguées de bourrache, et deux cents grammes de graines de lin concassées. On faisait bouillir le tout dans une suffisante quantité d'eau que l'on jetait ensuite dans le bain.

Voici encore une autre formule : on fait également bouillir dans la quantité d eau nécessaûre, et l'on jette dans Peau du bain, la décoction que je vais indiquer:

1,500 grammes d'orge mondé, 1,000

grammes de lupins pulvérisés, 500 grammes de riz, 1 ,000 grammes de bourrache et de romarin, et 1,000 grammes de thym et d^origau.

Voulez-vous maintenant que nous assistions à la toilette de cette dame qui vient de prendre son bain de beauté ?

Après un quart d'heure d'immersion, les esclaves, armés de strigUles en ivoire, opèrent les frictions pour enlever toutes les impuretés épidermiques. La friction terminée, on procède au travail de l'épilation, d'autant plus délicat, qu'il faut enlever sans douleur les poils disgracieux. On passe ensuite aux onctions d'huile parfumée et aux fumigations aromatiques : puis, la dame est enveloppée dans un di ap et transportée sur un lit de repos. Là, voluptueusement étendue, elle pense aux vêtements et aux parures qu'elle doit prendre, à quel genre de coiffure et de chaussure elle donnera le choix. Une esdave lui tient son miroir, et elle s'admire.

Elle indique à Tesclave habilleuse, le vêtement du jour. Alors, commence le travail de la toilette.

Pendant que le mari court aux affaires publiques, la femme s en va à ses affaires particulières. Or, la grande affaire d'une femme, chez les anciens, l'unique préoccupation qu'elle ait, c'est sa toilette. Insistons quelques mstants sur cette grave et importante question, sur ce mundus muliebris (de nos jours, ou dirait orbù muliebris)^ le monde d'une femme comme on disait alors.

Après le bain, deux esclaves enlèvent le drap qui couvre la dame; deux autres la fomentent doucement avec des plumeaux en duvet de cygne, afin de sécher les parties restées humides; on lui jette un long peignoir blanc avec col brodé et rangée de perles, puis, deux esclaves se disposent à la coiffer. Le travail de la coiffure est des plus compliqués, d'abord le nettoyage des che*

— soyeux avec les peignes et les brosses; puis, les huiles essentielles et pommades pour les assouplir, les faire chatoyer, et enfin, les fers pour dooner la frisure et les ondulations. Cette coiffure se compose d'une profusion de nattes, de tresses étroites, arrondies, autour desquelles on enroule des cordonnets de filigrane, des bandelettes lamées d'or et d'argent. Des épingles enrichi es de pierreries pour maintenir les torsades et tresses; une grappe de perles, placée avec goût, contraste, par sa blanchenr, avec l'ébène de ses cheveux. Cette charmante coiffure encadre le visage p^ de larges bandeaux ondulés, et se termine, derrière la tète, par un faisceau d'où s'échappent des âots de mèches de toutes formes, de toutes dimensions.

Mais laissons la parole au poète: Ovide dit qu'il est plus facile de compter les glands d'un chêne, les abeilles de l'Hybla ou les bêtes fauves de TApulie, que les di-

verses manières dont une femme peut se coiffer. Eu effet, elle a des cheveux ou flottants, ou renoués avec une chaîne de perles indiennes, ou crêpés de tous côtés avec des boucles sur le front, ou des boucles qui viennent onduler sur le cou. Elle fait ^ranger un chignon rattaché par un peigne d'écaillé et renfermé dans un réseau d'or. Ce n'est pas tout encore: elle connaît parfaitement les divers procédés pour se teindre les cheveux, en blond, si elle est brune, en brun, si elle est blonde.

Elle les teint même quelquefois en bleu :

goût bizarre, mais rare, il faut le dire. Le tout est ensuite saupoudré de poudre d'or.

Si Ton n'a pas assez de cheveux, il y a un moyen bien simple; on va en acheter, au bazar du portique Minucius. Ces cheveux-là, on les a malicieusement désignés sous le nom de cheveux de, renfort. Après les cheveux, il ' faut se faire le visage ; on a pour cela tons les moy^s possibles ; le

carmin, la ccruse, l'orcanette; les Athéniennes, avant les Romaines leurs élèves, excellaient dans la manière d'employer l'orcanette et la cérnse. Elles ignoraient, sans doute, ces dames, que la figure la mieux réussie, la plus belle, est celle que donne la nature avec ses simples et bonnes couleurs, et surtout que la meilleure de toutes les figures est celle où s'épanouit le calme d'une bonne conscience.

La figure faite, on s'estompe les cils, on se peint les sourcils; on y emploie le fusain, le noir de fumée, et même une composition bien singulière, des œu6 de crocodiles brûlés ; u eu avait pas qui voulait. Four s'agrandir les yeux, on sait le moyen de passer légèrement une aiguille au feu, et quand elle n'est plus^rouge, quand elle n'est plus chaude, mais noire, on agrandit ce que la nature avait fait petit, ou bien on agrandit encore ce que la nature avait fiût grand.

C'est alors que la dame voit veDir au* près d'elle, en jappant, une petite chienne de Mélite, qui n'est pas toujours sage, comme dans un dialogue de Lucien, où la bête trop gâtée met dans une situation très-pénible le philosophe Thesmopolis.

Elle se conduit avec lui d'une manière singulière, en se livrant à des équipées larmoyantes, comme les petits chiens dans les Plaideurs. La dame Romaine cause ensuite avec son perroquet, va visiter ses pies, ses faisans, ses sansonnets, ses pciidrix, qui sont dans de belles cages à treillages d'or et à baguettes dlvoire. £lle donne alors des soins tout particuliers à sa bouche, dans laquelle sont de très-belles dents qui probablement lui appartiennent toutes; ensuite, le corset bien ajusté, elle prend nn léger repas, en général composé de hgues et arrosé de quelques verres, d'un seul peut-être, d'un vin de Setia très-capiteux :

un poète latin dit qu'il incendierait la neige.

La dame, ainsi prête à sortir, songe à prendre sa robe; elle en a de plusieurs espèces et de plusieurs étoffes; en laine^ en lin, en hyssm^ en soie; grande variété dans les couleurs: jaune, rouge, à longue queue à ramages, toute semée de âeurs; après quoi, elle atteint ses bracelets, ses colliers, n'oublie pas son ombrelle verte, fait atte* 1er ses mules blanches, et la voilà partie pour se faire admirer sur le pont Milvius ou au champ de Mars. La plus petite bourgade a son forum, ses promenades publiques ou ses boulevards.

Voilà un des traits qui caractérisent spécialement la société antique: Le bain, le soin matériel de la personne, le culte de rhumanité, Tentretien de la beauté de la race. Ce parquet que nous avons devant .

nos yeux ou que nous nous figurons en esprit, nous a entrainé tout naturellement, d'abord dans la description des opérations et des cérémonies usitées, principalement

par les dames grecqnes, romaines^ galloromaines, pour le soin scrupuleux de leur personne et la conservation de lenr beauté; ensuite, dans la biographie des personnages que le mosaïste a placés devant nos yeux, et qui faisaient en général l'ornement des salles privilégiées des anciens.

La mythologie jouait chez eux un grand rôle, et il serait injuste de croire que ce rôle ne fût plus de saison dans la société moderne. Pour nous, nous partageons sans réserve l'avis de M. Henri de la Madeleine, qui ne pense pas que .la mythologie soit si morte qu'on veut bien le dire, et que pourraient le faire croire d'irrévérencieuses parodies, telles que la BeUe Hélène et Orphée aux Ikifera; elle vit, au contraire, jeune et souriante comme aux beaux jours de Phidias et d'Homère, de Ronsard et d'André Chénier.

« Elle vit et respire partout autour de nous, dans les œuvres de nos artistes^ dans

les ti'&vaux de nos éruditâ, dans la fantaisie de nos poètes. Gomme jadis, elle anime la toile et taille le marbre. Elle hante nos écoles, peuple nos théâtres, nos masées, nos galeries^ nos promenades, fait le luxe de nos maisons et l'ornement de nos loisirs. Tout ce que notre siècle crée de noble et de grand, procède d'elle, et, plus ou moins, porte son empreinte. La mythologie est immortelle, comme la nature qu'elle anime et vivifie. Ce n'est pas seulement la religion des Grecs; c'est, par excellence, la langue poétjkiue de tous les peuples. Quiconque ignore ses charmantes inventions, ses mythes profonds et ingénieux, est un profane, une intelligence fermée à la lumière des belles choses; nonsenlement, il doit renoncer à comprendre les créations originales des anciens, et les admirables imitations de nos classiques, mais il se condamne à rester étranger aux productions contemporaines, même les plus

frivoles. Prenez un journal, le premier journal venu; pouvez-vous lire cent lignes sans y trouver quelques réniiniscences de la fable? L'Olympe entier fleurit sur les lèvres des Français. N'entendez-vous pas chaque jour parler de Charybde et de Sylla, de lares, de pénates, de Pomme de Discorde, d'Amphiou, de Phœnix, que sais-je? Le moindre voyage est un od^sèée^ et la Pologne sanglante fut naguère la Niobé des nations. Je vous fais grâce des Mes du Temps, des ailes de tAmour^ et des aUes de IJSspéranceL,. «

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