CHAPITRE XVI

de Mcaux, abbé de Saint-Germain et plus tard cardinal. Celui-ci était grand ami des Pères Jésuites, avec lesquels il combattit pendant les querelles du Jansénisme. Il montra constamment aussi une très grande bienveillance à Claude Poullart cl devint le bienfaiteur et le protecteur de son œuvre. Il coniia aux prêtres du Saint-Esprit la direction de son séminaire de Meaux (1). Il ne nous reste aucune trace de la

(1) Voici l'extrait du registre des ordinations conservé aux Archives du Séminaire du Saint-Esprit :

Sabbato quatuor Temporum Penlecosles, die sexta Mensis Junii anno 1705 ah Illustrissime) ac Reverendissimo Domino D. Henrico Meldensi Episcopo, etc. Ad Minores ordines :

Claudius Franciscus Poullart diœcesis Rothomagensis.

Nous ignorons la raison pour Inquelle Claude Poullart, appartenant par sa naissance au diocèse de Rennes, reçut les ordres mineurs par dimissoire de l'archevêque de Rouen. Son ami, M. Blain, également originaire de Rennes, devait exercer plus tard un ministère des plus fructueux dans la ville même de Rouen.

Les lettres d'ordination à la prêtrise rattachent le saint fondateur à son diocèse d'origine : « ad Preshtjteratum : Magisler Claudius Franciscus Poullart des Places, diaconvs diœcesis Rhedonensis. »

Henri de Thiard, cardinal de Bissy, était né le 23 mai 1637. Destiné à l'Église, il fit sa licence en Sorbonne et reçut le bonnet de docteur en 1685. Deux années après (1687), tandis que son père, Claude de Thiard, comte de Bissy, était pourvu du commandement dans les Trois-Évêchés, il fut nommé au siège de ïoul. Le nouvel évêqueprit fortement parti contre les édits du duc Léopold Ier, jugés contraires à la juridiction et à l'autorité de l'Église. Il réforma la célèbre abbaye d'Eptcrnach, rétablit la concorde dans une autre non moins célèbre (Chapitre de Remiremont), « supprima deux anciens Chapitres, déshonneur du clergé de Lorraine » (or. fun) et conduisit à bonne fin plusieurs autres affaires, à travers d'insurmontables difficultés.

En 1704, la tâche périlleuse de succéder à Bossuet, sur le siège de Meaux, lui est -dévolue. A défaut du génie et des talents supérieurs de son illustre prédécesseur, il sait se faire apprécier et estimer par son zèle, sa piété, sa charité et son savoir. Il se voit honoré de la confiance de Mme de Maintenon et de l'amitié de Fénelon. Respectueux de l'autorité du Saint-Siège et vaillant champion de l'orthodoxie, il lutte vigoureusement contre le Jansénisme et toutes les nouveautés doctrinales de l'époque. Ses instructions pastorales et ses mandements sont presque tous des actes contre la secte : condamnation de la théologie de Juénin, des Remarques, des Lettres théologiques de deux Oratoriens jansénistes (1710-1718) ; Mandement sur l'appel; Remarques au Cardinal de Noailles, et Lettre pastorale en réponse à une Instruction du même cardinal !l718«1719ï ; introduction dans son diocèse du Traité théologique sur la Constitution Vnigenitus, attribué par les uns au jésuite (iermon, par les autres au jésuite Th. Dupré (1722).

De Bissy avait été créé cardinal par Clément XI, le 29 mai 1713, et fait commandeur des ordres du Roi.

L'oraison funèbre du cardinal, par Légaux, abbé de Genlis, chanoine de Meaux, l'un des Quarante de l'Académie française, après le polémiste, nous montre le pasteur. Nouveau « Borromée », de Bissy déploie le plus grand

date de la promotion au sous-diaconat et au diaconat du saint fondateur ; mais nous savons avec certitude qu'il différa de recevoir les ordres aussi longtemps que son directeur ne lui en fit pas une obligation formelle : il s'en jugeait incapable.

Nous apprenons par un acte authentique qu'à la date du 8 septembre 1707, il était diacre. ïl s'agit du baptême du premier-né des enfants de sa sœur Françoise-Jeanne Poullart. En voici la teneur : « Le huit septembre mil sept cent sept, par nous curé soussigné ont été suppléées les cérémonies du sacrement de baptême à Henry-Louis-Claude, fils de messire Henry Le Chat, conseiller au Parlement de Bretagne, chevalier, seigneur de Vernée, Tessecourt, Marmitière, Marigné, Querré, Chanteussé, etc., et de dame Jeanne-Françoise Poullart, son épouse. Le dit enfant né au château du dit Vernée, le septième d'août dernier, et baptisé au dit lieu le même jour, et ce par permission de Monseigneur l'Evêque d'Angers, en date du sixième du dit mois, ci-inserrée.

« Ont été parrain noble et discret Claude Poullart, diacre, supérieur du Saint-Esprit à Paris, et marraine dame Louise de La Bigotière, épouse de messire René Le Chat, conseiller

zèle pour la discipline, et la réforme du clergé et du peuple, prompt à corriger les abus, « à purger son diocèse de ce monstre de la cupidité, l'usure, à étouffer les semences de corruption et les scandales, ne craignant pas de recourir à ces « coups efficaces d'autorité pour faire le bien ou empêcher le mal », à infliger « les humiliations et la pénitence publique pour arrêter les désordres du peuple ». Son zèle s'applique, tour à tour, à la conversion des calvinistes, à la formation de son clergé, à l'organisation du temporel de son Église. 11 fonda des bourses pour son séminaire. (Cf. Or. fun. — « Une autre maison ecclésiastique (le séminaire du Saint-Esprit), mais toute naissante, attend les secours les plus abondants pour achever de se former et pour se soutenir : il les fournira, le Sacré Mécène. » (Or. fun., p. 34.)

Son esprit d'ordre avec sa grande charité éclate enfin dans les fondations charitables qu'il crée ou dont il assure l'avenir et les ressources.

Ce prince de l'Eglise mourut en l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés, le 26 juillet 1737. 11 y avait succédé au cardinal tl'Estrées. Sa mémoire a été attaquée par les pamphlétaires Dorsanne, Villefort, Duclos. Il serait souverainement injuste de juger de lui d'après leurs écrits : « Le cardinal de Bissy n'était pas seulement un prélat exemplaire ; ses écrits, son zèle persévérant contre les nouveautés, son courage à les combattre, même lorsqu'elles étaient puissamment favorisées, doivent le faire compter au nombre des prélats qui ont marqué de la manière la plus honorable dans l'Église au commencement du xvme siècle. » (Cf. Biogr. Univ.)