CONCLUSION

Je me rappelle qu'un jour, à la Martinique, je m'étais laissé aller à défendre Soulouque devant un auditoire créole et à dire que sa réhabilitation pouvait faire le sujet d'un livre curieux. — Peut-être, médit un colon; mais quelle serait l'utilité de ce livre? Que nous importe à nouls que ce soient les noirs ou les mulâtres qui dominent à Saint-Domingue? Ce qu'il y a de certain} c'est qu'ils ne parviendront jamais à faire produire à cette île la centième partie de ce qu'elle produisait sous notre domination. En supposant même qu'on réussisse à persuader que Soulouque vaut mieux que sa réputation, et que les

Dominicains ne méritent pas celle qu'on leur a faite, à quoi cela aboutirait-il? Quel'e serait la conclusion à en tirer?

— La conclusion? répondis-je, la voici :

Je ne suis pas diplomate, et je ne sais pas quelles peuvent les vues de la France sur l'île d'Haïti ; mais ce qui me semble évident, c'est qu'elle n'a nullement envie de reprendre son ancienne colonie. Avant que Saint-Domingue puisse rien rapporter à la métropole, il y aurait trop d'argent à dépenser. — Si le gouvernement a quelques millions de trop, je crois qu'il aimera mieux les employer en Algérie qu'à refonder une colonie à douze cents lieues, sous un climat qui tue les Européens, et où ceux-ci n'obtiendront jamais de travail sans l'esclavage.

— Cela est malheureusement vrai, fit le créole.

— Mais si la France ne veut pas d'Haïti pour son compte, elle ne veut pas non plus que d'autres s'en emparent, et elle craint surtout d'y voir arriver les Américains, parce que le jour où les Américains auront un pied dans les Antilles, nos colonies de la Martinique et de la Guadeloupe seront sans cesse

exposées à un coup de main. Notre politique envers ce malheureux pays consiste seulement à tacher d'y créer un État qui puisse subsister par lui-même d'une manière assez décente, assez sérieuse pour que l'opinion publique n'applaudisse pas au premier venu qui s'emparera de File. C'est dans ce but qu'on a créé, en quelque sorte, et soutenu la république Dominicaine. Malheureusement cette république est loin d'avoir atteint le but qu'on se proposait.

Après quatorze ans d'existence, elle est beaucoup moins avancée que le lendemain de sa naissance; au lieu d'être prête à s'emparer de toute l'île, elle ne songe qu'à vendre tout ou partie de son territoire à celui qui voudra bien Tacheter. Les Américains, avec leur esclavage et leurs préjugés de couleur, ne lui répugnent nullement. Tous les Dominicains, noirs ou mulâtres, à force de s'appeler biancos de la tierra, en sont venus à croire qu'il sont véritablement blancs et descendants sans aucun mélange des Espagnols. Ils sont convaincus que c'est le soleil seul qui a noirci leur peau et frisé leurs cheveux, et que les Américains, qui réduiraient en esclavage les nègres de

Soulouque, s'empresseront de leur conserver, à eux, leurs places, leurs grades avec les fabuleux traitements qu'ils offrent à tous leurs fonctionnaires.

Les émissaires des États-Unis se gardent bien de les détromper ; ils prodiguent, au contraire, l'argent et les promesses; et on sera fort surpris d'apprendre un beau matin, en Europe, que le cabinet de Washington vient d'acquérir la république Dominicaine, en vertu d'un traité contre lequel la France et l'Angleterre- ne pourront même pas protester, car il aura été signé très-librement et très-volontairement par un État dont elles ont été les premières à reconnaître l'indépendance et la souveraineté.

Dans la partie haïtienne, au contraire, aucun individu ne se fait illusion sur sa couleur. 11 sait parfaitement le sort qui lui serait réservé si les Yankees s'emparaient du pays. Il n'y a donc à craindre de ce côté-là aucun acte qui donne aux Américains, d'une manière légale, le droit de fonder un établissement dans 111e. 11 est même certain que les tentatives armées de Walker et autres flibustiers soulèveraient toute cette population, qui retrouverait, pour défendre

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sa liberté, cette féroce et sauvage énergie dont elle n'a donné que trop de preuves.

La conclusion toute naturelle serait donc qu'on a fait fausse route depuis quatorze ans, et qu'au lieu de protéger les Dominicains contre Soulouque , il aurait mieux valu, au contraire aider celui-ci dans ses efforts pour réunir toute l'île sous un seul gouvernement.

Deux ans se sont écoulés depuis lors. Les choses vont toujours de mal en pis chez les Dominicains. M. Baëz a été rappelé comme président. Dès qu'il a voulu faire un peu de bien, prendre quelques mesures utiles, on s'est révolté contre lui. Après avoir lutté pendant plus d'une année, il vient de quitter le pouvoir et son pays, laissant la place à son rival Sanlana. Que va devenir maintenant cette population livrée à la merci d'un dictateur vénal et sanguinaire? Elle a lassé la bienveillance de ses défenseurs les plus acharnés ; elle a renié deux fois le seul homme qui pût lui concilier quelque intérêt. Sans doute elle espère dans les Américains. Puisse leur venue, si la France et l'Angleterre la permettent, n'être pas son

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châtiment, en môme temps que la punition de nos généreuses illusions à l'égard de cette race qui n'a su prendre aux Espagnols que leur orgueil, aux mulâtres que leur lâcheté et leur ingratitude.

Nota. — Ces dernières lignes ont été écrites au mois de janvier 1859. Si par hasard quelque lecteur était curieux de connaître les événements qui se sont depuis lors succédé à Haïti, il les trouvera relatés dans un volume du même auteur intitulé : Sous les tropiques, et publié à la Librairie Centrale, boulevard des Italiens, 24.